DALLAS – Darrian Beavers mengangkat bisep kirinya, sebuah kelenturan dalam segala hal.
“Saya besar di sini. Saya punya tato Cincinnati di lengan saya,” kata Beavers sambil menunjuk tato tinta cakrawala pusat kota. “Cincinnati ada dalam darah saya, dan saya merasa pengakuan yang diterima kota ini dari tim sepak bola ini sungguh luar biasa. Ia menempatkan programnya pada peta, ia menempatkan para pemainnya pada peta. Kami juga berhak mendapatkan pengakuan kami. Semua orang mulai mendengarkan Cincinnati.”
Sinyal yang meningkat itu akan mendapat dorongan signifikan lainnya pada hari Jumat ketika Bearcats menghadapi Alabama di semifinal Playoff Sepak Bola Universitas. Cincinnati tidak diragukan lagi adalah tim underdog yang kurang digembar-gemborkan, terlepas dari ramalan egois apa pun yang disebarkan oleh Crimson Tide. Namun mereka bukanlah lawan yang rendah hati dan terlalu banyak menuntut.
Dalam banyak hal, Beavers berfungsi sebagai totem yang cocok untuk daftar Bearcats ini. Gelandang yang menonjol adalah anak lokal, produk SMA Colerain dengan pemahaman tentang apa arti panggung ini bagi kota dan program serta kebanggaan menjadi pahlawan kampung halaman. Dia juga seorang transfer, rekrutan yang diremehkan yang memulai karir kuliahnya di Connecticut dan contoh utama bagaimana Cincinnati menggunakan portal transfer untuk keuntungannya, apakah itu membawa pulang pemain daerah (Bryan Cook, Jowon Briggs) atau dengan terampil menutup lubang dengan plus. bakat (Jerome Ford, Michael Young Jr.).
Dan Beavers telah berkembang, di dalam dan di luar lapangan, sebagai pilar kebangkitan UC di bawah kepemimpinan Luke Fickell. Super senior tahun kelima ini bekerja untuk menemukan ritme dan peran pada tahun 2019, musim pertamanya di Cincinnati, sambil membagi waktu dengan Jarell White sebagai penembak jitu dan berjuang melawan cedera bahu. Beavers membuat kemajuan besar tahun lalu setelah pindah ke gelandang lemah, tetapi menyadari betapa banyak ruang yang masih harus dia kembangkan, sampai pada titik di mana dia mempertimbangkan untuk mengenakan seragam ulang atau memilih keluar dari persiapan satu tahun lagi untuk level berikutnya. Dengan tinggi 6 kaki 4, 255 pon, Beavers memiliki kemampuan NFL yang terukur tetapi masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengasah keahliannya.
“Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik di ruang angkat beban dan menjadi pemain yang lebih baik di lapangan, jadi saya hanya ingin mengambil kesempatan untuk istirahat satu tahun dan fokus pada tubuh saya dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa,” kata Beavers. proses pemikirannya. “Memiliki (bonus) tahun COVID sangat sesuai dengan apa yang saya inginkan. Saya memiliki kesempatan untuk bermain sepanjang musim dan kembali seperti yang saya inginkan.”
Hasilnya adalah kenaikan Horatio Alger dari prospek yang kurus dan terabaikan menjadi pemain tim utama di semua konferensi, finalis Butkus Award 2021, dan gelandang NFL masa depan. Anda cukup menceritakan kisah pendakian luar biasa Bearcats ke CFP melalui pemain seperti Beavers, hingga betapa pentingnya dia terhadap rencana permainan Cincinnati melawan Alabama di Cotton Bowl pada Malam Tahun Baru.
Penampil utama Bearcats adalah Desmond Ridder – yang ingin mengamankan kemenangan karirnya yang ke-45, yang akan mengikatnya dengan Colt McCoy untuk posisi kedua sepanjang masa di antara running back dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi – dan Ford, yang akan menghadapi tim lamanya. datang. Di pertahanan untuk UC, All-America menyudutkan Sauce Gardner dan Coby Bryant melawan pemenang Heisman Bryce Young dan pemain All-America Jameson Williams dan apakah garis pertahanan yang dalam dan berpengalaman dapat mengganggu Young.
