Saat itu bulan November 2018. The Bills baru saja mengontrak quarterback Matt Barkley untuk menjadi cadangan baru Josh Allen, yang bagi Barkley berarti dia akan berada ribuan mil jauhnya dari keluarganya untuk sementara waktu.
Hari-hari awal bersama tim terdiri dari perjalanan dari kamar hotelnya ke fasilitas Bills di Orchard Park untuk bekerja, dan kembali ke kamar hotelnya seperti jarum jam. Suasana monoton mulai terjadi.
“Saya seperti, ‘Saya harus keluar dari sini,”’ kata Barkley. “‘Saya harus pergi mencari makan.'”
Barkley menerima undangan rekan setimnya saat itu, Conor McDermott, untuk mencoba Dapur Komunitas Grange di Kota Hamburg, lebih akrab disebut sebagai keluarga Gran. Itu adalah favorit di antara Tagihan pemain di ruang ganti.
“Kami mengejarnya keluarga Gran, mencoba pizzanya, yang menurut saya adalah tiga pizza teratas, mungkin dua pizza teratas yang pernah saya makan sepanjang hidup saya,” kata Barkley. “Dan aku bisa menganggap diriku penikmat pizza.”
Barkley terpikat. Dia dan McDermott mulai pergi ke The Grange secara konsisten untuk makan malam selama musim 2018. “Kami mungkin pergi ke sana belasan kali dalam satu bulan,” kata Barkley.
Para pemain mencoba sebagian besar opsi menu selama kunjungan mereka. Dari pizza hingga berbagai makanan pembuka dan makanan pembuka hingga burger keju ganda populer yang disajikan dengan kentang goreng renyah, semuanya tidak pernah merasa cukup. Suatu malam mereka meminta hidangan pembuka berupa berbagai macam daging, tetapi dengan variasi yang berbeda.
“Kami bertanya kepada mereka apakah mereka boleh melemparkannya ke atas pizza, dan (mereka) mengocok sesuatu dan memberikannya kepada kami,” kata Barkley. “Itu adalah pizza terbaik.”
Restoran tersebut menciptakan pizza “The Bark-dermott” dan mencetak menu untuk dibawa pulang oleh para pemain sebagai oleh-oleh. Ini adalah contoh kecil dari hubungan yang terjalin antara restoran dan pemilik Brad Rowell dan Caryn Dujanovich Rowell dengan banyak anggota Bills, hubungan yang dimulai tak lama setelah The Grange dibuka pada Juli 2016.
(Terimakasih untuk Conor McDermott)
Brad Rowell, penggemar berat Bills, tidak menyangka lokasi baru mereka di Hamburg akan menjadi tempat yang baik untuk tim yang ia cintai.
“Saya pikir Bill pertama yang masuk adalah Kyle Williams dan semua orang di restoran itu berkata, ‘Ya Tuhan, Kyle Williams hanya duduk di sana, sepertinya itu bagus,'” katanya. “Hubungan berkembang dari sana.”
Williams mulai menyebarkan berita tentang The Grange di ruang ganti.
“Pertama kali saya mendengarnya dari Kyle Williams. Dia selalu berbicara banyak tentang iga yang mereka makan di sana, serta burger mereka. Salah satu favoritnya,” kata pemain bertahan Bills, Jerry Hughes. “Saat pertama kali masuk, Anda seperti merasakan Buffalo. Kamar pedesaan, mereka memiliki pizza oven batu bata di sebelah kiri Anda saat Anda pertama kali masuk ke sana. Anda mencium aroma itu. Hanya makanan enak. Anda disambut oleh beberapa orang yang paling baik. Saya pikir itu adalah pengalaman makan secara keseluruhan. Kamu benar-benar merasakannya di sana.”
Kabar juga sampai ke pelatih kepala baru tim pada tahun 2017 ketika dia tiba di Buffalo musim dingin itu.
“Saya ingat pertama kali Sean McDermott mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala,” kata Caryn Dujanovich Rowell. “Saya bekerja di konter, dan dia sangat baik dan murah hati – dan saya tidak tahu siapa dia. Dia pergi dan duduk. Seseorang berkata, ‘Caryn, apa kamu tidak tahu siapa itu?!’ Saya seperti ‘Oh! Saya tidak tahu!’”
Dalam perjalanannya, salah satu menu terpopuler The Grange menjadi sumber persaingan antar pemain.
“Grange Burger adalah sesuatu yang…kami punya pengikutnya,” kata Dujanovich Rowell. “Terutama dengan Buffalo Bills. Seringkali ini adalah kompetisi siapa yang bisa makan lebih banyak.”
“Saya ingat LeSean McCoy mengatakan ada pesan grup ketika dia bermain di sana, dengan semua gambar orang sedang memakannya,” tambah Rowell. “Dia datang dan memberitahu kami hal itu. Saya pikir itu cukup keren.”
