Khristian Lander belum selesai.
Meskipun point guard bintang lima dari Sekolah Menengah Evansville (Ind.) Reitz menandatangani surat niat ke Indiana, untuk pindah ke Kelas resmi 2020, dia masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum menjadi lulusan sekolah menengah. Dari empat mata kuliah yang harus ia selesaikan selain studi tahun pertamanya di Reitz, ia hanya menyelesaikan satu mata kuliah.
Tapi Lander menandatangani surat niatnya minggu lalu karena dia telah membuat kemajuan yang cukup untuk merasa yakin dia akan selesai tepat waktu untuk tiba di kampus di Bloomington pada musim gugur – jika ada siswa yang diizinkan untuk kembali – dan merasa berharap dia bisa siap ketika Hoosiers kembali pada bulan Juli.
“Dia belum selesai,” kata ayahnya, Keith, minggu lalu, “tapi dia sudah berada di titik di mana dia berada di sisi lain bukit.”
Lander, yang menolak berkomentar untuk cerita ini, memilih waktu yang aneh untuk mengklasifikasi ulang, karena pada tahun 2020 itu berarti dia tidak hanya melewatkan tahun seniornya, tetapi juga dua bulan terakhir tahun pertamanya tanpa masuk ke ruang kelas. Dia melepaskan kesempatannya untuk menjadi Tuan Bola Basket Indiana pada tahun 2021, dan tim all-star junior Indiana yang dia pilih tidak pernah bermain satu pun. Musim sekolah menengah terakhirnya akan tetap dibekukan. Pasukan Reitz miliknya memenangkan gelar bagian, tetapi turnamen negara bagian Indiana ditangguhkan sebelum turnamen regional dan kemudian dibatalkan.
Lander memulai proses untuk mencapai kelulusan sebelum COVID-19 melanda Amerika Serikat, dan setelah hal itu terjadi, dia tetap berkomitmen pada proses tersebut. Dikurung memungkinkan dia menyelesaikan studinya jauh lebih cepat daripada jika dia harus menyelesaikan musim bola basket dan kemudian satu tahun ajaran.
“Saya lebih suka bermain basket,” kata Lander saat diwawancarai pada bulan Maret. “Tetapi berada di rumah memungkinkan saya melakukannya lebih cepat.”
Lander mulai mempertimbangkan reklasifikasi pada bulan September. Dia mempunyai IPK 3,94 dan sangat tajam dalam matematika, jadi dia pikir dia akan mampu melakukannya. Dia berbicara dengan para pelatih di Indiana, Louisville, Michigan dan Memphis tentang apakah mereka tertarik untuk menaikkannya satu kelas. Dengan dorongan dari semua orang, dia memutuskan untuk mencobanya.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka pikir saya cukup baik untuk melakukan klasifikasi ulang,” kata Lander. “Pada saat itu saya pikir itu bisa menjadi suatu kemungkinan jika para pelatih besar memikirkannya.”
Dia bahkan lebih termotivasi untuk melakukan reklasifikasi setelah dia berkomitmen pada akhir Februari. Bergabung dengan Indiana di kelas 2020 berarti dia akan menandatangani kontrak dengan guard Anthony Leal dan Trey Galloway, yang merupakan rekan satu tim dari musim panas lalu dengan program akar rumput Indiana Elite di Adidas Gauntlet Series. Itu juga memastikan dia akan bermain dengan penyerang All-Big Ten Trayce Jackson-Davis setidaknya selama satu musim. Pada saat itu, Jackson-Davis sudah bertekad untuk tinggal di tahun keduanya dan sejak itu berkomitmen. “Saya merasa kita bisa menjadi sangat baik bersama-sama dalam pick-and-roll,” kata Lander.
Jadi setelah berkomitmen, Lander mendaftar di kelas online melalui IU High School. Untuk mendapatkan kredit inti yang diperlukan untuk lulus, ia harus mengambil kursus di bidang ekonomi, pemerintahan, sastra Inggris, dan komunikasi wicara.
Daripada menangani keempat kelas sekaligus, Lander membagi kursus. Dia memulai dengan ilmu ekonomi karena ilmunya hanya membaca bab-bab dari sebuah buku dan kemudian menjawab pertanyaan. Ini akan memberinya perasaan, dan dia bermaksud untuk memulai kelas bahasa Inggris segera setelah dia merasa nyaman. Dia akan menyerang pemerintah segera setelah urusan ekonomi selesai, lalu menyimpan pidatonya untuk yang terakhir, memastikan dia tidak pernah mengikuti lebih dari dua mata kuliah sekaligus.
