Sulit untuk menggambarkan hubungan antara Edmonton Oilers dan basis penggemar besar yang mengikuti setiap gerakan yang dilakukan waralaba. Ini paling tepat digambarkan sebagai hubungan “cinta-benci”. Terkadang bisa enak, terkadang tidak masuk akal.
Salah satu kunci kesuksesan musim Oilers? Kalahkan Calgary. Edmonton melakukannya dua kali pada 2021-22, pada 16 Oktober (menang 5-2) dan pada 22 Januari (5-3), keduanya merupakan pertandingan kandang.
Pertandingan tandang dijadwalkan lebih lambat dari jadwal dan pertandingan Sabtu malam akan berlanjut hingga musim gugur, mungkin setelahnya. Angka akhir, dua kemenangan dan kekalahan, serta selisih gol 24-25 untuk Edmonton, terlihat tidak berbahaya.
Faktanya, ini akan menjadi salah satu pertandingan paling berkesan di musim ini, yang terus tertatih-tatih antara jaminan tempat play-off dan kehancuran total.
Ada harapan, sebagian besar terkandung dalam staf pelatih yang dipimpin oleh Jay Woodcroft dan Dave Manson. Kedua pria ini memiliki rekor 13-7-2 setelah 22 pertandingan, yang memproyeksikan 104 poin selama 82 pertandingan.
Apa yang dilihat oleh para penggemar yang marah pada hari Sabtu adalah tim Oilers yang kalah bermain melawan tim Flames yang berkemampuan Piala Stanley. Itu bukan masalah kepelatihan, atau bahkan sepenuhnya masalah eksekusi, meski ada banyak hal yang perlu diperhatikan setelah pertandingan.
Sebaliknya, Oilers bukanlah tandingan Flames musim ini, dan itu keterlaluan bagi para penggemar Oilers.
Bagaimana Calgary bisa menjadi lebih baik jika Connor McDavid dan Leon Draisaitl, dua raksasa hoki, menjelajahi arena NHL dengan warna Oilers?
Adalah bijaksana untuk menjaga bubuk Anda tetap kering setelah bencana seperti itu, karena reaksi awal biasanya bersifat emosional setelah pertandingan mengecewakan seperti yang dilakukan 20 Oilers akhir pekan ini.
Ada tiga hal yang dapat dilakukan Woodcroft dan Manson untuk meningkatkan peluang Oilers lolos ke babak playoff tanpa merusak daftar pemain. Di sini mereka.
Kembali ke 7 pertahanan, 11 penyelarasan daftar pemain depan
Salah satu dari tujuh pemain bertahan yang dicapai pada masa-masa awal Woodcroft-Manson adalah variasi tipe pemain yang lebih banyak di atas es.
Enam pemain starter Edmonton pada Sabtu malam terdiri dari pemain bertahan dua arah (Darnell Nurse, Cody Ceci, Duncan Keith, Brett Kulak) dan dua shooting guard (Evan Bouchard, Tyson Barrie). Tidak ada tipe penutupan di atas es, dengan Kris Russell (tergores) dan Markus Niemelainen keluar untuk menyambut bayinya ke dunia. Dmitri Samorukov, yang menjalani satu pertandingan NHL yang singkat dan penting awal musim ini, mencatat rekor 44-27 dalam 43 pertandingan terakhirnya bersama Bakersfield Condors. Dia adalah pemain tangguh dan siap NHL.
Selama periode Woodcroft dan Manson mengerahkan tujuh pemain bertahan, rekor tim adalah 7-4-1 dengan selisih gol lima lawan lima 26-18 dan rata-rata gol berbanding keseluruhan 2,82.
Sejak itu, dengan enam pemain bertahan, skor tim menjadi 6-3-1. Namun, selisih gol lima lawan lima adalah 25-26 dan rata-rata gol lawan keseluruhan adalah 3,47 dalam 10 pertandingan terakhir.
Menambahkan Niemelainen atau Samorukov (Russell tampaknya berada pada titik dalam karirnya di mana titik awal adalah penempatan terbaiknya) ke enam pemain saat ini memberi Manson lebih banyak ruang untuk bermain-main dengan personel. Dia menggunakannya dengan bijak pada hari-hari setelah staf pelatih baru tiba dari Bakersfield, dan menerapkan pengaturan yang sama dapat memberikan dorongan bagi tim.
Menjalankan tujuh pemain bertahan juga berarti menjalankan 11 pemain depan dan tiga lini. Edmonton memiliki keunggulan besar dibandingkan semua tim lain yang akan mereka mainkan di masa depan karena McDavid, Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins di tengah adalah grafik kedalaman menengah yang konyol.
