MADISON, Wisconsin – Keamanan Wisconsin Hunter Wohler mengamati lapangan selama latihan kerangka sembilan lawan sembilan pada hari Senin saat latihan, melihat bahwa quarterback Danny Vanden Boom siap melepaskan umpan dari tengah dan bola dipatahkan
Sebagai mahasiswa baru di kamp musim gugur pertamanya, Wohler menghasilkan banyak perhatian bahkan sebelum mendaftar karena kombinasi ukuran dan atletis yang jarang dimiliki pemain dalam negeri di posisinya. Tapi tanyakan pada Wohler apa yang dia lakukan dengan sangat baik di lapangan, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah kemampuannya untuk mendiagnosis apa yang terjadi di sekitarnya, melihat sesuatu sebelum terjadi, dan kemudian bereaksi untuk bermain — IQ sepak bola yang tinggi membuat dia menjadi ancaman terus-menerus untuk mengubah permainan.
Oleh karena itu, apa yang terjadi pada latihan Senin depan seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Wohler melakukan intersepsi menyelam pada umpan yang sedikit mengarah ke penerima baru Markus Allen. Dalam sepersekian detik, dia mengingatkan lagi tentang kualitas yang membuatnya begitu istimewa dan mengapa dia menjadi calon siswa SMA yang diidam-idamkan oleh Badgers.
Duo keselamatan awal Wisconsin musim ini adalah Collin Wilder dan Scott Nelson. John Torchio berpasangan dengan Travian Blaylock di unit tim kedua. Namun Wohler, yang tampil di tim kedua dan ketiga, terus belajar dan berkembang dalam perannya bersama Badgers sambil mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim veterannya.
“Dia hanya bermain pos saat SMA,” kata Wilder. “Yang dia mainkan hanyalah bermain di tiang dan membaca mata quarterback. Nah, di sini, Anda harus bermain sebagai liputan manusia, Anda harus menutupi hal-hal yang sulit, Anda harus menutupi penerima slot. Dan cara dia menyesuaikan dan melindungi orang-orang ini, sangat mengesankan. Kemampuan aslinya untuk tetap menjadi receiver dan tetap melakukan hal-hal yang tidak dia lakukan di sekolah menengah, menurut saya sangat mengesankan, yang berarti ketika dia merasa nyaman, dia akan menjadi sangat baik.”
Wohler mengukur tinggi 6-kaki-2 dan 201 pon untuk latihan pramusim. Dia berkompetisi sebagai kualifikasi lompat jauh pada pertemuan atletik negara bagian dan merupakan anggota tim estafet Muskego High 4×100 meter dan 4×200 meter. Koordinator pertahanan Wisconsin Jim Leonhard mengatakan keserbagunaan dan bakat Wohler membuatnya sangat menarik dalam skema Badgers.
“Anda memulai semua dengan ‘apakah dia seorang gelandang?’ dengar,” kata Leonhard. “‘Apakah itu dia? Apakah itu dia?’ Ya, Anda lihat dari ukurannya. Tapi Anda lihat dari skillnya, kemampuannya untuk menutupi permukaan. Jika Anda punya pemain yang punya kemampuan, dia harus melakukan beberapa hal untuk Anda dari sudut pandang skill. kamu tahu kamu punya sesuatu yang istimewa.
“Sepak bola beralih ke pemain yang tidak punya posisi. Kami telah melakukannya dengan sangat baik di sini untuk waktu yang lama. Apakah dia seorang pass rusher atau dia seorang gelandang luar? Apakah dia di dalam, di luar, aman? Semakin banyak pemain yang Anda miliki di pertahanan yang harus diidentifikasi oleh tim karena mereka tidak yakin akan seperti apa mereka di setiap pertandingan, Anda punya sesuatu yang istimewa. Dan menurut saya dia adalah salah satu orang yang dapat memberikan fleksibilitas bagi kami. Kami memiliki yang lain. Tapi saya pikir dia adalah pria yang memungkinkan kami melakukan hal berbeda sepanjang kariernya, dan saya gembira dengan hal itu.”
Wohler, pemain keselamatan bintang empat pertama dari negara bagian Wisconsin di era pemeringkatan online, memiliki karir persiapan yang sangat produktif. Dia menyelesaikan dengan 355 tekel dan sembilan intersepsi dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wisconsin Associated Press di dua musim terakhirnya. Dia membantu Muskego mencapai rekor tak terkalahkan selama tiga musim universitasnya, mencatatkan rekor 37-0 dengan dua gelar negara bagian. Selama musim kedua Wohler, dia mencatat 15 tekel untuk membantu Muskego menjadi juara bertahan lima kali negara bagian Kimberly untuk gelar negara bagian pertama Muskego.