Pandemi ini mempercepat waktunya. Pada bulan Maret, Reitz tidak mengikuti kelas selama 20 hari, memperpanjang liburan musim semi sementara sekolah menyusun program E-Learningnya. Pada saat Reitz memulai kembali kelasnya secara online, Lander sudah berada dalam ritme dan telah menyelesaikan ujian tengah semester ekonominya.
Menambah kelas di Reitz mengisi hari-harinya karena dia telah mengambil mata kuliah padat yang mencakup Bahasa Inggris, sosiologi, Aljabar II, dan fisika kehormatan, namun dia memulai kelas sastra Inggrisnya pada waktu yang hampir bersamaan dan masih membuat kemajuan di dalamnya. Tahun ajaran Reitz kini telah berakhir, dan dia telah menyelesaikan semua kursus tahun pertamanya. Dia menyelesaikan kelas ekonominya dan lulus ujian tengah semester untuk sastra Inggris dan pemerintahan. Dia hanya memiliki kelas pidato yang tersisa, tapi diperkirakan tidak akan memakan waktu lebih dari sebulan untuk menyelesaikannya.
“Saya sangat terkesan dan sangat bangga dengan cara dia menangani beberapa hal,” kata Keith, mantan bek bertahan di Western Kentucky. “Tidak selalu mudah baginya untuk harus berlatih, mengikuti kelas junior dengan baik, dan melakukan reklasifikasi dengan kelas-kelas ini. Tidak selalu saat-saat menyenangkan dan membahagiakan untuk melewati ini. Dia pasti menanganinya dengan cara yang dewasa.”
Dan dia menemukan cara untuk maju secara fisik, bahkan ketika sebagian besar negara bagian ditutup. Charles Hamilton, teman lama pelatih pribadi Keith dan Khristian, memiliki gym sendiri, sehingga ia dapat terus mencoba menambah otot pada tubuhnya yang berbobot 6-2, 165 pon. Selain itu, lingkaran di jalan masuk Landers putus, jadi dia harus mencari tempat lain untuk memotret. Gereja Katedral Pusat Alkitab, yang bukan milik Landers, tetap memberikan kunci gimnasium sehingga dia masih bisa memulai sesi latihan bola basket.
“Dia bisa melakukan beberapa pukulan, melakukan beberapa latihan pengondisian, melakukan beberapa latihan dalam aksi pick-and-roll,” kata Keith. “Itulah yang dia katakan ingin dia lakukan dalam wawancara apa pun. Latih pukulan lompatnya dan jaga agar pegangannya tetap kencang.”
Mendapatkan Lander di kelas 2020 adalah berita besar bagi tim Indiana yang baru-baru ini kehilangan penyerang Justin Smith untuk ditransfer. Lander harus berjuang untuk mendapatkan pekerjaan awal bersama Rob Phinisee dan Aljami Durham yang kembali, tetapi ada beberapa menit yang bisa didapat di backcourt setelah kelulusan senior Devonte Green. Transfer Smith berarti akan ada lebih banyak peluang bagi tiga penjaga. Lander adalah pemain dengan rating tertinggi di kelas Indiana, peringkat No. 25 menurut 247Sports.com Composite.
Namun sebelum Lander berangkat ke Bloomington, keluarga Lander ingin memberinya kesempatan untuk mengapresiasi pencapaiannya dengan datang ke kampus lebih awal di tengah pandemi. Karena dia tidak lulus, dia tidak bisa berpartisipasi dalam upacara sekolah menengah mana pun, jadi mereka ingin memastikan dia punya upacara sendiri.
“Ini sangat emosional baginya karena dia ingin menjadi bagian dari apa yang dimiliki teman-temannya, namun dia mundur dan berkata, ‘Apa tujuan akhir saya?’ “Hal seperti itu membuatnya kembali membumi dan menenangkannya karena tujuannya telah tercapai,” kata Keith. “Dia akan lulus. Dia mungkin tidak mengadakan upacara dan hal-hal semacam itu, tapi kami akan melakukan sedikit sesuatu untuk meringankan beban itu dan melakukan sedikit sesuatu untuknya sehingga dia menyadari bahwa kerja kerasnya bukan hanya untuk bola basket.”
(Foto: Brian Rothmuller / Ikon Sportswire melalui Getty)