PHOENIX — Bagaimana jika Giannis Antetokounmpo membeku?
Bagaimana jika, setelah gagal dalam dua lemparan bebas krusial tersebut dengan sisa waktu 1:09 pada kuarter keempat Game 5 Final NBA Sabtu malam di arena Suns, ketika Phoenix Matahari pelatih Monty Williams mencoba mengacaukan pikirannya dengan menghentikan waktu tunggu itu setelah upaya pertamanya dan Jae Crowder Dan Chris Paul mencoba untuk masuk ke dalam kulitnya sebelum yang kedua, itu Milwaukee Bucks bintang masuk ke dalam cangkang psikologis yang tidak memungkinkan drama ikonik terbarunya?
Hanya itu yang dimiliki Antetokounmpo berbicara tentang hari sebelumnya, ketika sesi media di luar hari dengan wartawan berubah menjadi klinik psikologi olahraga – sungguh, pelajaran hidup – setelah saya meminta pemain berusia 26 tahun itu untuk menjelaskan sudut pandangnya yang menyegarkan tentang subjek ego. Superstar NBA yang paling enggan akhirnya membuka diri di panggung dunia dalam beberapa hari terakhir, berbagi semua bagian dari jiwanya yang memainkan peran penting dalam kebangkitannya, dan kita semua benar-benar memahaminya cara dia terhubung yang unik dan mengagumkan.
“Saya menemukan pola pikir bahwa ketika Anda fokus pada masa lalu, itu adalah ego Anda,” katanya. “Aku melakukannya. Kami mampu mengalahkan tim ini 4-0. Saya telah melakukan ini di masa lalu. Saya telah memenangkannya di masa lalu. Ketika saya fokus pada masa depan, itu adalah kebanggaan saya. Ya, game berikutnya, Game 5, saya melakukan ini dan ini dan ini. Saya akan mendominasi. Itu kebanggaanmu untuk berbicara. Itu tidak terjadi. Anda di sini.
“Saya mencoba untuk fokus pada momen saat ini, di masa sekarang,” tambahnya. “Itu adalah kerendahan hati. Itu berarti menjadi rendah hati. Itu tidak menimbulkan harapan. Itu terjadi di luar sana, menikmati permainan, berkompetisi di level tinggi. Saya pikir saya sudah memiliki orang-orang sepanjang hidup saya yang membantu saya dalam hal itu. Tapi itu adalah keterampilan yang telah saya coba, seperti, – bagaimana menurut Anda, menyempurnakannya.”
Jadi di sinilah dia, tetap hadir, tetap terkunci, menikmati pertarungan dan bersaing dengan semangat rendah hati yang memungkinkan dia untuk memiliki pikiran jernih pada saat yang paling penting. Ada lebih dari 18.000 penggemar Suns di Footprint Center yang baru bernama Footprint Center yang menghitung dengan mengejek saat dia melepaskan lemparan bebas tersebut dan berteriak ketika dia gagal. Bahkan sedikit kebingungan, atau rasa malu, bisa membuat mereka kehilangan kemenangan 123-119 dan peluang untuk memimpin seri 3-2 menjelang Game 6 hari Selasa di Milwaukee.
Namun 56 detik kemudian, setelah Matahari Devin Booker melaju ke jalur dengan Milwaukee unggul 120-119 dan dicegat oleh Antetokounmpo, PJ Tucker Dan Liburan Remajasebuah drama sedang berlangsung yang membutuhkan fokus penuhnya. Pukulan keras Holiday mengirim bola ke udara, dan point guard yang mencetak 27 poin, 13 assist disambut dengan baik oleh Bucks setelah perjuangan ofensifnya di Game 4 akan segera tersingkir.
Four Suns mengejar permainan tersebut, dengan Booker berbaring telungkup di atas kayu keras dan Paul bertahan sendirian dalam transisi. Lihatlah langkah-langkah panjang Antetokounmpo yang tidak pernah membosankan untuk ditonton — semuanya berjumlah 13 langkah setelah jeda mulai mengarah ke gangnya di awan Liburan.
Kejeniusan dari apa yang dilakukan Holiday terletak pada latarnya. Meskipun sepenuhnya mampu membawa Paul ke tepi, dia melayang ke sayap kiri dan sebagai hasilnya mengalahkan point guard Suns. Masukkan Antetokounmpo, yang berlari menyusuri lapangan dan meluncurkan dengan kaki kiri yang sama untuk memasuki seri ini.
Ketakutan akan robekan ACL mungkin terasa seperti terjadi berbulan-bulan yang lalu pada saat ini, namun jangan lupa bahwa pada tanggal 29 Juni ketika kaki Antetokounmpo tertekuk ke belakang dan dia mengalami rasa sakit yang luar biasa. Permainan ini tidak sespektakuler blok ikoniknya di Game 4 — yang itu Juga membutuhkan banyak ledakan dari lutut kiri yang sakit itu — tapi itu menyelamatkan permainan bagi Bucks dan tetap saja menyedot jiwa bagi Suns.
“Giannis bangkit (ke lantai) dan dia meminta bola,” kata Holiday. “Jadi pada saat itu saya hanya melemparkannya setinggi yang saya bisa dan ke tempat Giannis bisa pergi dan dia mendapatkannya.”
