SAN FRANCISCO — Setelah berhari-hari berspekulasi bahwa mereka dapat melewati ambang pajak barang mewah untuk membuat pereda elit dengan leverage tinggi seperti Craig Kimbrel atau bahkan ace seperti Max Scherzer, Astros telah memperoleh beberapa pelempar dengan bayaran yang jauh lebih rendah dan belum tetap di bawah garis $ 210 juta dengan proyeksi gaji akhir musim mereka.
Tak satu pun dari empat pereda yang ditambahkan Astros sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat menghasilkan banyak uang. Kendall Graveman hanya berutang sisa gaji $1,25 juta. Gaji Yimi García adalah $1,9 juta. Phil Maton hanya berpenghasilan $975,000. Rafael Montero sebenarnya memiliki gaji tertinggi di antara mereka yaitu $2,25 juta.
Menggeser sisa gaji Joe Smith sebesar $4 juta mengimbangi banyak gaji tambahan mereka. Menurut Daftar Sumber Dayaperkiraan gaji pajak barang mewah Astros (dihitung pada akhir musim) adalah sekitar $208,5 juta.
Astros melampaui ambang batas pajak barang mewah pada tahun 2020 (ketika ambangnya adalah $208 juta), tahun ketika denda keuangan (dalam kasus mereka pajak 20 persen untuk semua kelebihan) ditangguhkan karena pandemi. Satu-satunya konsekuensi saat itu adalah draft pick kompensasi mereka atas kekalahan George Springer dari Blue Jays di agen bebas terjadi setelah putaran keempat, bukan setelah putaran kedua.
Jika Astros telah melampaui ambang lagi musim ini, mereka akan diperlakukan sebagai pelanggar kedua kali dan dikenakan pajak 30 persen untuk semua kelebihan. Namun, pilihan draf kompensasi yang dikurangi tampaknya menjadi ketakutan yang lebih besar daripada penalti finansial. Mereka dapat memiliki dua pilihan draf kompensasi dalam draf 2022, karena Carlos Correa dan Justin Verlander akan menjadi agen bebas di akhir musim.
Melihat dua draf pick jatuh dari setelah putaran kedua ke setelah putaran keempat sepertinya bukan masalah besar, tapi itu jelas merupakan penghalang bagi Astros. Menavigasi tenggat waktu perdagangan seperti yang mereka lakukan, mereka juga bergantung pada empat prospek terbaik mereka: penangkap Korey Lee, shortstop Jeremy Peña, hander kanan Hunter Brown dan center fielder/shortstop Pedro León.
Para pemain muda yang mereka perdagangkan pergi sebagai kepanduan dan kisah sukses pengembangan pemain. Abraham Toro dan Myles Straw dikeluarkan dari perguruan tinggi junior – Toro pada putaran kelima tahun 2016 dari Seminole State College di Oklahoma, dan Straw pada putaran ke-12 pada tahun 2015 dari St. Johns River State College di Florida. Bryan De La Cruz adalah penandatanganan internasional dari Republik Dominika pada September 2013 dengan bonus $170.000. Dan perdagangan Straw terjadi sebagian karena pengembangan Chas McCormick, pemilihan putaran ke-21 dari Divisi II Millersville (Pa.) pada tahun 2017, dan Jake Meyers, pemilihan putaran ke-13 dari Nebraska pada tahun 2017 .
Oleh ERA, pereda Astros baru Phil Maton adalah pemain rata-rata untuk orang India di musim 2020 yang dipersingkat (4,57 dalam 21 2/3 babak) dan selama empat bulan pertama musim ini (4,57 dalam 41 1/3 babak). Astros percaya dia telah melempar lebih baik dari ERA-nya, gagasan yang didukung oleh FIP Maton (2,22 pada 2020, 3,13 pada 2021).
Rata-rata pukulan yang sangat tinggi melawan bola dalam permainan adalah statistik lain yang menunjukkan Maton mengungguli ERA-nya. Di antara semua pelempar yang telah melempar 60 inning atau lebih sejak awal musim 2020, BABIP 0,378 Maton memasuki hari Sabtu diikat dengan Keegan Akin dari Orioles untuk tertinggi di MLB.
Metrik seperti ini adalah yang sama yang membuat Brooks Raley tetap bersama Astros meskipun ERA 6,39 miliknya dalam 31 babak musim ini. Raley memiliki FIP 3,54 dan BABIP 0,358 melawannya. Tapi argumen nasib buruk hanya berlaku sejauh ini, dan Astros akan membutuhkan Maton untuk terus berkembang untuk membenarkan menyerahkan Straw empat tahun lebih selama dua tahun lebih darinya.
Maton memiliki fastball empat jahitan putaran tinggi dalam kisaran 91-93 mph yang ia pasangkan dengan bola lengkung 75-78 mph. Atlet kidal berusia 28 tahun ini melengkapi repertoarnya dengan slider rendah 80-an yang kebanyakan dia lemparkan ke pemukul kidal dan pemotong tinggi 80-an yang telah dia mainkan selama musim ini. Dia adalah draft pick putaran ke-20 dari Padres pada tahun 2015 dari Louisiana Tech. Dua tahun kemudian dia berada di jurusan. Dua tahun setelah itu, Padres menukarnya dengan orang India untuk mendapatkan uang kumpulan bonus internasional.
