Ini bisa menjadi tantangan untuk menentukan dengan tepat apa rencana Pistons setelah kejadian beberapa hari terakhir.
Sebelum Rabu lalu, Anda mungkin mengira Detroit sedang melakukan pembangunan kembali skala penuh. Itu masuk ke draft NBA dengan satu pilihan, tetapi tersisa dengan empat pemula. Kemudian agen bebas dibuka pada hari Jumat, dan Detroit menandatangani komitmen tiga tahun kepada dua veteran, Jerami Grant dan Mason Plumlee. Hal ini membuka kembali pintu terhadap gagasan bahwa mereka ingin menjadi lebih kompetitif, sambil memasukkan sejumlah besar generasi muda ke dalam proses tersebut. Dua pendekatan yang berbeda, namun apa yang terjadi pada hari Jumat tampaknya merupakan jalur yang lebih diminati organisasi menjelang kelas agen bebas tahun 2022 dan 2023 (lebih lanjut tentang ini nanti).
• NBA di luar musim: Agensi dan Perdagangan Bebas | Pelacak
Detroit tidak berharap menjadi pesaing playoff dalam beberapa musim mendatang, namun tidak menentang hal itu terjadi secara organik, menurut sumber. Jika Pistons berada di postseason selama dua tahun ke depan, itu mungkin berarti satu atau dua pergerakan GM Troy Weaver minggu lalu benar-benar berjalan dengan baik. Benar-benar tidak ada jalan untuk mencapai prestasi yang berlebihan kecuali Grant memenuhi kontraknya sebesar $20 juta per tahun dan/atau Killian Hayes yang berusia 19 tahun, Sekou Doumbouya yang berusia 19 tahun, dan Saddiq Bey yang berusia 21 tahun menjadi landasan yang sah. . lebih awal dari yang diperkirakan. Meski begitu, tim yang dibangun ini mungkin tidak akan lolos ke babak playoff tanpa Blake Griffin kembali ke performa terbaiknya di musim 2018-19. Dan jika dia melakukannya, Detroit akan tetap menukarnya dengan aset.
Pistons tidak tertarik menjadi keset dalam jangka pendek, terlepas dari kecilnya kemungkinan lolos ke babak playoff. Beberapa orang mungkin berpendapat apakah ini pendekatan yang tepat. Sebaliknya, Detroit akan bertaruh pada peluang lotere baru NBA, yang tidak lagi menjamin bahwa tim terburuk di liga akan mendapatkan pilihan yang lebih baik. Pada tahun 2019, Pelikan meraih pilihan teratas — dan selanjutnya, Zion Williamson — setelah mencatat rekor 33-49. Musim ini, Bulls lebih dipilih daripada Pistons, Knicks, Cavaliers, dan Falcons, meski memiliki kemenangan lebih banyak dibandingkan klub mana pun. Lotere sekarang lebih merupakan sebuah omong kosong, dan Pistons tampaknya merasa lebih penting untuk meletakkan dasar bagi budaya daripada berusaha sekuat tenaga untuk menjadi tidak dapat ditonton dan mungkin, mungkin, pilihan terbaik dalam konsep yang akan datang.
Visi Weaver bahwa dia ingin Detroit bermain sekarang sudah jelas. Keempat pemula yang ditambahkan Pistons pada malam draft mendapat sambutan hangat untuk motor, ketangguhan, dan karakter mereka. Begitu pula Grant dan Plumlee. Itu adalah identitas yang diinginkan Weaver untuk waralaba, tapi tentu saja semua itu tidak akan menjadi masalah jika pemainnya tidak bagus.
Kejatuhan besar Detroit dalam dekade terakhir adalah ketidakmampuannya mengidentifikasi aset dalam rancangan undang-undang tersebut. Atau, ketika hal itu akhirnya terjadi, tukarkan bakat tersebut sebelum bakat tersebut berkembang dengan baik (pikiran Spencer Dinwiddie dan Khris Middleton). Sekarang Luke Kennard dan Bruce Brown telah diperdagangkan, Sekou Doumbouya (2019) adalah satu-satunya draft pick Detroit dari 10 tahun terakhir yang masih ada dalam daftar, tidak termasuk pilihan hari Rabu.
