SELULER, Ala. – Wakil presiden personel pemain Cowboys Will McClay berada di Senior Bowl minggu ini, bersiap untuk menjalankan draft tim untuk musim ketujuh berturut-turut.
Perbedaan terbesar tahun ini terlihat jelas. Fokusnya beralih dari apa yang dicari Jason Garrett dan stafnya menjadi beradaptasi dengan kebutuhan pelatih kepala baru Mike McCarthy dan asistennya.
“Awalnya ada kesedihan karena kami menghabiskan banyak waktu dengan para pelatih di sana,” kata McClay, Rabu di sela-sela latihan Senior Bowl di Stadion Ladd-Peebles. “Ini adalah bisnis yang mematikan. Begitulah adanya. Kami mengapresiasi mereka, namun sekarang ini adalah kesempatan lain bagi kami untuk berkembang. Kami telah melakukan hal yang sama sejak lama, dan sekarang kami memiliki kesempatan untuk terus berkembang dan semoga menjadi lebih baik.”
Meskipun keputusan akhir pemilihan McCarthy dibuat oleh pemilik dan manajer umum Jerry Jones serta wakil presiden eksekutif Stephen Jones, McClay diikutsertakan dalam proses tersebut.
Kini dia berupaya menemukan cara terbaik untuk meningkatkan roster yang sembilan dari 22 starternya ditetapkan menjadi agen bebas tanpa batas.
“Setiap tahun adalah tantangan ketika Anda melewatinya,” kata McClay. “Beginilah cara NFL dibuat. Anda mempunyai batasan gaji, jadi Anda tidak bisa mempertahankan semua orang. Kami memeriksa dan mencari tahu apa yang berharga bagi kami, siapa yang sesuai dengan parameter kami dan kemudian kami ingin mencoba mengisi kekosongan dalam hak pilihan bebas dan rancangannya.”
Memulai quarterback Dak Prescott dan no. Penerima lebar 1 Amari Cooper jelas merupakan dua prioritas utama Cowboys. Byron Jones, cornerback No. 1, dan Robert Quinn, pemain bertahan kanan, mungkin berada di No. tiga dan empat, tetapi ada kesenjangan yang signifikan antara dua teratas dan mereka.
Empat tahun lalu, McClay melihat lebih dekat Prescott saat melatih staf Cowboys di Senior Bowl. Prescott kemudian menerima penghargaan MVP dalam permainan tersebut.
“Saat kami berada di lapangan bersama mereka, ada orang yang selalu memimpin kelompoknya,” kata McClay tentang Prescott. “Cara dia berpartisipasi dalam pertandingan itu menunjukkan banyak hal tentang dia.”
Permainan Prescott meningkat secara signifikan setelah Dallas menukar Cooper pada pertengahan musim 2018. Jika Cowboys tidak berkomitmen untuk merekrut kembali Cooper, mereka akan menghadapi lubang besar di posisi tersebut, dan mungkin harus mengatasinya dengan pilihan putaran pertama mereka. Jerry Jones memiliki catatan mengesankan dalam menangani pemain yang ingin ia pertahankan. Prescott dan Cooper termasuk dalam kategori itu.
Segalanya menjadi lebih tidak pasti ketika berpindah ke tingkat prioritas berikutnya.
Byron Jones bisa dibilang adalah yang teratas di kelas agen bebas ini. Ada kemungkinan besar dia akan ditawari lebih banyak uang daripada yang bersedia dibayarkan oleh para Cowboy kepadanya. Jika dia pergi ke penawar tertinggi, Dallas mungkin bukan klub itu. Meskipun ia tidak melakukan intersepsi dalam dua musim terakhir, pick putaran pertama tahun 2015 unggul dalam jangkauan dan sebagian besar berada di sudut kanan. Dia mendapatkan penampilan Pro Bowl pertamanya musim lalu sambil mencatatkan 14 pass breakup yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
McClay menyebut Byron Jones sebagai “pemain yang sangat bagus” tetapi menambahkan, “Kami harus mengetahui nilai finansialnya dan apakah itu cocok untuk kami.”
