Kapan 2021-22 NBA Jadwalnya dirilis bulan lalu, tak butuh waktu lama untuk menemukan tantangan yang dimiliki LA penutup mata wajah: akan ada lima pertandingan dalam tujuh hari; Pertandingan Malam Tahun Baru di Toronto diikuti dengan pertandingan Tahun Baru di Brooklyn; tujuh pertandingan kandang pertunjukan siang, termasuk pertandingan berturut-turut pada akhir pekan kedua bulan Januari; dan perjalanan darat delapan pertandingan untuk mengakomodasi Grammy Awards 2022, merupakan perjalanan darat terpanjang yang akan dilakukan tim mana pun pada musim mendatang.
Itu bahkan bukan sesuatu yang ditanggapi dengan kuat oleh Clippers saat ini.
“Saya pikir jadwalnya tidak berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya,” kata Gillian Zucker, presiden operasi bisnis Clippers sejak 2014.
Setiap tim dapat memilih jadwal dan menemukan beberapa pro dan kontra. Sebagai Penjadwal NBA Tom Carelli dan Evan Wasch menceritakannya Atletik, 82 pertandingan harus muat dalam 170 hari. Untuk membuat jadwal dalam telur dadar, Anda perlu memecahkan beberapa butir telur. Meskipun Carelli dan Wasch dapat menunjukkan beberapa keuntungan dalam jadwal Clippers, mereka mengakui bahwa ini akan menjadi peringatan penting bagi tim.
“Staples Center mungkin adalah gedung tersibuk di dunia, tentunya gedung tersibuk di liga kami,” kata Carelli, wakil presiden senior manajemen jadwal pertandingan NBA. “Itu memiliki DanauClippers, (Los Angeles) Raja dan Grammy. Jadi pada dasarnya ada empat atau lima penyewa karena setiap orang harus bekerja di sekitar satu sama lain.
“Dan itu berarti perjalanan Grammy untuk Lakers, Clippers, dan Kings, tidak ada yang bisa pergi ke sana, sehingga tim-tim tersebut harus bermain tandang selama jangka waktu tersebut. Artinya, 28 tim lainnya tidak bisa berangkat ke Los Angeles selama periode tersebut. Jadi kita harus berusaha melawannya.”
Wasch, VP eksekutif strategi dan analisis bola basket NBA, menambahkan: “Karena tantangan Clippers dalam ketersediaan regional, kami harus ikut serta dalam pertandingan Pantai Timur (Clippers keluar dari bea cukai di Toronto pada Hari Tahun Baru). Ini adalah salah satu bagian yang lebih menantang dari jadwal mereka.”
Sementara para Raja dan NHL Jika jadwal mereka sudah keluar sebelum NBA, dan Lakers memiliki prioritas pertama, Clippers telah menghabiskan seluruh abad ke-21 dengan tanggal yang terbatas.
“Itulah kenyataannya, ketika Anda bermain di sebuah gedung di mana ada dua tim lain yang bermain di sana, karena kontrak yang ada di sana jauh sebelum kami tiba di sana, Anda tidak memiliki prioritas,” kata Zucker kepada Clippers, Kamis. . ‘ kantor pusat di pusat kota.
Ini adalah sesuatu yang Steve Ballmer, ketua Clippers, tidak sepenuhnya sadari sampai beberapa waktu setelah dia mengambil kendali tim pada tahun 2014.
“Saya tahu kami adalah penyewa ketiga,” kata Ballmer, Kamis. “Saya tidak begitu tahu apa maksudnya dari sudut pandang jadwal. Saya tidak memikirkan hal itu ketika saya membeli tim, dan kemudian Anda memainkan lebih banyak pertandingan Sabtu sore pukul 12:30, dan semakin sulit untuk mendapatkan penggemar di dalam gedung. Saat Anda bermain Monday Night Football, lebih sulit mendapatkan penggemar di dalam gedung. Anda tidak hadir pada Jumat malam, yang merupakan malam yang luar biasa.”