Barisan ketiga dalam tim tradisional tidak memiliki Nugent-Hopkins sebagai center, dan ketiga center tersebut harus mampu menangani menit tambahan, terutama dalam permainan yang mengutamakan poin. Berdasarkan Pelacakan gol Darcy McLeodlini keempat (dalam berbagai bentuk) telah menghasilkan 8-15 gol dengan kekuatan genap sejak Woodcroft mengambil alih.
Dikombinasikan dengan kebutuhan akan bek shutdown, yang kemungkinan besar tidak berpengalaman, penempatan 11-7 akan menjadi keuntungan yang lebih besar bagi Edmonton bahkan dengan kekuatan yang sama.
Pemain beristirahat
Nurse rata-rata bermain lebih dari 25 menit semalam pada 2021-22, tetapi dalam beberapa pertandingan terakhir dia jauh di bawah total tersebut. Penampilannya buruk (3-9 gol di atas es melawan lima lawan lima dalam tiga pertandingan terakhir) dan tidak terlihat seperti dirinya sendiri.
Ini mungkin mengindikasikan cedera. Jika Perawat harus mengambil cuti, Woodcroft mungkin ingin memilih permainan secara strategis (seperti dua pertandingan mendatang melawan Colorado Avalanche) untuk mendudukkannya.
Ini sejalan dengan kebijaksanaan hoki yang berlaku, tetapi Oilers tidak akan melangkah jauh tanpa pemain bertahan besar mereka memainkan yang terbaik. Permainan perawat hampir 40 persen dari waktunya lima lawan lima melawan lawan elit, dan jika dia melakukannya dengan kurang dari 100 persen, mungkin beberapa pertandingan akan membantu situasi tersebut.
Ini mungkin bukan keputusan yang populer, tapi melewatkan babak playoff bukanlah pilihan bagi Edmonton.
Jesse Puljujarvi adalah pemain lain yang penempatannya pada hari Sabtu (kurang dari 10 menit, rata-rata lebih dari 16 menit semalam) membuat penasaran. Jika ada cedera, atau jika pemulihannya dari cedera tubuh bagian bawah baru-baru ini lebih lambat dari yang diharapkan, hari libur strategis selama sisa musim bisa bermanfaat.
Ingat Stuart Skinner
Langkah termudah bagi Oilers adalah memanggil kembali kiper terbaik tim pada musim 2021-22, Stuart Skinner. Jumlahnya sepanjang musim sangat bagus di AHL dan NHL, dan dengan tim yang membutuhkan semangat, ini bisa menjadi pencapaian terakhir Ken Holland musim ini.
Persentase penyelamatan 0,920 Skinner di AHL menempatkannya di peringkat No. 6 di antara penjaga gawang reguler, dan persentase penyelamatan NHL 0,913 menempati peringkat No. 22 di antara penjaga gawang dengan 12 pertandingan atau lebih sebagai starter musim ini.
Jangan panik
Ada kalanya sebuah waralaba bereaksi berlebihan terhadap kerugian, contoh yang terkenal adalah Washington Capitals pembongkaran pada tahun 2010 setelah penjaga gawang Montreal Canadiens Jaroslav Halak mengejutkan ibu kota yang sedang terbang tinggi.
Woodcroft telah menempatkan timnya di posisi yang tepat, dan ada ruang gerak untuk bertempur. Namun, Edmonton tidak mampu lagi mengalami kekalahan beruntun yang berkepanjangan, dan musim ini telah menunjukkan bahwa daftar pemainnya rentan terhadap perubahan nasib yang mengejutkan:
- 21 pertandingan pertama: 16-5-0, 32 poin
- Pertandingan 22-38: 3-11-2, 8 poin
- Pertandingan 39-66: 17-9-3, 37 poin
Tim tuan rumah ada di sini, dan Oilers memiliki peluang bagus di postseason. Mengingat Skinner yang mendapatkan kesempatan tersebut, mengistirahatkan pemain yang mungkin sedikit patah semangat saat menghadapi tim kuat atau berlari dalam jadwal yang padat dan opsi 7-11 adalah ide yang patut dipertimbangkan.
Woodcroft dan Manson melakukan tugasnya dengan baik, namun pertandingan melawan Calgary menunjukkan area yang perlu mendapat perhatian. Menyesuaikan roster dan pendekatannya dapat membantu Oilers lolos ke babak playoff, dan mungkin Skinner akan menjadi kunci tersembunyi kesuksesan playoff.
Gelombang panas yang terjadi pada akhir Maret dan awal April juga akan meredakan kekhawatiran bahwa basis penggemar yang masih bermasalah masih bisa mengatasi PHK di Calgary.
(Foto: Glenn James / NHLI melalui Getty Images)