Leonhard mengatakan silsilah kemenangan Wohler penting.
“Anda ingin sebanyak mungkin pemain di lapangan yang merasa bahwa merekalah orangnya,” kata Leonhard. “Mereka harus memainkan peran itu. Anda memerlukan pemain peran di pertahanan Anda, tetapi Anda tidak ingin siapa pun memiliki mentalitas seperti itu. Ketika Anda memiliki orang-orang yang terbiasa menjadi juara, ketika Anda memiliki orang-orang yang berada di luar musim, mereka tidak berada di ruang angkat beban, mereka berada di trek di suatu tempat atau mereka sedang berlari dan berkompetisi, pasti ada pemenang dan pecundang, hal itu diterjemahkan dengan sangat cepat. Orang-orang yang menolak kalah dan mencari jalan. …
“Anda menciptakan suasana luar biasa di ruang ganti ketika Anda mendapatkan pemain yang sangat kompetitif. Inilah yang telah kami kembangkan dalam perekrutan selama bertahun-tahun. Dan tentu saja kami merasa telah berhasil mengumpulkan pemain-pemain berkelas yang suka berkompetisi dan bersedia untuk datang dan mendorong orang lain serta mendapatkan tempat mereka.”
Leonhard mencatat bahwa Wohler membuat sedikit kesalahan mental dan menangani tanggung jawabnya dengan baik di pertahanan. Wohler telah bekerja dengan unit kickoff tim utama sejauh ini dan bisa mendapatkan tempat di beberapa unit tim khusus musim ini.
Wisconsin yang mendaratkan Wohler di jalur perekrutan mungkin tampak biasa saja, mengingat dia tumbuh sekitar 80 mil sebelah timur Stadion Camp Randall. Namun Wohler memiliki bakat yang luar biasa sehingga ia menjadi non-lineman Wisconsin pertama yang mendapatkan tawaran beasiswa dari Ohio State sejak angkatan 2010. Wohler sangat mempertimbangkan Buckeyes dan mengunjungi Columbus dua kali, sekali untuk kamp sepak bola tujuh lawan tujuh dan kemudian untuk melihat pertandingan di Stadion Ohio.
Dia akhirnya memilih Wisconsin karena kesesuaiannya dengan program tersebut, hubungannya dengan Leonhard dan keinginannya untuk membantu membawa gelar nasional ke Madison. Wohler menerima apa yang dia dengar dari Leonhard, yang juga melatih keselamatan tim.
“Saya tahu 100 persen apa yang saya hadapi,” kata Wohler. “Saya berbicara dengan pelatih Leonhard selama proses perekrutan. Dia seperti menunjukkan kepada saya sebuah film, berbicara kepada saya tentang apa yang akan saya lakukan. Dan dia adalah salah satu pemain bertahan terbaik di negara ini, jadi Anda mengharapkan dia untuk menggerakkan pemainnya ke seluruh lapangan.
“Jelas saya tahu ada perbedaan, dan hal itulah yang membuat saya tertarik karena Anda ingin tertantang. Anda ingin bisa melebarkan sayap, melakukan beberapa hal lain yang belum selalu Anda lakukan. Anda bisa membangun IQ sepak bola Anda secara keseluruhan dan menjadi lebih aman.”
Wohler mengakui bahwa memahami pedoman dan beradaptasi dengan aspek sistem pertahanan baru, seperti cara memainkan pertarungan satu lawan satu, adalah tantangan utama. Namun dia telah terbukti cepat belajar dan dengan bakat uniknya dia akan segera menjadi kontributor bagi Badgers.
“Dia sangat mengingatkan saya pada diri saya sendiri, tetapi telah berkembang lebih jauh,” kata Nelson. “Dia akan bermain di sini. Dia akan bermain di sini dan dia akan siap. Saya mencoba untuk terus berbicara dengannya untuk memahami bahwa Anda mungkin masih muda tetapi berlatih seperti seorang pemula. Persiapkan seolah-olah Anda seorang pemula. Saya tidak peduli jika Anda tidak memainkan game apa pun atau semuanya di tahun pertama ini. Berlatihlah seolah-olah Anda seorang pemula. Karena ketika Anda nanti, tidak ada perubahan, dan dia sudah memiliki pola pikir seperti itu.”
(Foto milik Robert George / Fotografi Gentle Earth)