Siapa pun yang pernah bermain hoki di level mana pun, atau memiliki anak yang pernah bermain hoki, pasti akrab dengan bau tak terlupakan yang berasal dari tas perlengkapan apek yang penuh dengan perlengkapan hoki yang berkeringat.
Tarik kembali ritsletingnya, dan aroma sepatu roda tua, bantalan tulang kering, dan sarung tangan yang mendidih karena keringat dapat menimbulkan rasa funk yang mengenai lubang hidung seperti alat penghisap.
Setiap pemain yang berhasil mencapai NHL pasti akrab dengan baunya, begitu pula orang tuanya. Pemain bertahan Golden Knights Zach Whitecloud dibesarkan di Brandon, Manitoba, di mana musim dingin yang membekukan membuat tidak mungkin untuk merokok perlengkapan hoki di luar antara bulan September dan Maret.
“Anda juga tidak bisa membuangnya ke garasi karena akan membeku,” kenang Whitecloud. “Saya biasa mengudarakannya di ruang bawah tanah dan baunya memenuhi seluruh rumah. Jadi orang tuaku bisa memberi kesaksian betapa buruknya bau peralatanku.”
Tapi bagian dalam ruang ganti NHL tidak berbau busuk. Setelah pertandingan, para pemain melemparkan kaus bekas dan kaus kaki hoki mereka ke dalam keranjang cucian raksasa beroda di tengah ruangan. Mereka menggantung perlengkapan mereka yang basah kuyup di kiosnya, tetapi Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari baunya. Hal ini karena, pada level tertinggi olahraga ini, perhatian yang diberikan pada peralatan pemain untuk menjaga integritas dan kebersihannya sangatlah luar biasa, dan prosesnya telah berkembang selama bertahun-tahun. Dibutuhkan banyak upaya untuk menghilangkan bau busuk itu dari ruangan.
Orang di balik pekerjaan itu di Las Vegas adalah kepala manajer peralatan Golden Knights, Chris Davidson-Adams. Sebelum bergabung dengan Golden Knights pada awal berdirinya, Davidson-Adams bekerja lebih dari 1.000 permainan sebagai manajer peralatan profesional untuk enam tim, mulai dari IHL hingga AHL dan NHL. Dia bahkan bekerja di bawah pelatih Vegas Pete DeBoer di San Jose.
“Dia datang bersama kami saat kami berlari ke Final Piala Stanley,” kata DeBoer tentang Davidson-Adams. “Kemudian dia mendapatkan pekerjaan di Vegas dan benar-benar memulainya, langsung dari awal. Saya tidak yakin ada orang yang bekerja lebih keras untuk menjalankan waralaba ini sejak hari pertama selain dia. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa di sini sejak hari pertama. Dia adalah bagian besar dan tak ternilai dari staf kami.”
Dengan pengalaman lebih dari dua dekade, Davidson-Adams — atau sebagaimana para pemain memanggilnya, “Critter” — mengetahui cara menggunakan peralatan hoki sebaik siapa pun. Dia bertanggung jawab tidak hanya untuk memesan semua peralatan yang diperlukan untuk menjaga tim NHL tetap berjalan, tetapi juga menjaganya di antara periode dan melacak permainan dan latihan. Selama ia menghabiskan waktu di hoki profesional, pemeliharaan peralatan telah berubah secara drastis.
“Sekarang ini jauh lebih ilmiah,” kata Davidson-Adams Atletik. “Daripada hanya menggantung peralatan dan mematikan kipas angin, Anda memiliki bahan kimia ramah lingkungan dan berbagai cara untuk mendisinfeksi peralatan.”
Davidson-Adams mulai bekerja di industri dengan bekerja untuk Houston Eros dan Grand Rapids Griffins di IHL. Pada masa itu, perawatan pasca pertandingannya tidak mencakup lebih dari sekadar menyalakan kipas angin untuk mengeringkan peralatan. Sekarang prosesnya sangat berbeda. Dia dan staf peralatan lainnya menunggu di terowongan saat pemain meninggalkan es, mengambil sarung tangan dari masing-masing pemain dan meletakkannya di gulungan pengering sarung tangan.
Sarung tangan diletakkan di atas mesin sementara kipas angin mengeringkannya, sehingga sarung tangan tersebut masih segar untuk digunakan saat periode berikutnya dimulai. Beberapa pemain bahkan memakai sarung tangan selama pertandingan, sehingga tangan mereka tetap segar dan kering.
“Mark Stone menggunakan tiga pasang sarung tangan per periode dan merotasinya setiap waktu habis,” kata Davidson-Adams. “Jadi sarung tangannya tidak terlalu berkeringat. Kami mengeringkannya setiap selesai menonton TV, dan dia menggantinya dengan yang baru, jadi tentu saja sarung tangannya tidak terlalu berkeringat. Sarung tangan tersebut tidak rusak, dan tidak berbau busuk seperti pemain lain yang menggunakan sepasang sarung tangan sepanjang pertandingan.”