Clippers mengembangkan rencana untuk arena baru di Inglewood, dan pada tahun 2019 tim tersebut mengumumkan rencana untuk apa yang awalnya disebut Pusat Bola Basket dan Hiburan Inglewood. Pada Jumat pagi, Clippers mengumumkan bahwa gedung baru yang akan menampung arena tim, fasilitas latihan, dan markas akan disebut Intuit Dome.
Rumah itu di LA. Rumah adalah @Intuit Kubah. pic.twitter.com/GnciGCpqfx
— Kubah Intuit (@IntuitDome) 17 September 2021
Intuit Dome akan dibuka tepat pada waktunya untuk musim NBA 2024-25, jadwal ketat yang bertepatan dengan berakhirnya masa sewa Clippers di Staples Center. Ballmer sangat optimis tentang pembukaan gedung tepat waktu sehingga dia menolak untuk membahas rencana darurat, sesuatu yang dibutuhkan Los Angeles Chargers dan Rams ketika Stadion SoFi harus menunggu satu tahun ekstra untuk debut pada tahun 2020 karena cuaca buruk – konstruksi yang tertunda.
“Kami akan punya rencana,” kata Ballmer ketika ditanya tentang kemungkinan tampil lagi di Staples Center. “Saya tidak akan membicarakannya karena kami tidak membutuhkannya. Kami akan mendapatkan gedung itu pada tahun 2024.”
Beberapa fitur arena termasuk “The Wall” dengan 51 baris kursi yang tidak terputus, papan skor halo dua sisi, alun-alun luar ruangan seluas 80.000 kaki persegi dan stand konsesi tanpa gesekan serta insentif visual lainnya seperti ribuan jam permainan yang dirancang untuk menyemangati para penggemar. untuk lebih sering duduk di kursi mereka.
“Ketika Anda telah membangun perusahaan Anda sendiri, di mana Anda adalah prioritas nomor satu, tentu saja Anda akan memiliki kesempatan untuk memilih tanggal yang lebih baik,” kata Zucker. “Dan lihat, ini penting bagi penggemar, kami tahu itu. Maksud saya, itulah salah satu alasan mengapa kami begitu gembira dengan gedung ini dan apa artinya bagi Clippers Nation. Ketika Anda tahu Anda akan mengadakan pertandingan di akhir pekan, di malam akhir pekan. Pertandingan terbaik bisa terjadi pada tanggal ketika banyak orang bisa datang dan menikmatinya.”
Clippers belum memiliki gedung sendiri sejak mereka meninggalkan Los Angeles Memorial Sports Arena yang relatif bobrok pada tahun 1999, sebuah gedung yang dibuka pada tahun 1959 dan dibongkar pada tahun 2016. Intuit Dome akan dibuka 40 tahun setelah Clippers pertama kali pindah ke Los Angeles dari San Diego pada tahun 1984.
“Saya tidak ingin membangun gedung,” kata Ballmer. “Saya tidak tahu apa pun tentang real estat. Ketika saya membeli tim, saya tidak tahu tentang real estat, sepertinya ini adalah usaha yang sangat besar. Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Tapi teman saya ini, Dennis Wong, yang kuliah bersama saya dan merupakan mitra di bidang tersebut Prajurit dan menjual dan datang dan bergabung dengan saya, bisnisnya adalah real estat. Dia mendapatkan barang ini. Dia membantu membangun tim, dan kami memiliki hal-hal yang saling melengkapi. Saya suka mangkuknya, Dennis memiliki selera dan selera yang nyata terhadap suite dan tempat mewah. Dia membantu kami menemukan arsitek, pengembang kami, yang benar-benar menerapkannya. Dia hebat dalam mendapatkan tanah, mengumpulkan tanah untuk bangunan.
“Itulah yang harus saya katakan, secara kosmis bersatu dalam cara yang baik bagi kita.”
Ballmer menyebutkan bahwa “fenomenal” Clippers menandatangani perpanjangan kontrak Paulus George Dan Kawhi Leonard sebelum peletakan batu pertama pada hari Jumat, kedua All-Stars abadi memiliki opsi pemain untuk musim 2024-25. Meskipun Ballmer mengatakan akan menjadi sebuah hal yang “fenomenal tanpa adanya gedung baru” untuk berkomitmen pada George dan Leonard dalam jangka panjang, jelas dia merasa organisasi tersebut berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu, ketika dia berada di gelembung Florida. . saksikan clippers kalah di semifinal konferensi 2020 dari Nugget Denver lalu ganti Dokter Rivers dengan Tyronn Lue sebagai pelatih kepala.
