Rumornya beredar. Dalam salah satu teks grup di antara alumni bisbol Michigan, seorang mantan pemain menyebutkan bahwa dia pernah mendengar Chris Fetter mungkin akan pergi ke liga besar.
Semua pemain tahu itu adalah sebuah kemungkinan. Mereka tahu Fetter pernah melakukan wawancara untuk pekerjaan MLB sebelumnya. Tapi gagasan Fetter benar-benar meninggalkan Michigan? Tampaknya hal itu masih merupakan sebuah upaya yang panjang pada saat itu.
“Kami seperti, ‘Tidak, jangan ditembak,'” kata Karl Kauffmann. “Dia tidak akan melakukannya.”
Sekitar seminggu setelah Tigers mempekerjakan AJ Hinch sebagai manajer berikutnya, Kauffmann mendengar dari teman lain yang mengatakan dia telah berbicara dengan Fetter. Dia datang dengan kesan berbeda: Ini benar-benar terjadi.
Beberapa jam sebelum pengumuman resmi, Fetter bertemu dengan para pemain Michigan saat ini dan memberi tahu mereka berita tersebut. Dia juga mengirim dan mengobrol dengan beberapa alumni Michigan terkemuka. Dia meninggalkan almamaternya untuk menjadi pelatih Detroit Tigers.
“Saya merinding ketika dia mengatakan hal itu kepada saya,” kata Tommy Henry, yang sekarang berada di sistem Diamondbacks, “hanya karena itu spesial dan saya senang melihatnya berseragam liga besar melakukan tugasnya dan terus memberi pengaruh pada para pitcher. di level tertinggi.”
Jumat lalu, Fetter diperkenalkan sebagai pelatih pitching Tigers, sebuah posisi penting bagi sebuah organisasi yang mempertaruhkan masa depannya pada talenta tingkat tinggi.
“Itu adalah sesuatu yang kami perkirakan akan terjadi,” kata Jeff Criswell, yang kini bekerja di organisasi Oakland A. “Kami tahu itu adalah kemungkinan nyata bagi pelatih Fetter, dan saya pikir semua orang mendukungnya dan mendukungnya untuk melakukan hal itu.”
Selama tiga tahun masa jabatannya di Universitas Michigan, Fetter membantu mengawasi kebangkitan sebuah program. Pada tahun 2019, Wolverine membuat penampilan Seri Dunia Perguruan Tinggi putra pertama mereka sejak 1984. Diamondbacks menyusun Henry di No. 74 secara keseluruhan dalam draft musim panas itu. The Rockies memilih Kauffmann di No. 77 secara keseluruhan. Criswell masuk dalam draft No. 58 pada draft tahun 2020.
Dan melihat ke belakang, ketiga siswa Fetter menunjukkan serangkaian kualitas yang sama yang menjadikan Fetter mungkin pelatih paling berpengaruh yang pernah mereka miliki.
“Dia termasuk tipe wild card,” kata Henry. “Dia bisa dimainkan di tangan mana pun.”
— Chris Fetter (@ChrisFetter41) 10 November 2020
Merawat
Chris Fetter meninggalkan perannya sebagai koordinator liga kecil Dodgers pada musim gugur 2017 untuk kembali ke almamaternya, tempat di mana dia melakukan lebih banyak inning daripada pelempar mana pun dalam sejarah sekolah.
Dia tiba dengan kredensial pro-bola yang diperoleh setelah berperan di organisasi Padres, Angels, dan Dodgers. Bersama Dodgers, Fetter belajar dari beberapa pemikir paling terkemuka dalam bisbol. Namun ketika dia pertama kali tiba kembali di Ann Arbor, langkah pertamanya tidak melibatkan memamerkan pengetahuannya atau mencoba meningkatkan permainan siapa pun.
“Ketika dia memulai perjalanannya di Michigan, sepertinya salah satu hal terpenting baginya adalah membangun hubungan dengan para pemainnya yang pertama dan terpenting,” kata Criswell. “Saya pikir dengan menjadi pelatih baru, mudah untuk melakukan perubahan cepat dan penyesuaian cepat. Pelatih Fetter Saya rasa saya benar-benar fokus untuk membangun hubungan dengan pria terlebih dahulu dan membangun kepercayaan itu.”
Di awal usia 30-an, Fetter memiliki keuntungan alami karena masih bisa berhubungan dengan para pemainnya dan tahap kehidupan mereka. Sebagai alumni Michigan, dia memiliki pemahaman yang tepat tentang apa yang mereka alami. Namun Fetter juga membangun kredibilitas melalui tindakannya. Hal ini mungkin terjadi ketika pelatih Erik Bakich memastikan para pitchernya memiliki cukup waktu untuk melakukan peregangan dan mengerjakan program pitching mereka, sesuatu yang bisa hilang dalam beberapa program di mana terdapat fokus yang lebih besar pada posisi pemain.