Davidson-Adams memberikan Stone sepasang sarung tangan baru di bangku Ksatria Emas, dan menjalankan sarung tangan bekas itu ke pengering sarung tangan, mengulangi rotasi itu sepanjang permainan. Istirahatnya biasanya diisi dengan tugas-tugas seperti mengasah sepatu roda dan memotong tongkat hoki dengan gergaji pita, namun ia juga menggunakan waktu terbatasnya untuk mengeringkan perlengkapan pemain.
“Pada akhirnya, Critter menjaga kita, dia memanjakan kita dan memastikan setiap orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan,” kata Whitecloud. “Dia unik, sejujurnya. Dia bekerja keras dan menjaga anak-anak setiap saat.”
Saat pemain menyelesaikan permainan atau latihan, Davidson-Adams memperlakukan semua peralatan mereka dengan disinfektan ramah lingkungan.
“Jika peralatan dibiarkan di dalam tas setelah basah dan berkeringat, lalu dikeluarkan setiap kali bermain, tentu akan berbau busuk,” ujarnya. “Ini akan menumbuhkan jamur, atau menumbuhkan bau dan semakin menghancurkannya. Kami berevolusi untuk mempelajari apa yang mendisinfeksi peralatan, apa yang membunuh kuman, dan apa yang membuatnya tidak berbau.”
Selain semprotan, Davidson-Adams juga menggunakan mesin bernama Sani Sport. Mesin ini menggunakan lampu UV intensitas tinggi untuk menghasilkan gas ozon, yang mendisinfeksi peralatan apa pun yang ditempatkan di dalamnya. Golden Knights memiliki dua mesin – satu yang terpasang secara permanen di fasilitas pelatihan, City National Arena, dan satu lagi mesin portabel yang lebih kecil yang dapat dibawa bepergian bersama klub dalam perjalanan darat.
Lebih dari 25 tahun yang lalu, pendiri Sani Sport Steve Silver memulai misi untuk menghilangkan bau peralatan hoki.
“Kami memulai prosesnya, yang memakan waktu sekitar empat tahun, untuk menjawab pertanyaan itu,” kata Silver Atletik. “Kami sampai pada titik di mana kami menyimpulkan bahwa penyebab bau tersebut sebenarnya adalah virus dan bakteri yang melimpah, banyak di antaranya sangat umum dalam kehidupan sehari-hari. Hal-hal seperti MRSA (Staphylococcus aureus yang resisten terhadap metisilin atau suatu bentuk infeksi Staph) dan E.Coli.
Setelah Silver menemukan sumber baunya, dia mulai menguji metode untuk menghilangkannya. Dia tahu cara mencuci tradisional bukanlah pilihan karena merendam peralatan di dalam air akan merusak komponen pelindung peralatan. Dia mencoba enam atau tujuh proses berbeda, mulai dari penyedot debu panas hingga tekanan udara dan bahkan arang.
Terletak di Quebec, Silver telah bermitra dengan tim hoki Universitas Concordia di dekatnya. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan berkendara ke sekolah dan mengambil tiga atau empat set peralatan hoki bekas untuk dibawa kembali ke laboratorium untuk diuji.
“Saya memiliki peralatan ini di mobil saya, dan tidak mungkin berkendara selama 15 menit ke kantor karena baunya,” kata Silver. “Itu kejam sekali. Saya akan menurunkan keempat jendela dalam cuaca minus 10 derajat. Saya akan mengenakan mantel, topi, dan sarung tangan dan menghindari udara dingin, karena Anda tidak bisa menghilangkan baunya.”
Lalu suatu hari bau perjalanan tidak terlalu menyengat, dan Silver menemukan jawabannya: Gas ozon, dihasilkan oleh lampu UV.
Ozon adalah gas alam yang ditemukan di atmosfer, dan berkontribusi terhadap bau yang familiar di luar setelah hujan badai. Bau bersih dan segar setelah mandi berasal dari kombinasi air hujan, dan senyawa seperti ozon, geosmin, dan minyak tumbuhan. Silver menemukan bahwa bahan ini mempunyai dampak serupa pada perlengkapan hoki, tidak hanya menghilangkan baunya, namun juga menghilangkan sebagian besar bakteri.
“Ketika kami mulai bekerja dengan ozon, menjadi sangat jelas tidak hanya dari sudut pandang bau, tapi juga dari sudut pandang uji laboratorium, bahwa ini adalah jalan ke depan,” kata Silver.
Mereka mulai memproduksi mesin tersebut, dan telah memasoknya ke tim olahraga profesional selama lebih dari dua dekade. Mesin Sani Sport yang lebih besar di Vegas adalah kotak logam raksasa yang tingginya lebih dari lima kaki yang dapat menampung perlengkapan untuk dua pemain — sepatu roda, helm, sarung tangan, bantalan dada, pelindung tulang kering, dll.
Setelah peralatan berada di dalam lemari, lampu UV dan kipas angin menyala selama 12 menit, membunuh hingga 96 persen bakteri yang ada. Disusul dengan kabut minyak pohon teh yang menyerang bakteri yang tersisa, dan peralatan tersebut akhirnya ditutup dengan bakterisida beraroma. Mesin tersebut digunakan oleh 28 tim NHL dan beberapa tim NFL dan MLB, serta militer dan penegak hukum.
