Satu per satu, para perenang berjalan melintasi karpet biru alami, melintasi cincin Olimpiade, dan memasuki perkenalan cepat Byron MacDonald. Analis CBC mungkin menyebutkan kemenangan mereka di masa lalu saat mereka memasuki arena pacuan kuda, namun ia juga cenderung menyebutkan hewan peliharaan, orang tua, atau hal-hal sepele tentang kampung halaman mereka.
Sydney Pickrem, pemain berusia 24 tahun yang mewakili Kanada, berjalan dari area panggung menuju lampu terang di Tokyo Aquatics Centre. Dia adalah perenang ketiga yang melintasi dek kolam renang Selasa malam waktu Timur sebelum final gaya ganti individu 200 meter.
Dia dibesarkan di Florida dan bersekolah di Texas, kata MacDonald kepada hadirinnya.
“Datang ke Kanada sekitar Natal,” katanya. “Dia menabrak perbatasan dan mengalami badai salju, dan dia tidak pernah berkendara di salju.”
Abbie Wood, remaja berusia 22 tahun dari Inggris, diperkenalkan beberapa saat kemudian: “Selama penutupan akibat COVID, dia berkata kepada saya, ‘Saya bosan hanya melakukan angkat beban dan melakukan hal-hal lain, jadi saya menjadi sukarelawan dan bergabung dengan perusahaan pembuangan sampah. dan selama enam minggu berjalan di belakang truk dan memungut sampah.'”
Saat balapan, MacDonald memadukan analisis dengan anekdot. Saat berenang awal pekan ini, ia memaparkan disertasi singkat tentang sejarah kacamata renang. Selain menguraikan taktik dalam perlombaan, ia juga dikenal memberikan konteks pada tato yang mungkin dimiliki seorang perenang di bahunya.
“Mereka bukan sekadar robot yang mampu mencapai posisi kedua atau ketujuh,” katanya melalui telepon dari Tokyo. “Mereka melakukan ini dan itu, atau mereka mengalami masalah ini. Dan tiba-tiba, ‘Nah, sekarang saya sudah tenang, sekarang saya sedikit mengenal orang itu, jadi saya sedikit tertarik untuk melihat apa hasilnya.
Inilah sebabnya mengapa Byron MacDonald sangat ahli dalam keahliannya. Stadion kosong, dua setengah jam sebelum “puck drop” dan dia tenggelam dalam catatannya. #Persiapan Medali Emas#Guru Renang@CBCOlympics pic.twitter.com/RgidQrdCe4
— Rob Snoek (@RobSnoekLIVE) 27 Juli 2021
MacDonald, pelatih renang lama di Universitas Toronto, juga seorang perenang Olimpiade. Dia mewakili Kanada pada Olimpiade 1972 di Munich. Dia finis keenam dalam lomba kupu-kupu 100 meter dalam perlombaan di mana petenis Amerika Mark Spitz memenangkan satu dari sembilan medali emas Olimpiade dalam karirnya.
Ini adalah Olimpiade kesembilan MacDonald sebagai penyiar. Dia menghitungnya kembali dengan suara keras untuk memastikannya, dimulai dengan Olimpiade 1984 di Los Angeles dan terus berlanjut, melalui Seoul, Barcelona, Atlanta, Sydney, Athena, Beijing, dan Rio de Janeiro. (Dia tidak pergi ke London pada tahun 2012.)
Ketika dia mulai mengudara, dia mengatakan dia memiliki hingga 500 kartu skor tentang perenang top dunia. Setiap kali mereka berenang di acara besar, dia dengan hati-hati memperbarui grafik dengan hasilnya. Dia memastikan dia memiliki informasi tentang setiap pesaing.
Dia berbicara dengan pelatih. Dia menghadiri kompetisi. Ketika dia tidak bisa pergi sendiri, dia meminta teman-temannya untuk menyimpan informasi — berita, trivia, atau lainnya — agar mereka dapat mengetahuinya selama perjalanan. Dia juga membaca publikasi khusus renang dan menambang kumpulan statistik yang sekarang tersedia online.
MacDonald memperkirakan bahwa dia menghabiskan “ratusan” jam untuk menyusun catatannya pada bulan menjelang Tokyo. Dia membuat daftar perenang berdasarkan abjad, berdasarkan nama, dan mencoba memastikan dia mendapatkan lima atau enam poin untuk masing-masing perenang.