“Dia berada di pihak kami sejak hari pertama,” kata Kauffmann. “Ada sesuatu yang bisa ditunjukkan untuk itu. Segala sesuatu yang dia lakukan di lapangan, di luar lapangan, menular.”
Henry mengenang saat dia dan Criswell berdiri di dekat gundukan sambil membicarakan beberapa hal kecil tentang mekanisme pelemparan. Fetter datang dan bergabung dalam percakapan. Di musim dingin di Michigan, mereka akan tinggal di luar setidaknya selama satu jam, mendiskusikan poin-poin penting.
“Itu adalah percakapan yang mengharukan,” kata Henry. “Tetapi baginya meluangkan waktu untuk duduk di sana dan berbicara dengan kami, mendengar pertanyaan kami, menjawab pertanyaan kami dan hanya berkumpul bersama kami dan membantu kami belajar untuk waktu tambahan itu berarti banyak hal.”
Fetter perlahan mulai menyebarkan filosofinya, membantu pelempar muda mengembangkan persenjataan mereka. Perubahan terjadi dengan lancar dan alami karena para pitcher tahu bahwa Fetter mengutamakan kepentingan mereka.
“Saya selalu merasa Pelatih Fetter sangat hadir setiap kali saya berbicara dengannya, apakah itu tentang mekanik saya, pengembangan nada, urutan nada, apa pun percakapan kami,” kata Criswell. “Dia adalah orang yang sangat hadir. Dia memberi Anda perhatian penuh, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat penting ketika Anda mengajar dan belajar dan hal-hal seperti itu.”
Mengajar
Latihan di Michigan lebih dari sekedar lemparan jauh, bullpen, dan BP langsung.
Berhari-hari, Fetter menyuruh para pelempar berlatih meditasi dan mempelajari keterampilan spiritual.
Hampir setiap hari ada waktu kelas, di mana dia belajar melempar bola pada tingkat yang berbeda. Fetter akan membuat tayangan slide, merinci seluk-beluk cara terbaik melacak nada atau cara membaca dan menerapkan data dari radar Trackman. Fetter membantu para pelempar bola memahami inovasi pelemparan bola bisbol terbaru lebih sedikit dengan memberi tahu mereka, tetapi lebih banyak lagi dengan mengajari mereka.
“Dia membuka pikiran saya untuk melakukan pitching,” kata Henry. “Hanya setiap aspek pelemparan. Dia membuka pikiran saya terhadap teknologi dan bagaimana teknologi dapat membantu Anda mempelajari siapa diri Anda dan membantu Anda menjadi lebih baik.”
Tapi seperti yang ditunjukkan Fetter dengan hati-hati pada konferensi pers perkenalannya dengan Tigers, dia tidak tergila-gila dengan label “sekolah baru”. Dia sangat percaya pada data dan teknologi. Kehadirannya tentu akan semakin memodernisasi infrastruktur lapangan Macan. Namun di Michigan, para pemain tidak dipaksa untuk diberi kuliah oleh Rapsodo atau ditekan untuk melakukan perubahan besar yang bertentangan dengan keinginan mereka.
“Dia memberikan semua informasi yang diperlukan sehingga pemain mendapat dukungan penuh terhadap apa yang dia katakan, dan itu benar-benar merupakan rencana bersama antara keduanya,” kata Kauffmann. “Dia bekerja dengan Anda untuk memastikan Anda memiliki pemikiran yang sama dan mengeluarkan yang terbaik yang Anda miliki.”
Kauffmann, misalnya, tidak terlalu suka analisis. Dia belajar yang terbaik tentang dirinya dan permainannya melalui metode lain.
“Setelah pertandingan, beberapa orang benar-benar menyukainya, dan dia akan mengirimkan paket barang dan informasi,” kata Kauffmann. “Saya tidak menginginkan informasi dan hal-hal lain lagi. Jika dia melihat sesuatu yang menonjol tentang alasan saya tidak melakukannya dengan baik akhir pekan itu, kami akan membahasnya. Tapi secara keseluruhan, saya bukanlah anak kecil yang menginginkan semua informasi. Saya tidak ingin melihat seberapa cepat fastball berputar di sini dan sebagainya.
“Bagi saya, pertanyaannya lebih pada: ‘Apakah saya menang atau kalah?’ Dia bisa melihat angka-angkanya dan kemudian menerjemahkannya untuk saya dengan cara yang lebih mudah saya pahami.”
Namun, bagi banyak pemain, kemampuan Fetter untuk berkomunikasi dan menyebarkan cita-cita pitching modern sangat penting bagi perkembangan mereka. Misalnya, Criswell tiba di Michigan dan a fastball empat jahitan, curveball, dan splitter.
