Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue ingin timnya kembali bertahan dengan cara mereka bertahan seperti yang terjadi setelah All-Star Break, dan dia sangat ingin timnya tetap utuh untuk melakukan hal tersebut.
“Baru kembali menjadi pemain bertahan,” kata Lue saat latihan sebelum Clippers kembali bermain dari All-Star Break melawan Golden State Warriors. “Saya pikir pertahanan kami sedikit tergelincir. Kembali ke landasan kami dan menghadapi tantangan satu lawan satu dan menanggapinya secara pribadi ketika tim mencetak gol atas kami… Saya pikir memiliki mentalitas bertahan setiap malam akan menjadi kunci bagi kami. Seperti, kita punya pembela yang melakukan hal itu, setiap malam. Dan kami harus memiliki mentalitas untuk memulai pertandingan dan menyelesaikan pertandingan dengan mentalitas yang sama.”
Kemudian Patrick Beverley melakukan pelanggaran teknis pada kuarter pertama melawan Warriors, meninggalkan pertandingan karena cedera lutut kanan dan tidak lagi berseragam sejak itu.
Setidaknya Clippers memenangkan pertandingan itu 130-104 dan menghentikan serangan Warriors yang memiliki Stephen Curry. Serge Ibaka menampilkan performa yang kuat, dan dia berbicara tentang meningkatkan permainannya setelah serangkaian pertandingan yang terlupakan menjelang All-Star Break.
“Masih banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan,” kata Ibaka usai pertandingan Warriors. “Saya pikir kebiasaan-kebiasaan itu muncul ketika semua orang memiliki pola pikir yang sama, mengetahui, ‘Oke, sekaranglah waktunya,’ Anda paham maksud saya? Ketika semua orang memiliki pola pikir yang sama, saya pikir kebiasaan-kebiasaan itu dan segalanya akan terjadi.”
Namun kemudian Ibaka pergi setelah kuarter pertama pertandingan berikutnya, di New Orleans, dan absen sejak saat itu. Clippers akhirnya mendapat mollywipped di televisi nasional, melepaskan 135 poin, yang tertinggi musim ini, 72 poin. Lue sangat kesal.
Selama dua minggu terakhir, Lue tidak begitu marah. Clippers membukukan pertahanan lima besar sambil memenangkan enam dari tujuh pertandingan. Setelah sebulan tanpa kemenangan, mereka telah merangkai lima kemenangan berturut-turut memasuki pertandingan kandang hari Senin melawan Milwaukee Bucks – kemenangan terpanjang kedua mereka musim ini. Namun tidak seperti rangkaian tujuh pertandingan di bulan Januari, pertandingan ini hadir dengan dua starter yang sama sekali tidak tersedia bagi Lue, perubahan lineup awal secara permanen dengan Marcus Morris Sr. menggantikan Nicolas Batum dan perdagangan yang membuat tim relatif kekurangan tenaga. Clippers bahkan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan pertama mereka musim ini tanpa mencetak 100 poin pada Kamis malam di San Antonio, dan mereka melakukannya dengan mudah tanpa Kawhi Leonard di lineup pada malam kedua sebuah miniseri.
Clippers fokus, dan mereka telah menunjukkan kemampuan mengesankan untuk mendiagnosis apa yang dilakukan tim dengan baik dan memanfaatkannya. Misalnya, Philadelphia 76ers memasuki pertandingan hari Sabtu di Staples Center dengan mencetak poin terbanyak per game melalui fast break. Itu adalah posisi yang buruk bagi tim Clippers yang sedang lesu, yang menempati peringkat ke-24 di NBA dengan kebobolan 1,15 poin per penguasaan bola.
“Kami harus memastikan bahwa kami kembali ke masa transisi, menunjukkan beban berat dan kemudian kembali ke penembak mereka,” kata Lue tentang membela Ben Simmons dan 76ers. “Dan hal terbesar bagi saya adalah tidak membalikkan bola sehingga mereka bisa keluar dan mendapatkan keranjang dengan mudah dalam transisi juga.”
76ers tidak mencetak satu pun fast break point melawan Clippers. Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim 76ers atau lawan Clippers gagal mencetak gol saat istirahat cepat.
