Pertahanan Don Brown selalu dikaitkan dengan dua komponen utama: kegemarannya untuk melakukan liputan di seluruh lini dan keinginannya untuk menjadi agresif dengan segala hal yang dilakukan Michigan.
Secara umum, konsep pertahanan yang sangat agresif sama dengan variasi paket tekanan yang disimpan Brown di kotak peralatannya dan frekuensi keseluruhan penerapannya. Pernyataan Brown untuk menyelesaikan masalah dengan agresi menjadi salah satu motto bertahan Wolverine selama empat musim terakhir. Namun lebih dari segalanya, keinginannya untuk bekerja di dunia aksi mengalahkan segalanya.
Ketika pertahanan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bereaksi terhadap sesuatu yang dilakukan oleh penyerang, Brown yakin sebagian dari pertempuran telah hilang. Jika Anda merespons, Anda tidak memiliki identitas. Jika Anda tidak memiliki identitas, Anda tidak akan berarti apa-apa. Dan Anda mungkin tidak terlalu baik.
Brown mengatakan kepada wartawan musim semi ini bahwa para pemain Michigan akan “cukup kuat” dalam keyakinan mereka terhadap rancangan ini.
“Anda harus berhati-hati agar tidak bersikap reaksioner,” katanya.
Namun, ada garis tipis yang harus dilalui di sini, karena Brown menyelesaikan musim 2018 dengan hasil yang salah dari dua penampilan defensif yang buruk — terutama 62 poin yang diberikan oleh Dwayne Haskins dan Ohio State. Keluarga Buckeyes berulang kali menghancurkan tim kelas menengah Michigan hingga ke titik di mana wajar untuk bertanya-tanya apakah Brown punya jawaban yang akan berhasil sore itu.
Michigan mengalami hari-hari yang menyenangkan selama masa jabatan Brown ketika pertahanan memiliki keunggulan bakat. Namun tim sudah mulai mengetahui cara mengalahkan liputan manusia dengan konsep sederhana yang sulit untuk dicakup. Permainan jaring. Lintas rute. Jika Anda menonton sepak bola Michigan dalam tiga musim terakhir, Anda telah melihat semuanya.
Memasuki musim 2019, Brown mengisyaratkan adanya perubahan. Tidak ada yang bisa menghancurkan bumi. Tapi mungkin sebuah rencana yang akan memungkinkan dia untuk mengadaptasi apa yang selama ini dikenal di Michigan dengan cara yang masih memungkinkan pembelaannya untuk memprioritaskan tindakan daripada reaksi.
“Itu belum tentu tentang hal-hal baru. Tapi penyesuaian, itulah yang ingin saya katakan,” kata keselamatan tahun ketiga Brad Hawkins minggu ini. “Kami masih bermain kawan. Kami akan tetap agresif. Jadi saya tidak akan mengatakan kami telah berubah.
“Tetapi yang pasti ada beberapa hal berbeda yang telah kami lakukan. … Saya pikir kami mengejutkan beberapa orang dengan hal yang berbeda. Hanya perencanaan permainan.”
Klip di atas adalah contoh bagus tentang bagaimana Michigan melakukan pendekatan penyeberangan dalam beberapa minggu terakhir melawan tim atletik yang mengharapkan cakupan orang. Ketika Wolverine menghadapi Notre Dame di pembuka musim tahun lalu, Irlandia mengeksploitasi skema bebas pemain Michigan (cakupan pemain dengan satu keamanan dalam) dalam perjalanan untuk memimpin 21-3 pada babak pertama di South Bend.
Inilah Notre Dame dalam situasi ketiga dan ke-9 di awal pertandingan minggu lalu. Tapi Anda bisa tahu sejak awal, sebelum bola dilempar, bahwa ini bukanlah liputan tanpa manusia. Michigan memiliki dua pengaman (Hawkins dan Josh Metellus) di lini belakang. Ini adalah konsep dua zona tinggi yang terbuat dari paket nikel yang memungkinkan satu pengaman (Metellus) mengalami tabrakan keras dan memotong salah satu pola penyeberangan. Dalam hal ini, penerima yang berharap dapat memilih seseorang dalam cakupan manusia. Tentu saja, hal itu tidak terjadi di sini, karena pemain pojok nikel Daxton Hill (lingkaran oranye) menunggu di zonanya untuk maju dan bermain.
Sejumlah tim telah mendapatkannya di Michigan dengan rute mesh dalam beberapa tahun terakhir. Melawan Notre Dame, hal itu tidak terjadi. Minggu lalu melawan Penn State, hal itu tidak terjadi. Ini bukanlah konsep baru dalam pembelaan Brown, seperti yang telah kita lihat sebelumnya. Namun dia mulai memadukan lebih banyak tampilan presetnya dalam situasi di mana beberapa tim sangat mengharapkan liputan pemain tradisionalnya.
Banyak dari tempat tersebut berada di posisi ketiga.
“Don Brown menyebut permainan yang hebat,” kata Harbaugh Sabtu setelah Michigan menahan Irlandia hanya sejauh 180 yard di tengah hujan. “Dia benar-benar sudah menghubungkannya. Tidak bisa mengatakan cukup tentang hal itu.”
