Salgado “Big Daddy” yang kaya telah berada di NFL Draft selama 27 tahun, semacam maskot yang sangat besar bagi orang dalam sepak bola yang mengenal penjual asuransi atlet yang kuat namun bersuara lembut lebih dari sekadar produk risikonya. Namun dia hampir tidak berhasil mencapai draft ke-28 yang dijadwalkan minggu ini.
Seperti banyak orang di New York, Salgado yang tingginya 6 kaki 4 inci itu terjangkit COVID-19 dan baru-baru ini mengirimnya ke rumah sakit selama empat hari, dua di antaranya menggunakan oksigen saat ia berjuang untuk mengumpulkan cairan di paru-parunya. Dia masih berlatih di rumahnya di Long Island.
“Nah, Anda ingin tertawa, saya selamat dari aneurisma, saya selamat dari perceraian, dan sekarang saya selamat dari virus corona,” katanya. “Jadi saya berpikir, ‘Tuhan belum siap menerima saya.'”
Jika hal ini terjadi, keluarga NFL tidak hanya akan kehilangan perusahaan asuransi cacat dan jiwa yang telah memiliki lebih dari 500 klien selama kariernya dan berharap untuk menandatangani enam klien baru minggu ini, tetapi juga seseorang yang berada di balik layar adalah salah satu penggiat jejaring hebat. . dalam sepak bola.
“Saya mendapatkan banyak pemain yang akan mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, saya tidak tahu kamu mengenal Big Daddy,’ atau ‘Saya tidak tahu kamu tumbuh bersama Big Daddy,'” ketua Jacksonville Jaguars mengatakan. pelatih Doug Marrone, yang telah mengenalnya sejak 1980-an setelah gagal membujuknya ke Syracuse — Salgado bermain di Maryland. “Bahkan orang-orang di liga, atau para pelatih, tidak pernah berhenti membuat saya takjub betapa banyak orang yang dia kenal dari sudut pandang jaringan. Dari pemilik, menurut saya, hingga orang-orang di kantor depan, semua orang mengenalnya.
“Sulit terutama di liga ini untuk menjalin hubungan dengan begitu banyak tipe orang yang berbeda,” tambah Marrone, klien Salgado.
Sulit untuk menyimpulkan dengan tepat apa yang dilakukan Salgado selain asuransi yang membuatnya begitu penting di NFL, tetapi tampaknya itu merupakan perpaduan antara perkenalan, hadiah, bantuan, dan pengenalan terus-menerus terhadap semua orang. Jika sebuah pelatih harus diam-diam memutuskan sambungan, Salgado ada di sana dengan persewaan liburan jauh. Dia punya referensi untuk pengacara perceraian, dokter, pengelola keuangan – sebut saja. Seseorang mengenal seorang anak yang sakit; Salgado ada di sana dengan tiket pertandingan.
Salgado, yang perusahaannya bernama Coastal Advisors, memulai bisnis asuransi olahraga setelah lulus dari Maryland pada tahun 1989. Dia pindah ke Pittsburgh untuk mengurus urusan teman sekamar kuliahnya, quarterback Steelers Neil O’Donnell. Saat berada di olahraga Pittsburgh, dia memasuki bisnis asuransi dan dengan cepat mulai menorehkan prestasinya.
Para atlet diketahui menghabiskan banyak uang dengan berpikir bahwa mereka tidak terkalahkan, sehingga Salgado selalu memperhatikan kebutuhan akan asuransi jiwa, disabilitas, dan kendaraan pengurang risiko lainnya. Ia bahkan pernah mencoba memasarkan produk bantalan bahunya sendiri, dengan slogan ‘orang yang melindungi Anda di luar lapangan kini melindungi Anda di lapangan’. Bantalannya tidak keluar.
Lebih dari tiga dekade kemudian, pengaruhnya terlihat jelas hanya dengan berdiri bersamanya di sebuah hotel selama beberapa jam selama penggabungan NFL bulan Februari, sebuah acara yang dia hadiri untuk mencari pemain yang masuk (dia mengatakan dia bertemu dengan 20 dari mereka minggu itu). Selama beberapa jam pada hari Jumat pagi di Indianapolis, Salgado hampir tidak dapat bergerak beberapa meter tanpa agen, pelatih, atau profesional industri yang berhenti untuk menyemangatinya.
“Lihat, dia adalah keluarga, ini adalah hubungan, keluarganya terhubung,” kata Doug Hendrickson dari Wasserman, klien Salgado dan salah satu dari banyak agen yang mampir untuk bertukar informasi industri dengannya. “Kau tahu, dia kenal semua orang. Dia terhubung dengan orang yang tepat. Saya percaya padanya. Dan dalam hal mendapatkan penawaran disabilitas dan berbagai hal asuransi lainnya, dia adalah pilihan kami.
“Dia mengenal istri, anak-anak, semua orang, dia yang terbaik. Begini, di awal kehidupan, itu bukanlah apa yang kamu tahu. Jadi, itu yang lho, itu jaringannya. Dia punya Rolodex yang besar.”