“Serangan mereka bagus dalam transisi, dimulai dengan Ben yang menurun,” kata Leonard setelah Pertandingan hari Sabtu. “Dia punya penembak yang bisa melakukan knock down, dan dia bermain bagus saat ini. Itu adalah titik fokus pertahanan kami secara umum. Mainkan mereka atau siapa pun. Ini adalah tantangan kami. Transisinya tidak berjalan baik akhir-akhir ini, dan kami mencoba menghadapi tantangan itu malam ini.”
Clippers telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi keranjang yang mudah dan mudah digunakan selama dua minggu terakhir. Tim menghancurkan mereka selama beberapa minggu, yang berpuncak pada pelecehan yang mereka alami dari Pelikan Zion Williamson. Mereka telah menutupnya secara besar-besaran sejak saat itu, selain melakukan rebound pada pertahanan untuk memungkinkan fast break point paling sedikit di liga selama dua minggu terakhir.
Clippers membaik secara defensif
Pertahanan Clippers (peringkat) | Sampai 14/3 | Sejak 15/3 |
---|---|---|
Poin omset |
15,7 (5) |
10.7 (kedua) |
poin peluang ke-2 |
11.8 (7) |
10 (ketiga) |
titik istirahat cepat |
12.8 (ke-18) |
7.9 (pertama) |
titik-titik pada cat |
49,3 (ke-23) |
40,6 (kedua) |
Leonard telah memperketat satu aspek pertahanannya, dengan rata-rata melakukan 3,2 steal selama dua minggu terakhir. Dia sendirian menyeret Clippers dari posisi terbawah liga hingga memaksa turnover menjelang All-Star Break dengan kecepatan rata-rata liga.
“Kawhi telah menerima tantangan itu, dan ketika dia menjadi starter, itu menentukan suasana bagi kami,” kata Lue tentang Leonard setelah lima kali mencuri malam di San Antonio, Rabu. “Dia membuat semua orang mengikutinya. Jadi, tahukah Anda, kami membutuhkannya setiap malam. Dia melakukannya untuk kita dalam segala hal.”
Namun yang menarik adalah bahwa dalam dua minggu terakhir Clippers memiliki 15,0 poin per 100 penguasaan bola lebih baik dalam bertahan dengan George di lapangan. Dia telah berjuang dengan efisiensinya dan ingin mendapatkan kembali performa terbaiknya yang menjadikannya All-Star, tetapi dia melakukan segalanya untuk berkontribusi pada pertahanan yang kokoh.
“Saya pikir kita cukup terjebak,” kata George Sabtu malam. “Kami adalah tim dengan visi terowongan yang bagus saat ini. Kami tahu apa tujuannya: menjadi lebih baik di setiap pertandingan. Kami tidak melihat ke depan; kami mengambil satu pertandingan pada satu waktu. Sejujurnya, kami baru saja memasuki permainan ini. Itulah yang terjadi. Kami ingin membangun, kami ingin menjadi lebih baik, kami ingin bekerja keras. Itu hanya bagaimana kami mendekatinya.”
Secara keseluruhan, Clippers telah meningkatkan hampir setiap aspek pertahanan mereka. Itu dimulai dengan rebound defensif mereka, sebuah area yang mereka kuasai sepanjang musim, meskipun mereka hanya memiliki rebound individu yang memadai di power forward. Namun, mereka telah membawanya ke level lain selama dua minggu terakhir, bermain seperti tim rebound defensif terbaik di liga selama rentang waktu tersebut. Upaya itu dipimpin oleh Ivica Zubac, dilengkapi dengan rebound sayap yang kuat dari trio George (tertinggi tim 6,3 rebound pertahanan per game sejak 15 Maret), Leonard dan Terance Mann.