Korps linebacking Cincinnati belum menerima tingkat perhatian yang sama, tetapi mereka perlu berkontribusi pada kedua upaya tersebut sebagai bagian dari formasi 3-3-5 Bearcats dan bisa menjadi faktor penentu dalam serangan ofensif Crimson Tide. Cincinnati awalnya bermigrasi ke formasi 3-3-5 di bawah koordinator pertahanan Marcus Freeman pada tahun 2019, sebagian besar untuk melawan UCF dan beberapa skema uptempo dan pass-heavy AAC lainnya. Bearcats mempertahankannya di bawah koordinator saat ini Mike Tressel karena kesuksesan yang mereka raih dan keserbagunaan yang ditawarkannya, yang dimungkinkan oleh perpaduan bakat di gelandang.
Ada Joel Dublanko di tengah, seorang super senior tahun keenam yang bertanggung jawab atas panggilan defensif. Dia memimpin tim dalam menangani dan sangat penting dalam mengisi kesenjangan di belakang tiga pemain depan, tetapi dia juga mencegat perubahan momentum dalam kemenangan AAC Championship Game atas Houston.
“Joel Dublanko sebagai (gelandang tengah), yang memiliki kemampuan berkomunikasi dan menjalankan pertunjukan serta menyelesaikan permainan, mungkin tidak mendapatkan cukup pujian atas cara dia menyelesaikan permainan,” kata Tressel, Selasa.
Ada cadangan Wil Huber, seorang pemain bertahan yang menggerakkan Cincinnati di sekitar garis latihan dan sering digunakan sebagai rusher dalam situasi passing. Ada penembak jitu Deshawn Pace dan Ty Van Fossen, sepasang rudal pencari panas yang memainkan posisi gelandang/keamanan hybrid yang mengharuskan mereka untuk menyeimbangkan jangkauan, serangan cepat, dan memiliki kemampuan untuk bermain.
“Ketika semua orang bermain cepat dan terbang di sekitar lapangan, itu membuat pekerjaan semua orang lebih mudah,” kata Gardner. “Ini membantu kami ketika para penggemar dan penembak jitu memegang penerima dan mengarahkan mereka.”
Lalu ada Berang-berang, yang melakukan sedikit hal. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam tekel dengan 91, bersama dengan 3,5 karung, satu intersepsi, dua kesalahan paksa, dua pemulihan kesalahan, dan jenis pengalaman serta potensi NFL yang memungkinkan Cincinnati melakukan kesalahan.
“Kami punya pemain-pemain yang sangat, sangat bagus di sini. Dan saya rasa hal itu akan dipamerkan selama pertandingan dan kemudian dipamerkan selama NFL Draft, atau senior bowl atau (NFL) Combine dan hal-hal seperti itu,” kata Beavers. “Orang-orang akan mulai menyadari Cincinnati Bearcats memiliki banyak talenta NFL yang bagus di sini.”
Bearcats juga menurunkan pertahanan yang menempati peringkat keempat di negara ini dalam hal poin yang diperbolehkan (16,1 per game), ketiga dalam yard per permainan (4,32), ketiga dalam intersepsi, kedua dalam margin turnover, pertama dalam efisiensi operan pertahanan, dan memberi nomor. pelanggaran beroktan tinggi musim ini. Cincinnati juga bereksperimen dengan menyamarkan berbagai serangan kilat dan perlindungan sebelum jepretan, terutama melawan Houston, ketika mencatatkan delapan karung tertinggi musim ini.
“Anda bermain melawan gelandang hebat, koordinator ofensif yang hebat, Anda harus memberi mereka pandangan bahwa mereka tidak tahu persis apa yang mereka lihat,” kata Tressel. “Alabama akan melihat beberapa hal yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.”
Beyond Ridder, yang menurut sejarah harus memainkan permainan yang hebat untuk mencegah Arus Tide, ini akan menjadi upaya serba guna dari tim Bearcats yang harus memanfaatkan keuntungan di mana pun mereka dapat menemukannya. Unit linebacking Cincinnati yang kurang mendapat sorotan bisa menjadi jawabannya.
“Kami merasa semua orang yang bersatu adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan Alabama, atau siapa pun yang berada di Playoff,” kata Tressel. “Intinya adalah mereka punya pemain-pemain hebat. Mereka punya pemain-pemain bagus di masa lalu. Kami merasa memiliki pemain-pemain hebat, dan saya tahu para pemain kami sangat bersemangat untuk mendapat kesempatan melawan yang terbaik. Kami merasa itulah diri kami juga.”
(Foto: Katie Stratman / USA Today)