Inilah situasi third down lainnya di babak pertama melawan Irlandia. Notre Dame akan menyebarkan lapangan dan menempatkan tiga penerima di lapangan. Sebelum jepretan, pemain keamanan di sisi dekat (dalam hal ini, menurut panah, adalah Hawkins) akan naik ke garis latihan dengan gelandang Khaleke Hudson untuk secara singkat menunjukkan tampilan cakupan manusia. Tapi begitu quarterback Notre Dame Ian Book mulai bergerak, Hawkins keluar dari cakupan zona.
Upaya layar ini diledakkan oleh Aidan Hutchinson di garis latihan, jadi liputan di sini sebenarnya tidak menjadi masalah. Namun kita telah melihat banyak contoh selama bertahun-tahun di mana Brown melakukan cakupan manusia secara menyeluruh dengan satu tingkat keamanan yang tinggi dalam situasi ini. Tapi tahun ini dia mencampurkannya sedikit lagi.
Dan dengan melawan tren sesekali, hal ini memungkinkan dia untuk mempertahankan Michigan sebagai agresor. Pembela tidak menanggapi Notre Dame di tempat ini. Notre Dame terpaksa menanggapi Michigan karena Brown Book tampaknya belum siap.
Berikut contoh lain cakupan zona yang membuat Notre Dame berada dalam posisi yang sulit. Irlandia tertinggal 17 poin di akhir kuarter kedua dan mencoba melakukan sesuatu sebelum turun minum. Pada yang pertama dan ke-10, alih-alih liputan pria tradisional, Brown membiarkan Michigan tampil seperti tampilan 2 zona Tampa. Anda dapat melihat dua pengaman di bagian atas dan menyaksikan gelandang tengah Cameron McGrone turun ke sepertiga lapangan.
Buku menyelesaikan penurunannya dan segera dibekukan. Tasnya belum sepenuhnya roboh, tapi dia tidak akan berkeliaran untuk melihat berapa lama tas itu bisa bertahan. Michigan tidak keberatan menyerah dalam situasi ini karena waktu berjalan melawan Notre Dame.
Jadi, Book terpaksa memberi jaminan dan puas dengan lari sejauh 5 yard saat jam terus menurun.
Kami juga melihat Michigan mendatangkan McGrone sebagai mata-mata dengan tampilan seperti ini. Dan Brown bahkan telah memberikan tekanan zona saat dia terus mendapatkan kecepatan sebanyak yang dia bisa dengan Wolverine yang beroperasi dengan formasi 3-3-5.
Klip di atas berasal dari kekalahan Michigan di Penn State awal bulan ini. Ini posisi kedua dan ke-10 di babak kedua dan Wolverine sekali lagi menunjukkan cakupan zona dengan dua pengaman di bagian atas. McGrone kembali ke tengah lapangan. Dia bisa memata-matai quarterback Penn State, Sean Clifford. Dia bisa keluar di sepertiga tengah dan menutupinya.
Atau, dia bisa melakukan apa yang diminta Brown dalam situasi ini. Garis kuning adalah McGrone. Garis oranye adalah gelandang sisi kuat Josh Uche. McGrone akan datang dengan tekanan di tengah dan Uche akan turun dan mengambil tempatnya di tengah zona.
Clifford membeku saat Michigan mengambil pilihannya di tengah. Cukup lama bagi serangan McGrone untuk pulang dan mengubah hal ini menjadi latihan perebutan.
Pada saat berikutnya, kali ini situasi ketiga dan ke-10, Michigan menunjukkan hal yang persis sama. McGrone datang dengan tekanan dan Uche — seorang edge rusher hybrid yang mampu melakukan jangkauan operan — bertukar dengannya di tengah lapangan. Clifford akhirnya melepaskan tembakan dalam ke arah KJ Hamler, namun Uche mampu melakukan pukulan tepat pada waktunya untuk membantu Hawkins dan menghentikan apa yang seharusnya menjadi layup.
Pertahanan Michigan terus agresif. Brown masih banyak memainkan liputan pria. Ia masih memberikan tekanan dari berbagai tempat di lapangan.
Namun dia juga cukup mencampuradukkannya untuk menjaga agar serangan lawan tetap waspada akhir-akhir ini. Itu membantu. Pertahanan umpan Michigan berada di peringkat No. 6 secara nasional. Wolverine mengalami masalah yang sama saat kalah dari Wisconsin dan Penn State. Tapi hanya satu tim Sepuluh Besar (Iowa) yang mampu mencapai jarak 200 yard di udara melawan Michigan musim ini.
Brown membuat beberapa penyesuaian tanpa mengungkapkan kemampuan terbaik Michigan. Itu adalah sesuatu yang bisa diapresiasi oleh para pemainnya.
“Cukup bagus untuk memadukan berbagai hal dan itu banyak membantu kami,” kata Hawkins. “Pasti ada beberapa tim yang menebak-nebak, beberapa quarterback menebak-nebak.”
(Foto: Michael Allio / USA Hari Ini)