Di NHL, perlengkapan umumnya disemprot dengan disinfektan setidaknya dua hari sekali dan ditempatkan di mesin Sani Sport setelah setiap pertandingan kandang, serta saat tim kembali dari perjalanan darat. Hal ini menghilangkan hampir semua bau dan mengurangi kemungkinan pemain sakit karena bakteri pada peralatan.
“Ada pemain yang pernah terkena MRSA melalui peralatannya di masa lalu ketika peralatannya kotor atau tidak dibersihkan,” kata Davidson-Adams. “Peralatan itu ada bakterinya, lalu ada luka terbuka akibat sayatan skate, atau sayatan bertekanan, atau dipukul dengan puck dan kulitnya terbuka. Oleh karena itu, hal ini harus ditanggapi dengan serius.”
Silver pada awalnya tidak bermaksud membuat perangkat yang membuat peralatan lebih aman, namun aspek mesinnya sebenarnya lebih diutamakan daripada menghilangkan bau. Tapi tetap saja, hasil akhirnya adalah ruang ganti NHL yang tidak berbau seperti ruangan tempat sebagian besar pemain tumbuh untuk bermain.
“Bahkan saat saya bermain hoki musim panas di sini di Vegas (di luar musim), saat Anda masuk ke ruangan itu, Anda akan mencium berbagai macam bau,” kata Whitecloud sambil tertawa. “Kadang perlengkapan saya tersimpan di tas selama seminggu hingga malam berikutnya saya bermain. Lucu rasanya jika Anda bisa mengingat dengan baik seperti apa bau peralatan itu. Ini sedikit membawamu kembali ke dunia nyata.”
“Yang lucu adalah tidak ada seorang pun yang benar-benar mengakui bau peralatannya yang buruk,” kata Whitecloud. “Bantalan tulang keringku tidak berbau busuk, tapi jika aku menaruhnya di kamar bersama siapa pun, mereka mungkin harus meninggalkan ruangan.”
“Dosis realitas” terbesar bagi Davidson-Adams adalah kamp pengembangan tahunan, di mana para pemula dari seluruh dunia datang ke Vegas untuk kamp pelatihan selama seminggu. Perlengkapan yang dibawa para pemain ke City National Arena sebagian besar berasal dari hoki junior, dan belum diperlakukan seperti milik para pemain NHL.
“Anda langsung mengetahuinya,” kata Davidson-Adams. “Anda tahu anak-anak yang sudah lama tidak mendapatkan sesuatu yang baru karena mereka tidak memiliki outlet tersebut. Mereka tidak memiliki manajer peralatan yang memesan peralatan baru setiap bulan, atau menggunakan beberapa set sarung tangan atau set pakaian dalam baru. Kamp pengembangan biasanya merupakan waktu yang menarik bagi kami karena Anda dapat melihat di mana kebiasaan-kebiasaan sedang dikembangkan. Siapa yang menayangkan perlengkapannya di musim panas. Siapa yang mencuci celana dalamnya secara teratur, dan siapa yang tidak.”
Ketika para pemain itu akhirnya berhasil mencapai liga besar, rasa itu hilang berkat kerja keras Davidson-Adams dan pelatih peralatan lainnya di liga. Teknologi untuk membersihkan peralatan selalu berkembang. Pelatih Peralatan Kepala menghadiri seminar di luar musim untuk meningkatkan praktik mereka.
“Kami sebenarnya memiliki Asosiasi Manajer Peralatan Hoki Profesional, dan kami mengadakan pertemuan setiap musim panas,” kata Davidson-Adams. “Kami memiliki pemasok yang datang dan memberikan informasi kepada kami. Studi mereka, apa yang mereka temukan, dan produk baru. Mereka mempelajari semua hal ini. Hoki dan olahraga lain seperti sepak bola melihat ilmu pengetahuan itu dan bagaimana meningkatkan berbagai hal serta bagaimana mengembangkannya.”
Davidson-Adams mengatakan salah satu teknologi baru yang dapat digunakan di ruang ganti di masa depan adalah lampu UV yang dapat mendisinfeksi dan membunuh bakteri di seluruh ruangan. Lampu hanya menyala ketika tidak ada orang di sekitar dan dapat mendisinfeksi semua peralatan sekaligus daripada memasukkan setiap set peralatan ke dalam mesin Sani Sport satu per satu.
“Khususnya dengan COVID-19, Anda melihat semakin banyak sistem layanan kesehatan yang melakukan hal-hal seperti itu,” kata Davidson-Adams. “Kami berusaha mengikuti perkembangan teknologi sistem layanan kesehatan. Memang mahal, tapi Anda ingin menjaga kesehatan masyarakat. Karena itulah yang kita bicarakan: kesehatan dan kesejahteraan pemain.”
(Foto teratas Chris Davidson-Adams: David Becker / NHLI via Getty Images, milik Golden Knights)