“Ini akan menjadi kesepakatan yang sulit,” kata McClay. “Anda punya quarterback, Anda harus membayar, Anda punya penerima, Anda punya pemain bagus. Dan ketika Anda memiliki pemain bagus, Anda harus memikirkan cara membayar mereka atau cara bertahan hidup. Itulah yang kami lakukan di kantor depan, mencoba mencari cara untuk menjalankan kontrak tersebut dan mendapatkan tim terbaik dengan orang-orang itu.”
McCarthy berencana untuk menjaga serangan tetap sama seperti musim lalu dengan koordinator ofensif Kellen Moore memutuskan untuk bermain. Namun pelatih kepala baru Cowboys mengatakan pasti akan ada perubahan di lini pertahanan. Mereka berencana untuk tetap menggunakan basis 4-3, namun berharap bisa lebih fleksibel dengan paket mereka. Di sinilah kemungkinan penyesuaian terbesar akan terjadi pada McClay dan stafnya.
Alih-alih mencari pemain yang cocok dengan lini depan Rod Marinelli sebelumnya, Cowboys mungkin mencari beberapa tekel bertahan yang berbeda dengan Jim Tomsula yang sekarang bertanggung jawab atas lini pertahanan. McClay tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi mereka akan terus mencari cara untuk membangun cornerback terbaik mereka, DeMarcus Lawrence.
“Pada akhirnya, kami akan tetap menggunakan skema yang sama, dan kami akan melakukan hal-hal sedikit berbeda,” kata McClay. “Mereka mungkin menginginkan pemain dalam yang lebih besar, jadi tidak apa-apa, kami akan mencarinya. Tapi saya pikir kami akan mencari tipe pemain yang sama.”
Dan para pemain itulah yang mendorong bek di depan dan merebut bola di belakang. The Cowboys finis di tengah-tengah musim lalu dengan 39 karung. Mereka berada di urutan ke-10 dalam tekanan QB (149) dan kesembilan dalam karung QB (49), menurut Referensi Pro Football.
Sesuatu yang sering dipuji oleh McClay dalam organisasinya adalah kemampuannya dalam menyatukan staf depan, pramuka, dan pelatih serta menyatukan semua orang dalam pemikiran yang sama. Seluruh staf mempunyai hak untuk menentukan pemain yang disusun atau ditambahkan melalui agen bebas dan perdagangan. Hal yang sama diperkirakan akan tetap sama pada McCarthy dan staf barunya.
“Proses kami inklusif,” kata McClay. “Kami ingin mengumpulkan semua orang dan mendengar pendapat semua orang. Pada akhirnya, Jerry yang membuat keputusan, tapi pelatih punya masukan, pramuka punya masukan. Itu sebabnya kami merasa proses kami sangat baik, karena siapa pun yang pernah berada di sekitar mereka, yang mengetahui lebih banyak tentang mereka dan tahu apa yang mereka lakukan, ketika Anda menggabungkan semua hal itu, kami memiliki peluang untuk menjadi tim yang baik. .”
The Cowboys telah menyusun beberapa draf luar biasa di bawah bimbingan McClay, tidak ada yang lebih baik dari kelas 2016 — salah satu yang terbaik dalam sejarah waralaba — termasuk Prescott, Ezekiel Elliott, Jaylon Smith, Maliek Collins, dan Anthony Brown. Kelimanya digabungkan untuk memulai 246 pertandingan dan membuat enam penampilan Pro Bowl.
Kelas 2014 mungkin yang terbaik berikutnya bersama Zack Martin, Lawrence dan Anthony Hitchens. Posisi ketiga kemungkinan besar akan diraih grup 2018 yang berisi Leighton Vander Esch, Michael Gallup, dan Connor Williams.
Kesamaan yang dimiliki ketiganya adalah, seperti tahun ini, McClay and Co. akan memilih 20 besar.
“Kita berbicara tentang bakat yang kita miliki, jika kita tidak mencapai tujuan kita, maka bakat itu tidak cukup baik,” kata McClay. “Kami harus terus berusaha untuk menjadi lebih baik. Eksekusi dan penggunaan bakat, semua hal itu, harus kita tingkatkan. Tapi saya pikir kami akan mencoba membangun tim yang kuat dengan kedalaman dan mencari posisi yang memberi dampak pada skuad, dan kami membutuhkan pemain-pemain berpengaruh untuk memberikan dampak.”
Foto oleh James D Smith melalui AP