Trading Brown mungkin merupakan langkah yang aman, tetapi keputusan Kennard membuat penasaran. Kekhawatiran akan cedera masih menghantui pemain berusia 24 tahun ini, namun tidak ada yang akan membantah bahwa ia setidaknya bisa menjadi pemain peran di tim yang bagus. Itulah yang akan dia lakukan bersama Clippers. Weaver jelas memutuskan untuk tidak mempertaruhkan kesehatan Kennard, mendapatkan draft pick putaran pertama selagi dia bisa untuknya dan kemudian menambahkan Grant melalui perdagangan.
Agar rencana ini berhasil, Pistons perlu melakukan draft yang lebih baik di mana pun mereka memilih. Itulah salah satu alasan Weaver, yang dianggap sebagai salah satu penilai bakat terbaik di liga, dipekerjakan oleh Detroit pada bulan Juni. Ada tim-tim yang menarik, andalan playoff tanpa pilihan lima besar dalam daftar nama mereka – Nuggets, Raptors, dan Trail Blazers terlintas dalam pikiran – dan itulah yang diharapkan Detroit. Menyusun dengan baik dan mengembangkan bakat-bakat itu dengan benar, di mata Pistons, mendominasi keuntungan dengan harapan mendapatkan pilihan No. 1. Sekali lagi, hal ini dapat diperdebatkan, namun telah terbukti berhasil.
Sekarang, ketika Detroit mungkin serius “melakukannya” lagi, lihat saja kelas agen gratis tahun 2022 dan 2023. Kesepakatan raksasa Griffin akan berakhir pada musim panas 2022. Saat ini, Pistons memperkirakan dia akan masuk dalam daftar pemain sampai saat itu tiba. Kesehatan yang stabil dan permainan dari Griffin, atau organisasi yang bersaing dalam keputusasaan, adalah satu-satunya hal yang dapat membantunya bergerak lebih cepat. Detroit kemungkinan akan memiliki delapan pemain di bawah kendali tim pada musim panas 2022 – Grant, Plumleee, Doumbouya, tiga rookie dari kelas 2020, rookie 2021, dan rookie 2022. Berdasarkan hal itu, Pistons seharusnya dengan mudah memiliki jumlah cap space yang tidak masuk akal pada musim panas itu. Dana Grant sebesar $20 juta akan menjadi satu-satunya komitmen keuangan yang signifikan. Pendapatan Plumlee sebesar $8 juta hanyalah setetes air dalam ember pada saat itu. Semua orang akan tetap berada dalam kesepakatan pemula. Kelas agen bebas tahun 2022 dan 2023 diharapkan menampilkan beberapa nama liga yang lebih menonjol dan juga sejumlah pemain peran yang solid.
Saya yakin Anda berkata pada diri sendiri: Detroit tidak menarik agen bebas. Ya, uang berbicara, dan Pistons akan punya banyak uang. Weaver dan stafnya tinggal mengidentifikasi pemain yang tepat. GM dikenal karena hubungannya dengan para pemain. Itulah alasan lain dia mendapat pekerjaan di Pistons. Narasi agen bebas yang tidak datang ke Detroit bisa berubah tergantung pada perkembangan talenta mudanya dan kehadiran Weaver.
Jadi, meskipun Detroit mempunyai rencana, banyak hal yang harus berjalan dengan baik agar rencana itu bisa berhasil. Sebagai permulaan, Grant harus mendapatkan kesepakatan senilai $20 juta per tahun. Pistons perlu terus meningkatkan perkembangan pemain mereka, yang telah mengalami beberapa kemajuan dan menjadi fokus sejak Dwane Casey mengambil alih sebagai pelatih pada tahun 2018. Setidaknya dua dari pilihan putaran pertama Pistons dari draft 2020, 2021 dan 2022 harus merupakan pemain NBA yang sah. Kemampuan menukar Griffin dengan aset akan menjadi bonus yang signifikan, tetapi tidak bisa diandalkan.
Pada akhirnya, Weaver dan stafnya melakukan beberapa pertaruhan kecil di tahun 2020 untuk mengatur keadaan selama dua atau tiga tahun dari sekarang. Namun organisasi mana yang tidak mengambil risiko untuk terus meraih kesuksesan? Di mata saya jelas ada rencana. Apakah itu berhasil hanya dapat diputuskan pada waktunya.
(Foto oleh Jerami Grant, No. 9: Kim Klement / USA Today)