Baik itu dengan bola basket atau gaya rambut, tidak mudah bagi Kyle Kuzma musim ini untuk menemukan pakaian yang cocok secara konsisten. Kampanye ketiganya, meskipun menjanjikan, sebagian besar gagal. Statistiknya, menghitung atau maju, sebagian besar tidak aktif. Dalam beberapa kasus, karier mereka berada pada titik terendah. Anemia 11,94 PER yang dialami Kuzma khususnya terasa seperti indikasi nasibnya. Ini adalah sosok yang didorong oleh serangan dan Kuzma adalah pemain yang didorong oleh serangan. Terlepas dari kekurangan apa pun yang ditampilkan sebagai pemain muda yang sedang berkembang, ancaman pemanasan Kuzma selalu terasa nyata. Musim ini, ia menjadi pencetak gol pertama berdasarkan reputasi, bukan hasil, yang secara signifikan membatasi pengaruhnya. Sementara itu, Lakers berada dalam mode “menang sekarang” dan hanya bisa bersabar dengan kemajuannya.
Oleh karena itu, menurut beberapa laporan, Kuzma telah menjadi pusat diskusi dengan Knicks untuk Marcus Morris, namun harga yang mereka minta (Kuzma DAN Danny Green) dianggap terlalu tinggi, membuka pintu bagi Clippers untuk melakukan kesepakatan. Tapi Marcus hanyalah separuh dari saudara Morris di NBA. Ada juga Markieff, dan bersama-sama mereka membentuk The Morrii. Dan mengingat para pemabuk mereka, keluarga Morrii melakukan semuanya bersama-sama. Maksud saya, EV–ADALAH–Y–BENDA. Jadi wajar saja, Markieff akhirnya akan menegosiasikan pembelian dengan Pistons mendarat di LA bersama Lakers. Dalam alur cerita yang sangat menggelikan seperti sitkom tahun 80-an, The Morrii mungkin akan segera berbagi rumah dan carpooling ke Staples Center pada hari-hari tertentu.
(Sebagai catatan singkat, jika The Morrii ingin menghancurkan Twitter – tempat mereka bekerja memisahkan tagihantidak seperti beberapa saudara jackwagon Saya tahu – mereka akan memposting foto diri mereka di tempat tidur susun, masing-masing mengenakan piyama dari tim barunya masing-masing. Saya tidak meminta banyak di dunia ini, jadi mari kita wujudkan.)
Brett Dawson telah menyelidiki pro dan kontra Morris, tetapi ketika berita tentang kedatangannya datang, pikiran saya langsung tertuju pada Kuzma. Tidak seperti Marcus, yang fleksibilitas pertahanannya memungkinkan Clippers untuk menggunakan dia sebagai sayap, Markieff hanya memiliki angka 4 (atau mungkin bola kecil 5 dalam pertarungan tertentu). Karena Kuzma sudah berjuang dengan masalah pemecatan sebagai power forward antara Anthony Davis dan LeBron James (terlepas dari “posisi” apa pun yang secara teknis dimainkan oleh LeBron James pada saat tertentu), pilihan untuk lebih mendalam pada awalnya terasa seperti dakwaan terhadapnya di lini depan. . sampai tingkat tertentu.
Kecuali mereka memutuskan ada cara yang lebih baik.
Menurut Shams Charania, Lakers berencana untuk mulai memainkan Kuzma lebih banyak di posisi ke-3. Ada beberapa, termasuk Pete Zayas dari Atletik, yang sangat yakin bahwa ini sebenarnya adalah posisi idealnya. Secara ofensif, Kuzma mampu beroperasi dari posisi depan, lebih sering menguasai bola. Dalam bertahan, dia akan memaksakan kekuatan fisiknya, bukannya menyerah begitu saja. Di atas kertas, logikanya masuk akal. Tetapi data dan tes mata musim lalu, di mana tampilan ini lebih sering digoda, hasilnya beragam. Kuzma mungkin membela diri lebih baik sebagai penyerang kecil (peringkat pertahanan 114,6 vs. 116,8 di PF), tapi dia masih jauh dari mati. Dan rating ofensifnya benar-benar turun saat dia ditempatkan di sayap. (112,5 di SF vs. 118,3 di PF) Kekacauan dan cedera musim lalu sepertinya tidak membantu perjuangan Kuzma, tetapi Anda hanya bisa menilai informasi yang tersedia. Paling-paling, ini adalah hipotesis yang tidak lengkap.
Namun, ada beberapa alasan untuk optimisme yang hati-hati. Ilustrasi kemenangan bulan Januari melawan Rockets baru-baru ini Kuzma sebagai kunci yang tidak terduga untuk memperlambat Russell Westbrook dan James Harden. Dan selama kemenangan hari Minggu atas Celtics, Kuzma pertahanan secara keseluruhan kuat, termasuk beberapa momen bagus melawan Jayson Tatum yang sedang hot. Dalam satu penguasaan bola, ia pulih dengan cukup baik setelah dikalahkan untuk menghentikan All-Star di dekat keranjang. Dia juga beberapa kali bertahan di depan Tatum dengan cukup baik, termasuk satu kali di mana kegigihannya membuat Avery Bradley melakukan double hard, yang pada akhirnya menyebabkan turnover. Tapi Kuzma mendapat debu di harta benda lainnya, dan bagaimanapun juga, Boston memutuskan untuk menempatkannya di sebuah pulau melawan Tatum. Sampai terbukti pendekatannya buruk, Kuzma akan diperlakukan (dan diburu) sebagai tanggung jawab defensif, baik sebagai angka 3 atau 4.