Orang India, seperti Astros, adalah organisasi berbasis data yang memiliki reputasi untuk mengembangkan pitcher.
“Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya,” kata Maton. “Saya adalah semacam proyek ketika saya datang dengan mereka dari Padres, dan mereka memberikan banyak pekerjaan dan investasi kepada saya dan saya merasa seperti saya benar-benar mulai melihat hasil kerja keras mereka sekarang. Saya sangat bersemangat untuk membantu tim ini sekarang. Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah memenangkan pertandingan.”
Maton mengatakan dia senang belajar dari Astros tentang apa yang bisa dia lakukan untuk meningkatkan praktik dan lokasi tangkasnya. Menyingkirkan serangan setelah melakukan dua serangan merupakan masalah baginya di saat-saat bersama orang India. Meski begitu, ia memiliki persentase field goal 34,3 musim ini dan memiliki persentase field goal 33,3 musim lalu. Dia memiliki bakat untuk memutar bola.
“Saya datang dari San Diego ke Cleveland, dan saya berlari dengan fastball saya dengan kecepatan 88 mil per jam,” kata Maton. “Saya masih memiliki putaran tinggi, tetapi itu adalah salah satu hal yang tidak berhasil. Itu memotong. Saya tidak tahu cara memuat bagian bawah saya, tidak tahu cara menurunkan tumpukan dengan benar. Saya benar-benar beruntung memiliki beberapa orang di Goodyear di sana (bersama orang-orang India) yang membantu saya dan mengajari saya cara melempar lagi, ke tempat saya mendapatkan kembali kecepatan saya dan saya mengembalikan bola pecah ke tempat yang mereka butuhkan. menjadi.
“Saya hanya mengubah diri saya menjadi pitcher yang selalu saya tahu bisa saya lakukan, tapi sepertinya saya tidak benar-benar tahu bagaimana melakukannya. Datang ke sini, saya sangat bersemangat untuk bekerja dengan orang-orang ini dan menyesuaikan cara saya menggunakan persenjataan saya – jelas Anda tidak dapat mengubah pengiriman dalam dua bulan terakhir musim ketika kami mencoba untuk memenangkan Seri yang tidak memenangkan dunia – tetapi mencari tahu lemparan apa yang akan digunakan dalam apa yang diperhitungkan dan apa cara terbaik untuk mengeluarkan pemukul.
Saat Astros memperdagangkan dua liga minor ke Rays untuk Austin Pruitt pada 9 Januari 2020, mereka tidak dapat memperkirakan bahwa Pruitt akan terluka. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kesepakatan itu, yang dibuat empat hari sebelum pemecatan mantan GM Jeff Luhnow, sudah sangat tua.
Alasannya terlihat sangat buruk? Peyton Battenfield, pelempar yang mereka kirim ke Rays bersama pemain luar Cal Stevenson, dengan cepat menjadi prospek pereda yang menarik.
Battenfield, draft pick putaran kesembilan Astros 2019 dari Oklahoma State, telah berhasil naik ke Double A, di mana dia bekerja sebagai starter. Orang India memperdagangkannya pada hari Jumat, mengirim pemain luar liga utama Jordan Luplow dan pereda Triple-A DJ Johnson ke Rays.
Battenfield yang berusia 23 tahun melakukan lemparan rendah hingga pertengahan 90-an dengan fastball-nya dan memiliki tiga lemparan sekunder: changeup, curveball, dan cutter yang merupakan lemparan pelariannya dalam bola pro. Pada hari Sabtu, pemain kidal 6-kaki-4 memiliki 2,72 ERA dengan 46 strikeout melawan tujuh walk dalam 36 1/3 inning di Double A. Dia dipromosikan dari High A pada bulan Juni, di mana dia memiliki ERA 1,45 dengan 49 . strikeout melawan lima walk dalam 31 inning. Itu persentase coretan 36,8 dan persentase berjalan 4,7 di dua level.
Astros hanya mendapat 2 2/3 inning dari Pruitt, pemain kidal berusia 31 tahun yang kartu panggilnya adalah perintahnya. Setelah performa yang kuat dalam latihan musim semi 2020, ia melewatkan musim 60 pertandingan karena cedera dan menjalani operasi pada bulan September untuk memperbaiki patah tulang di sikunya. Dia kembali melempar pada bulan Januari, tetapi proses rehabilitasi memotong musim 2021 lebih dari yang diharapkan.
Pruitt hanya diaktifkan dari daftar cedera 60 hari pada 16 Juli dan hanya tampil dua kali, melepaskan home run solo di masing-masing penampilan, sebelum Astros menunjuknya untuk penugasan, kemudian menukarnya dengan Marlins sebagai bagian dari hari Rabu. Pertukaran La Cruz -untuk-García. Manajer umum Astros James Click masih bersama Rays ketika mereka menyerahkan Pruitt ke Astros, jadi secara teknis dia menjadi bagian dari kantor depan yang memperdagangkan Pruitt dua kali sekarang.
(Foto Maton: Frank Jansky / Ikon Sportswire via Getty Images)