Clippers membaik secara defensif
Pertahanan Clippers (peringkat) | Sampai 14/3 | Sejak 15/3 |
---|---|---|
Efisiensi |
111,6 (ke-16) |
107.1 (ke-5) |
Pada. FG% |
47.1 (22) |
45,8 (ke-10) |
3 detik |
11.7 (5) |
12 (ke-12) |
3% |
36.0 (ke-9) |
38 (22) |
Tingkat Percobaan Lemparan Bebas |
.236 (11) |
0,218 (ke-9) |
KE% |
13.2 (20) |
14 (ke-12) |
atau EB% |
24.6 (ke-4) |
20.9 (1) |
Menarik untuk melihat apa yang terjadi pada Zubac saat Ibaka kembali. Selama dua minggu terakhir, Zubac telah menyeimbangkan persentase besarnya di lapangan (62,7 persen) dan garis (85,7 persen) dengan persentase tertinggi tim yaitu 9,1 rebound dan 1,7 blok per game. Untuk musim ini, Zubac menempati peringkat kelima di NBA dalam perbedaan gol lapangan defensif di antara 31 pemain yang memainkan setidaknya 30 pertandingan dan mempertahankan setidaknya lima gol lapangan dalam jarak enam kaki; Ibaka berada di peringkat ke-16. Ibaka datang ke sini untuk membantu memimpin ruang ganti dan memberikan pengalaman kejuaraan bersama Leonard, serta memberikan perlindungan rim secara defensif dan menjaga jarak saat menyerang. Saya tidak yakin Ibaka akan kehilangan perannya sebagai starter karena cedera, apalagi di tahun kontrak. Tapi Zubac menjadikannya perbincangan dengan permainannya.
Clippers berpusat sebagai permulaan
Clippers berpusat sebagai permulaan | Permainan/menit | Poin/FTA/FG% | Rebound/Pelanggaran | Bantuan/TO | Curi/Kubus/D. efektif | 3d/3%/FT% |
---|---|---|---|---|---|---|
39/23.6 |
10.9/1.2/50.7 |
6.7/1.9 |
1.7/1.1 |
0.2/1.2/109.7 |
1.0/35.2/82.2 |
|
8/27.3 |
11.0/2.6/64.8 |
8.8/2.6 |
1.5/1.4 |
0.9/1.6/107.7 |
0/0/85.7 |
“Zu adalah lingkaran,” kata Mann. “Dia seorang profesional, dia seorang profesional besar sekarang. Maksudku, dia punya pengalaman bertahun-tahun di liga. Dia baru berusia 24 tahun. Dan sebagian besar adalah dirinya sendiri. Dia siap. Terkunci, ingin menang. Dia ada di luar sana dan agresif. Semua orang memotivasinya, setiap kali dia melakukan sesuatu yang baik, semua orang menyemangatinya. Tapi sebagian besar adalah dirinya sendiri. Anda bisa melihatnya tumbuh, menjadi lebih baik. Anda dapat melihat dia menyadari bahwa dia menjadi lebih baik.”
Namun masih ada ruang untuk perbaikan, terutama jika Anda membiarkan penembaknya terbuka. Lue tidak senang dengan penampilan bagus pemain cadangan San Antonio Spurs, Patty Mills, dan kemudian Danny Green membuat lima angka 3 pada Sabtu malam untuk Philadelphia. Clippers biasanya hebat dalam mempertahankan angka 3 musim ini, tetapi mereka membiarkan lebih banyak serangan dari perimeter seiring peningkatan pertahanan interior. Dalam satu-satunya kekalahan mereka dalam dua minggu terakhir, Clippers menahan Mavericks dengan 30 poin, hanya untuk Luka Doncic yang membuat enam angka 3 sebagai bagian dari 42 poinnya.
Dua minggu bukanlah apa-apa. Rekor playoff bisa bertahan selama itu. Namun, kita masih berbicara tentang contoh tujuh game, yang menimbulkan pertanyaan tentang seberapa berkelanjutan semua game tersebut. Ujian besar berikutnya bagi Clippers adalah pertandingan ulang Senin malam melawan Bucks, yang tidak tampil ofensif selama dua minggu terakhir tetapi berada di urutan kelima dalam efisiensi ofensif musim ini. Yang lebih penting lagi bagi Clippers, Bucks berada di urutan keempat dalam persentase 3 poin dan 3 poin musim ini. Clippers sebenarnya melakukan pekerjaan yang baik dalam membela Bucks bulan lalu di Milwaukee, tetapi diakhiri dengan serangan yang berantakan di akhir pertandingan dan ketidakmampuan menangani MVP Giannis Antetokounmpo.
Harapkan Clippers akan terkunci saat mereka melanjutkan kebangkitan pertahanan mereka dan menutup bulan Maret dengan mencatatkan kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini.
“Kadang-kadang kami mempunyai area yang kami kesulitan, namun kami semua menjadi lebih baik, kami hanya ingin terus berkembang,” kata Leonard, Sabtu. “Sekarang mari kita lanjutkan ke pertandingan berikutnya.”
(Foto oleh Ivica Zubac: Ronald Cortes/Getty Images)