Meski begitu, Frank Vogel yakin pertarungan sayap bisa menguntungkan Kuzma.
“Saya pikir dia pandai menjaga sayap, terutama iso,” kata pelatih kepala Lakers setelah kemenangan hari Minggu. “Itu adalah salah satu area dimana Kuz bisa menggunakan sifat atletisnya, terutama melawan pria kurus. Terkadang Kuz bisa dirobohkan dengan tubuh yang lebih besar. Melawan Tatum, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik malam ini dan dia menunjukkan di beberapa pertandingan sepanjang musim bahwa dia bisa menjaga pemain di depannya dan menggunakan kemampuannya untuk bersaing.”
Kuzma mengambil langkah lebih jauh.
“Maksudku, aku merasa seperti seorang pemain sayap,” tegasnya pada hari Minggu. “Saya paling nyaman menjadi pemain sayap dalam menyerang dan bertahan. … Saat saya menguasai bola, saya bisa bermain pick-and-roll, play-make, mengejar orang-orang keluar layar dan yang lainnya. Saya merasa di situlah saya merasa paling nyaman.”
Oleh karena itu, akuisisi Markieff Morris mungkin bukan untuk mengatasi kekurangan Kuzma musim ini, melainkan untuk memberinya peran yang lebih bermanfaat. Terlepas dari penampilannya, Lakers tidak memiliki pilihan lain untuk mendukung Davis. Dengan Morris di tim, Kuzma memiliki peluang untuk memanfaatkan kekuatannya (yang dirasakannya). Itu bisa berarti lebih banyak dorongan ke tepi (penembakan Morris dari luar seharusnya membuka jalan), dimana dia lebih sukses daripada memasang jumper. Paling tidak, Kuzma bisa berada dalam posisi yang lebih baik untuk melakukan pelanggaran, sebuah titik kelemahan penting bagi pemain dengan dinamismenya. Selama musim panas, ia menyatakan keinginan untuk melakukan lebih banyak fasilitasi, namun belum terwujud. Ini sebagian karena masalah bumbu, tetapi Kuzma bisa mendapatkan lebih banyak peluang sebagai penyerang kecil untuk mengatur rekan satu timnya atau bahkan menjalankan set sesekali.
Andy Kamenetzky ingin menonton acara reality TV di mana Morris bersaudara tinggal bersama di LA sambil bermain untuk tim terpisah. (Raj Mehta / Olahraga USA HARI INI)
Apa pun yang terjadi, jika kehadiran Morris berarti perubahan posisi bagi Kuzma, dia harus meningkatkan permainannya sekarang lebih dari sebelumnya hanya untuk membenarkan menit bermainnya. Vogel sudah memainkan 10 orang, dan tidak seperti Amplifier Spinal Tap, rotasi fungsional NBA tidak mencapai 11. Dengan asumsi Laker terbaru cocok, menurut definisi, menit bermain seseorang semakin terjepit. Tapi siapa? Kentavious Caldwell-Pope dan Alex Caruso membuat alasan kuat untuk tetap bertahan, terutama di saat-saat sulit. Begitu juga dengan Avery Bradley. Green, juara dua kali, akan menjadi pesaing playoff. Kekurangan Rajon Rondo terdokumentasi dengan baik, namun daftar ini tetap rendah dalam hal playmaker mapan, bahkan jika mereka sudah melewati performa terbaik mereka. (Ditambah lagi, orang yang paling mungkin mengambil waktu beberapa menit dari Rondo sebenarnya adalah LeBron, setelah dia tersingkir selama babak playoff.) Seperti yang diharapkan dengan tim dengan rekor 43-12, banyak pemain yang menanggung beban mereka.
Sejujurnya, Kuzma adalah satu dari sedikit yang tidak melakukannya.
Tidak diragukan lagi, dia memiliki keuntungan paling besar di antara mereka yang terdaftar, dan dalam dunia yang sempurna, dia akan menjadi pilihan pertama Lakers untuk peran penting, jika tidak ada alasan lain selain untuk mempertahankan nilainya sebagai aset. Namun dengan semakin dekatnya babak playoff, kemungkinan-kemungkinan tidak lagi menjadi prioritas dalam hal keandalan yang nyata. Jika Kuzma tidak dapat melakukan hal itu secara konsisten sebagai pemain sayap, yang mungkin terdengar tidak terpikirkan menjelang musim ini, ia bisa menjadi semacam renungan pascamusim.
Kemudian Kuzma juga bisa bersiap untuk terobosan terbesar dalam karirnya sejak ia benar-benar berhasil menembus sebagai pendatang baru. Apapun nasib akhirnya ada di tangannya.
(Foto teratas Kyle Kuzma: Harry How/Getty Images)