Catatan Editor: Kami mengkaji tujuh skenario “Bagaimana Jika” minggu ini di Cleveland dan Columbus. Dari penundaan hujan di Seri Dunia 2016 hingga Tattoogate di Ohio State. Anda dapat menemukan cerita lain dalam seri ini di sini.
Mungkin dia akan kembali lagi pula. Mungkin LeBron James kembali ke Cleveland terlepas dari bakat yang ada di daftarnya. Namun wajar jika kehadiran Kyrie Irving membuat keputusan James untuk pulang jauh lebih mudah. Irving langsung menjadi point guard terbaik yang pernah bermain bersama James dalam kariernya, dan Cavs hanya memiliki Irving karena pertukaran cerdas empat bulan sebelumnya.
Apa yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa perdagangan itu bergantung pada opsi pemain Mo Williams. Jika “Bagaimana jika?” selama seminggu kita? seri mendekati kesimpulannya, angsuran hari ini adalah pertanyaan sederhana.
Bagaimana jika Mo bilang tidak?
Williams berkembang dari pemain pilihan putaran kedua menjadi point guard awal yang mapan selama empat tahun pertamanya di NBA. Pada musim panas 2007, dia siap untuk mendapatkan uang dari kontrak agen bebas besar pertamanya. Dia sangat didekati oleh Pat Riley dan Miami Heat, tetapi akhirnya memilih untuk kembali ke Milwaukee dengan kontrak enam tahun senilai $52 juta. Dua tahun terakhir dalam kesepakatan itu adalah opsi pemain, sesuatu yang melanggar aturan saat ini.
Cavs mengakuisisi Williams pada musim panas berikutnya dan memasangkannya dengan James. Begitu James berangkat ke Miami, Williams mengalami penderitaan di Cleveland. Cavs menghabiskan waktu berhari-hari untuk bernegosiasi dengan Clippers pada batas waktu perdagangan 2011. Los Angeles sangat ingin mendapatkan kontrak Baron Davis yang meningkat. Clippers mencoba mempertahankan ruang batas untuk menambah pemain seperti DeAndre Jordan dan Eric Gordon sementara GM saat itu Neil Olshey menolak kelas draft 2011.
“Saya tidak terlalu tertarik dengan rancangan undang-undang yang akan dimulai tahun ini,” kata Olshey.
(Draf tersebut antara lain menghasilkan Irving, Klay Thompson, Kawhi Leonard, dan Jimmy Butler. Secara keseluruhan, tujuh All-Stars, enam anggota All-NBA, dan satu MVP Final.)
Clippers memperdagangkan dua tahun terakhir kontrak Davis, dengan total sekitar $28 juta, untuk kesepakatan Jamario Moon dan Williams. Poin penting sebenarnya bagi Cavs, tentu saja, adalah pilihan tanpa perlindungan yang disertakan Clippers. Seperti yang saya tulis di buku saya, “The Blueprint,” jarang ada tim yang mendapatkan pilihan lotere tanpa perlindungan sedekat ini dengan draft.
Ketika Pistons masuk ke pick No. 2 pada draft tahun 2003 (melalui pick yang tidak dilindungi), itu adalah hasil dari perdagangan yang mereka lakukan dengan Vancouver Grizzlies 2.114 hari sebelumnya. Perdagangan Cavs dengan Clippers hanya terjadi 83 hari sebelum draft lotere.
Tapi ada kendala. Clippers ingin memastikan mereka memiliki point guard kaliber awal setidaknya untuk satu musim lagi, dan dengan Williams yang tidak terlalu jauh dari penampilan di pertandingan All-Star, satu-satunya cara mereka menyetujui pertukaran tersebut adalah jika dia setuju untuk memilih. meningkatkan opsi pemain senilai $8,5 juta untuk musim 2011-12. Hal ini menghasilkan penghematan $5 juta bagi Clippers atas hutang Davis untuk musim itu.
Williams terluka pada saat perdagangan, tapi dia setuju untuk mengambil tahun opsi untuk memfasilitasi perdagangan. Sepuluh bulan kemudian, Clippers mengakuisisi Chris Paul selama lockout Hornets, mendorong Williams menjadi peran cadangan. Dia mungkin tidak akan bersedia mengambil tahun opsi jika dia tahu dia mengambil peran cadangan.
Cavs melakukan pertukaran tersebut dan tiga bulan kemudian memperoleh peluang 2,8 persen untuk memenangkan undian lotere – hampir sama dengan berjalan ke kasino dan memilih satu nomor untuk dimainkan di roda roulette. Mereka melompat dari posisi kedelapan ke posisi pertama dan memilih Irving dengan pilihan teratas. Tiga tahun kemudian, setelah Irving menjalani dua pertandingan All-Star, James kembali ke Cleveland. Pada tahun 2016, James, Irving dan Williams ketiganya berjalan di East Ninth Street sebagai juara NBA.
Semua karena Mo menjawab ya.
(Foto: Jesse D. Garrabrant/Getty Images)