Hubungan dengan tim semakin berkembang seiring berjalannya waktu. Para pemain, pelatih, dan staf akun mengunjungi hampir setiap hari selama musim, sering kali dalam kelompok. Hughes memiliki restoran yang melayani beberapa pertemuan tim di rumahnya. Grange bahkan mengadakan pesta tim di restoran.
Bahkan di tengah pandemi global yang memaksa restoran untuk beroperasi hanya sebagai bisnis bawa pulang, hubungan dengan Bills telah membantu keluarga Gran memberikan kembali kepada masyarakat.
Penendang Bills Stephen Hauschka dan istrinya Lindsey adalah pendukungnya keluarga Gran sejak pindah ke Buffalo pada tahun 2017. Mereka pertama kali mengikuti rekomendasi rekan satu tim Stephen dan mengembangkan ikatan instan dengan Brad dan Caryn. Stephen bergabung dengan Grange pada bulan Februari untuk acara “Taste of the NFL” di Super Bowl untuk membantu mengumpulkan uang bagi bank makanan di seluruh negeri.
Jadi ketika krisis melanda pada bulan Maret, keluarga Hauschka ingin membantu masyarakat Buffalo dari rumah mereka di luar musim di Pantai Newport, California. Lindsey Hauschka menyarankan agar mereka bergabung dengan teman mereka di keluarga Gran.
Pada tanggal 6 April, keluarga Gran menyiapkan 500 makanan untuk dikirimkan kepada para pekerja di Erie County Medical Center dan Buffalo General Hospital, membawakan hamburger dan hidangan pembuka roti hummus dan laffa sebagai pilihan yang lebih ringan.
“(Para pekerja rumah sakit) bertanya, ‘Apakah ini warga The Grange?!'” kata Dujanovich Rowell. “Semua orang sangat senang. Itu sangat berbeda, melihat semuanya di berita versus benar-benar berada di rumah sakit untuk mengantarkan makanan… Saya belum pernah mengalami hal seperti itu, dan saya tahu saya tidak akan pernah mengalaminya lagi – atau setidaknya saya harap tidak. Rasanya sangat mengharukan berada di sana, dan terlibat dalam beberapa hal serta memberikan senyuman.”
“Ini adalah sesuatu yang kecil, tapi sesuatu yang sedikit berbeda dan menyenangkan, dan hanya untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kami menghargai semua upaya yang mereka lakukan untuk menyelamatkan nyawa di luar sana dan melindungi komunitas Buffalo,” kata Lindsey Hauschka.
Keluarga Hauschka memulai tren untuk memberi kembali kepada kota melalui keluarga Gran. Mantan gelandang Bills Lorenzo Alexander dan istrinya Manjanique bekerja sama dengan restoran tersebut minggu ini. Minggu depan Sean McDermott dan istrinya Jamie akan melakukan hal yang sama.
Selain menyumbangkan waktu mereka untuk pelayanan masyarakat, para pemilik juga harus mengatasi dampak pandemi terhadap bisnis mereka sendiri. keluarga Gran bergantung pada orang-orang yang semakin menyukai makanan dan layanan mereka agar mereka tetap bertahan saat menerima pesanan pulang.
Mereka mencoba berkreasi dengan postingan media sosial mereka, berharap membuat pelanggan mereka merasa diterima seperti saat duduk dan makan bersama mereka dalam keadaan normal. Dan mereka telah membuat opsi penjemputan di tepi jalan menjadi mudah dan aman bagi pelanggan.
“Grange melampaui dan melampaui, menurut saya, untuk bertahan lama keluarga Gran bubble … bubble, persis seperti apa kedengarannya,” kata Dujanovich Rowell, seraya menambahkan bahwa mereka mampu menjadwalkan sekitar 50 persen staf mereka. “Kami sangat menyadari siapa yang ada di sana. Kami memiliki standar yang sangat ketat tentang kebersihan.”
Restoran tersebut masih berusaha mendukung pertanian lokal sebaik mungkin dengan bahan-bahannya. Reaksi pelanggan mereka melalui ketidakpastian membuat mereka terkejut dan mereka menerima dan menyelesaikan sekitar 100 pesanan dalam semalam.
“Saya rasa selama empat tahun terakhir kami telah mengembangkan hubungan ini dengan para tamu yang pernah mengunjungi The Grange, dan Anda melakukannya setiap hari. Anda bertemu orang baru,” kata Rowell. “Dan kemudian ketika kami mulai melakukan takeout di tepi jalan dan virus corona menyerang, kami baru mulai melihat pesanan ini masuk. Anda mengenali setiap nama yang masuk sebagai seseorang yang datang ke The Grange.”
Tanggapannya menginspirasi beberapa pelanggan paling setia mereka.
“Mereka hanya mendefinisikan kemurahan hati yang ditunjukkan warga Buffalo kepada kami, Anda tahu, pada dasarnya sebagai orang asing yang datang,” kata Barkley.
“Memang benar Dapur Komunitas Grange,” kata Stephen Hauschka. “Bagian komunitas itu nyata.”
(Foto: Dapur Komunitas Grange / Facebook)