Pada saat dia keluar sebagai junior, persenjataannya perlahan berkembang. Fetter menggunakan kamera gerak lambat dan alat lain untuk menunjukkan mengapa Criswell lebih cocok untuk menyerang penyerang dengan cara yang berbeda. Dia meninggalkan Michigan dengan melakukan fastball dua jahitan, slider, dan pergantian lingkaran.
“Saya dapat menghubungkan hampir semua kesuksesan saya dengan Pelatih Fetter hingga saat ini,” kata Criswell. “Kemajuan yang saya capai di perguruan tinggi jelas merupakan kemajuan terbesar yang pernah saya capai dalam karier saya.”
Mengandalkan
Belenggu membangun hubungan dalam praktik musim dingin. Dia mempelajari materi tersebut dalam pembicaraan di kelas. Dan saat pertandingan tiba, para pemain mengatakan ada rasa saling percaya yang membantu semua orang berkembang.
Sebagai bagian dari perjalanan CWS 2019 yang ajaib, Kauffmann memiliki ERA 3,03, Henry memiliki ERA 3,27 dan Criswell memiliki ERA 2,72. Wolverine beralih dari ambang eliminasi ke pertandingan terakhir Seri Dunia Perguruan Tinggi putra, kalah dari Vanderbilt.
Michigan berhasil berkat serangkaian penampilan yang berani. Henry mengatasi flu untuk memimpin Michigan melewati UCLA dan masuk ke College World Series. Kauffmann melakukan gabungan 13 inning dalam dua kemenangan CWS melawan barisan Texas Tech yang sarat muatan. Criswell memberikan bantuan dalam tiga kemenangan CWS.
“Hanya itu yang terpikir olehku,” kata Henry. “Itulah sebabnya saya pergi ke Michigan, sejujurnya. Saya bersyukur atas pengalaman itu. Tidak hanya memberi kami kenangan, tapi sekarang kami memiliki keterikatan seperti itu dengan semua orang yang ada di tim itu. Akan ada reuni di masa depan. Itu adalah hal yang paling istimewa bagi saya karena mereka adalah sekelompok orang yang sangat istimewa.”
Akan ada perbedaan antara apa yang dilakukan Fetter di Michigan versus apa yang akan dia lakukan dengan Tigers. Sebagai pelatih perguruan tinggi, misalnya, dia melakukan lemparan dari ruang istirahat.
Di tim MLB, pemain dan pelatih lebih banyak berkumpul satu sama lain dibandingkan dengan keluarga sendiri. Namun, banyak pemain akan memberi tahu Anda bahwa permainan profesional itu kurang bersifat pribadi, dan tidak ada yang meniru ikatan tim kampus.
Meski begitu, para pemain berkembang pesat di Michigan, kata mereka, sebagian karena mereka tahu para pelatih di ruang istirahat memercayai mereka.
“Saya hanya ingat menciptakan hubungan yang begitu mendalam dengan Pelatih Fetter sehingga Anda tidak bisa tidak percaya diri di lapangan karena Anda tidak hanya tahu bahwa dia mendukung Anda, tetapi dia juga memiliki kepercayaan penuh kepada Anda,” kata Henry. “Jadi, hal ini memberikan kepercayaan penuh kepada setiap pelempar yang bermain untuknya untuk pergi ke sana dan melakukan tugas mereka.”
Ketika berita tentang pekerjaan Fetter’s Tigers tersiar Jumat lalu, para pemain Michigan harus menyeimbangkan emosi yang saling bertentangan. Di satu sisi, mereka tampaknya sangat gembira dengan pelatih mereka, seorang pria Michigan yang setia tetapi juga seorang guru berbakat yang kini dapat mewujudkan mimpinya di panggung bisbol terbesar.
Pada saat yang sama, merupakan pukulan bagi Michigan melihat Fetter meninggalkan program yang mungkin masih meningkat. Bakich sekarang memulai pencarian panjang untuk pelatih baru.
“Itulah yang diinginkan pelatih Bakich,” kata Kauffmann. “Dia ingin bisa mengembangkan pemain, pelatih, bakat dan maju ke level berikutnya. Itu adalah bagian dari apa yang dia bangun, dan itu akan menjadi konsekuensinya. Anda akan merekrut orang-orang setelah tahun pertama mereka, dan Anda akan memiliki pelatih yang memiliki peluang besar. Saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak akan dia tukarkan demi dunia. Ini adalah tantangan baginya yang siap dia terima.”
Adapun tiga tahun Fetter di Michigan, dia dan para pemainnya meninggalkan jejak yang luar biasa pada sebuah program. Hadiahnya adalah kesempatan untuk melakukan hal serupa di level yang lebih tinggi.
“Bersama Tigers, itu akan menyenangkan untuk ditonton,” kata Kauffmann. “Mudah-mudahan kami akan bermain melawannya suatu hari nanti.”
(Foto teratas Karl Kauffmann: Bruce Thorson / USA Today)