“Saya pikir kami telah meningkat dalam banyak hal, kami telah meningkat dalam banyak hal,” kata Ballmer, Kamis. “Dok adalah pelatih yang hebat. Ty juga pelatih yang sangat baik. Dan Ty, untuk tim kami? Wow. Pelatih yang hebat. Cinta Ty. Dokter itu hebat. Tapi Ty entah bagaimana bekerja lebih baik dengan orang-orang kami. Kami melakukannya dengan lebih baik. Paul George, orang-orang mendukungnya setahun yang lalu. Paul adalah orangnya di babak playoff, dialah orangnya. Sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan di babak playoff.
“Bahkan dengan Kawhi yang terjatuh, untuk kembali dan mengambilnya dari Utah dan mendorongnya sejauh dan sekuat yang kami lakukan melawan Phoenix, saya pikir Anda berada di tempat yang berbeda. Kami mendaftarkan orang-orang kami, Paul dan Kawhi keduanya mendaftar. Saya tidak ingat kapan kami memperpanjang Paul, tapi saya rasa itu juga terjadi di akhir musim tahun lalu. Jadi, banyak hal telah terjadi sejauh ini. Saya membaca beberapa hari yang lalu, hari ajaib apa pun yang ada dalam gelembung satu tahun dari akhir musim kami tahun lalu, dan apa yang terasa seperti kenangan yang sangat jauh bagi saya, tidak terasa setahun yang lalu tidak terasa. Dan coba tebak? Saya tidak akan kembali dan memikirkannya lagi.”
Tempat lain yang tidak akan dikunjungi Ballmer? Seattle. Penghinaan populer dari penggemar tertentu adalah bahwa Clippers harus pindah dari Los Angeles. Meskipun beberapa tim senang dengan perpindahan ke pasar media yang lebih kecil untuk tujuan arena, hal itu tidak masuk akal bagi Ballmer dengan Clippers di California Selatan.
“Saya pikir orang-orang mengira kami akan memiliki tim yang sangat bagus, namun ternyata tidak…” Ballmer menghentikan dirinya sendiri bahkan sebelum menyarankan jalan buruk untuk melewati satu musim. “Kita semua ikut serta. Saya benci itu – saya akan mengalami kesulitan untuk tidak pernah memenangkan semuanya, karena Anda semua sedang dalam proses membangun kembali, atau apa pun. Saya tidak tahu apakah itu akan selalu mungkin.” tapi tujuan saya adalah selalu mengeluarkan yang terbaik setiap tahunnya. Dan menurut saya di LA kami harus berpikir kami bisa melakukan itu.
“Di beberapa pasar, saya pikir ini lebih sulit karena Anda tidak dapat menarik agen bebas. Dan orang-orang berkata, suatu hari ada yang bertanya kepada saya, ‘Pernahkah Anda memikirkan hal itu?’ Tentu saja, kami tidak akan memindahkan tim ke Seattle. Saya tidak tahu apakah ada orang yang akan memasangnya kembali. Saya harap tidak! Tapi saya tidak pernah mempertimbangkannya, karena jika Anda ingin menjadi yang paling kompetitif, ini adalah pasar terbaik di dunia untuk mendapatkan agen gratis, jadi saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak boleh memiliki tim yang bagus. “
Untuk saat ini, Clippers harus menurunkan tim rivalnya di Staples Center dan berharap bisa seperti Warriors dan membawa spanduk ke Intuit Dome seperti yang dilakukan Golden State saat Chase Center dibuka. Setidaknya Clippers memiliki sesuatu untuk dinantikan, bahkan jika bagian tersulit dari jadwal musim ini menjadi pengingat mengapa mereka melakukan terobosan di Inglewood.
(Foto Paul George dan Ballmer: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)