Dia tiba di kolam lebih awal dan memasukkan informasinya ke lembar lomba, menempatkan nugget di sebelah perenang dan jalur yang ditentukan. Saat mereka berjalan di karpet biru, dia siap menyampaikan perkenalan mereka lebih cepat dari kemampuan mereka bergerak.
“Sangat mudah untuk mengatakan mereka finis ketujuh pada kali terakhir, Anda tahu?” dia berkata. “Statistik tersebut ada di luar sana. Lebih sulit untuk menemukan kepentingan manusia yang baik, dan saya berusaha menemukannya sebanyak yang saya bisa.”
Signe Bro berasal dari Denmark, dan ketika dia keluar untuk berlari, MacDonald menunjukkan bahwa saudara perempuannya berkencan dengan aktor Zac Efron. (“Itu berakhir dengan sedikit pahit, dari apa yang saya pahami,” katanya melalui telepon.)
Freya Anderson, dari Inggris, tidak menyukai perairan terbuka. (“Dia benci segala sesuatu yang berhubungan dengan air – sungai, danau, lautan,” katanya. “Dan dia juga alergi terhadap klorin.”)
Tentang bintang Kanada Penny Oleksiak: “Setelah Olimpiade Rio, dia pulang ke rumah dan membeli seekor kucing dan menamainya Rio. Ingin tahu apakah dia sedang mencari kucing bernama Tokyo?”
Pembangkit tenaga listrik Amerika Katie Ledecky adalah penggemar hoki, katanya, “Punya banyak kartu hoki di rumah.”
Saya paling suka menonton pertemuan renang karena Byron MacDonald akan memberikan fakta seperti “Cate Smith dari Islandia memiliki nama yang kaku Larry ketika dia berusia dua tahun dan tidak bisa mengendarai sepeda. Dia meninggal selama satu jam penuh pada tahun 1997.”
— Chris Wilson-Smith (@thechrisws) 29 Juli 2021
MacDonald mengatakan sebagian wawasannya berasal dari pelatihan sejumlah atlet. Salah satu penyebabnya, katanya, adalah karena ia telah berkecimpung dalam olahraga ini selama beberapa dekade. Dia mengatakan para perenangnya menyuruhnya menulis buku karena dia selalu bercerita kepada mereka.
Dia menawarkan yang cepat.
Kolam renang untuk Olimpiade 1984 di Los Angeles berada di kampus Universitas Southern California. Penembak jitu ditempatkan di dekat atap rumah untuk berjaga-jaga terhadap potensi ancaman teroris, meskipun MacDonald mengatakan kehadiran mereka tidak diketahui secara luas.
Suatu hari ada ancaman bom. (Kemudian diketahui bahwa seorang petugas polisi Los Angeles memilikinya menanam perangkat tersebutdan awalnya dipuji sebagai pahlawan setelah dia “menemukannya”.) MacDonald mengatakan jam tangan tersebut membuat pasukan keamanan gelisah keesokan harinya ketika seorang anggota tim pengatur waktu keluar untuk menguji jam tangan tersebut.
Mereka membawa alat pengatur waktu yang samar-samar menyerupai pistol.
“Saat dia mulai berjalan ke stan,” kata MacDonald, “Penembak jitu Charlie di asrama berkata, ‘Saya punya penembak, saya punya penembak — apakah Anda ingin saya membawanya keluar?’ “
Pengatur waktu menembakkan perangkat ke lantai. Jam telah dimulai. Tanpa sadar, dia kembali ke bilik.
“Pria OMEGA tidak tahu bahwa hidupnya sedang dalam bahaya,” katanya.
MacDonald mengatakan dia menerima email dari seorang kenalan di Barbados awal pekan ini. Dia adalah ibu dari salah satu perenangnya, dan mereka mengenal satu sama lain selama kamp pelatihan. Dia bilang dia menonton liputan CBC di Tokyo.
“Saya suka intro lagu Anda,” tulisnya. “Karena Anda memberi saya sesuatu untuk dilihat dan dikenali sebagai perenang, jadi saya akan mendukung mereka.”
(Foto tim estafet gaya bebas 4X100 meter Kanada merayakan perebutan medali perak kaki Penny Oleksiak yang memiliki seekor kucing bernama Rio: Ian MacNicol/Getty Images)