Antetokounmpo lepas landas dari luar area terlarang, lalu nyaris tidak bisa menguasai bola untuk melakukan dunk saat tubuhnya yang besar terbang menuju baseline. Dan sama seperti dia di blok dari Deandre Ayton tiga malam sebelumnya, dia berdiri dan menatap para penggemar saat dia melakukan posisi pendaratan.
“Dia memercayai saya dan memberikan umpan luar biasa, juga melalui tendangan lobnya,” kata Antetokounmpo. “Itu adalah waktu yang tepat. Itu adalah sebuah drama besar. Itu adalah permainan yang menang. Aku melihatnya pergi ke sana. Saya melihat Chris Paul dan kemudian saya mulai berlari, dan saya tidak melihat siapa pun di sekitar saya. Awalnya dia tidak mau melempar bola itu padaku, tapi aku seperti: Lempar, lempar, lempar.
“Dan kemudian dia melemparkannya. Dia memercayaiku. Setelah pertandingan saya berkata, Terima kasih telah mempercayai saya. Dia bisa melemparkannya dan melakukan umpan yang salah dan itu akan menjadi miliknya sebagai point guard. Pelatih akan berkata: Anda seharusnya menjaga bola. Tapi dia memercayai saya dan dia tahu saya akan menyelesaikan drama itu. Itu sangat berarti bagi saya. Saya menemuinya setelah pertandingan dan saya juga mengatakan hal itu kepadanya.”
Dari pengadilan hingga ruang pers, gaya komunikasi Antetokounmpo terlihat berjalan dengan sangat baik. Contoh kasusnya: sesi media selama final ini di mana dia begitu berterus terang tentang bagaimana dia memainkan permainan ini dan di mana kesesuaiannya dengan konteks kehidupannya.
Leluconnya baru-baru ini tentang harus “berdenting” selama pertandingan adalah manusia, begitu pula pengungkapannya tentang percakapan di lobi hotel kami yang hanya terjadi karena dia kehilangan kunci kamarnya. Dia mendengarkan dengan cermat pertanyaan-pertanyaan, dan menawarkan jawaban otentik yang selalu menjadi tujuan para juru tulis kami di lembaga-lembaga semacam ini.
Jadi ketika dia tiba-tiba meninggalkan ruang media pada Sabtu malam, setelah duduk sebentar di depan mikrofon sebelum bergumam “Saya tidak bisa” dan meninggalkan panggung, itu terasa aneh. Tidak jelas apakah dia akan kembali, dan seorang ofisial liga kemudian mengungkapkan bahwa Antetokounmpo menolak kesempatan untuk sekadar menjawab beberapa pertanyaan dengan seorang reporter dan membagikan jawaban tersebut kepada massa (ini disebut laporan kumpulan, dan itu tidak seinformatif konferensi pers konvensional). Setelah sekitar setengah jam, setelah para pemain dan pelatih Suns berbicara jauh sebelumnya dan awak media terbatas kami yang terdiri dari sekitar 15 reporter yang sudah disuntik dengan sabar menunggu untuk berbicara dengan Antetokounmpo, dia akhirnya kembali.
“Saya sedikit dehidrasi,” katanya kemudian. “Aku orang yang lembut, tapi tidak apa-apa.”
Setidaknya.
Antetokounmpo, peraih MVP Final yang kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar NBA, sedang bekerja keras untuk menyelesaikan pekerjaannya.
“Ya, itu terjadi pada saat ini,” katanya. “Kau tahu, jangan berbohong, aku selalu nyata. Saya merasa itulah yang menjadikan saya siapa saya. Saya selalu nyata. Kadang-kadang saya pergi ke garis lemparan bebas dan saya sedikit gugup, Anda tahu, tapi kali ini saya tidak gugup sama sekali karena saya terlalu sibuk. aku baru saja ketinggalan.
“Tapi aku senang. Saya menjalaninya karena saya menghentikan rutinitas saya, saya melakukan persis apa yang selalu saya lakukan, dan saya melewatkannya. Namun akan ada saatnya ketika mereka akan berbicara, pemain lawan akan berbicara, penonton akan berteriak. Tapi teruslah memainkannya. Teruslah bermain, tetap tenang, dan terus berusaha melakukan apa saja untuk membantu tim menang. Bahkan ketika kami gagal (lemparan bebas penting lainnya dengan sisa waktu 13,5 detik, setelah pelanggaran Paul saat dunk membuatnya kembali ke garis), kami mampu mengarahkan bola kembali ke Khris (Middleton) dan dia membuat (satu dari dua ) lemparan bebas setelah dilanggar). Saya bisa saja menundukkan kepala dan seperti, oh, gagal dalam lemparan bebas, apa pun itu, tapi tidak, saya terus bermain. Itulah yang saya lakukan. Begitulah cara saya dibangun.”
Bacaan terkait
Mengambil: Jrue Holiday mencapai level lain karena Bucks sangat membutuhkannya
Nanti: The Suns membiarkan Game 5 – dan kemungkinan besar gelar NBA – berlalu begitu saja
Mendengarkan terkait
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)