Salgado bahkan membuat malu pers dari berbagai lapisan masyarakat untuk memujinya. Pagi harinya di tempat penggabungan, pelatih kepala baru Washington Redskins Ron Rivera yang memeluk Salgado. Ketika dia melihat seorang reporter, dia meminta penanya disingkirkan. Beberapa menit kemudian setelah mengetahui bahwa buku catatan itu untuk cerita tentang Salgado, Rivera memerintahkan alat tulis untuk muncul kembali.
“Itulah orangnya, dia tipe orang terbaik,” kata Rivera. Asuransi pelatihnya disimpan di tempat lain, tapi dia mengatakan jika dia bisa menyelesaikannya, itu akan dilakukan pada Big Daddy.
Lalu ada teman dekat Salgado, tokoh Fox News Sean Hannity. Salgado muncul di Fox dan tampaknya telah berteman dengan seluruh jaringan.
“Saya tidak suka melakukan wawancara,” kata Hannity. “Bisa dibilang begitu. Dan menurutku dia orang yang luar biasa.
“Anda tahu, saya berada di Fox selama 24 tahun, radio selama 31 tahun, Anda tahu, saya benci mengatakannya. Maksudku, aku seperti, orang berkata, ‘Aku akan berfoto dengan Big Daddy.’ Oke, aku bukan siapa-siapa. Saya mengerti. Dia sangat peduli dalam membantu para atlet mengelola uang mereka, mengatur kehidupan mereka, mengelola ketenaran dengan cara yang sangat, sangat terbuka, membumi, dan realistis.”
Hendrickson dan Salgado (Daniel Kaplan / Atletik)
Salgado mendapat julukannya di sekolah menengah dan perguruan tinggi, dan nama itu melekat. Dia bahkan bekerja sama dengan gelandang NFL saat itu, Mo Lewis, 20 tahun yang lalu dalam sebuah kaos yang ternyata berumur pendek dengan nama panggilannya.
“Banyak orang mulai memanggilnya Kaya ketika mereka pertama kali bertemu dengannya, dan kemudian dia hanya berkata, hei, seperti, kamu tahu, orang-orang mulai mendapat angin kalau itu Big Daddy,” kata Marrone.
Pada tahun 2008, Salgado menderita aneurisma otak dan malam sebelum operasi, dia makan malam bersama Jay Glazer dan Michael Strahan, teman dekatnya dari Fox Sports. Salgado tidak mengungkapkan betapa seriusnya kondisinya, bahkan ketika teman makan malamnya melontarkan lelucon tentang kematian. Salgado tidak ingin membebani siapa pun.
Sejarah terulang kembali dengan diagnosis COVID-19 yang dideritanya. Hanya ketika dia keluar dari hutan, Salgado memberi tahu orang-orang bahwa dia menderita penyakit yang lebih parah daripada bronkitis yang dia katakan.
Kembali ke van, Salgado dan saudaranya, Jim, pelatih nikel Buffalo Bills, sedang membicarakan tentang siapa yang akan dilatih oleh saudara-saudaranya di kamp sepak bola pemuda tahunan saudara-saudara pada bulan Juni di Long Island. Mereka berharap Steve Spagnuolo dapat melakukan penghormatan tahun ini (mungkin kamp tersebut, seperti pertemuan besar lainnya, dapat dibatalkan karena perintah jarak sosial).
Saat mereka bekerja sama, berbagai bagian dunia bisnis sepak bola berinteraksi dengan mereka pagi itu, seorang eksekutif Nike; pemain pinjaman atlet Leon McKenzie; Wakil Presiden Administrasi Sepak Bola LA Chargers Ed McGuire; Carl Dunbar, pelatih lini ofensif Steelers; mantan pemain Erik Coleman dan Ernie Conwell; sejumlah agen; Reporter ESPN Adam Schefter. “Saya bahkan tidak tahu dia melakukannya,” canda Schefter ketika ditanya apa, selain asuransi, yang menjadikan Salgado sebagai perlengkapan NFL dalam hidup.
Bahkan seorang eksekutif mode, Percy Knox, yang menjual pakaian khusus untuk para atlet, mampir untuk menyapa (Salgado sendiri yang mengatur pakaian untuk sekelompok kecil penyiar, termasuk Coleman, dan lainnya melalui Saks).
Salgado jatuh sakit tidak lama setelah kembali dari panen. Perjuangannya melawan COVID-19 membuahkan hasil, katanya. Dia kehilangan 30 pon dari tubuhnya yang seberat 340 pon. Bolehkah tetap memanggilnya Big Daddy?
“Ya, tentu saja,” katanya. “Aku akan mengirimimu gambar. Saya akan mengirimi Anda dua gambar, sebelum dan sesudah. Kamu akan mati tertawa.”
(Foto oleh Rich Salgado, Roquan Smith, Daryl Johnston: Peter Larsen/Getty Images untuk Saks OFF 5TH)
