MESA, Ariz. – Agen Owen Caissie telah memberi tahu dia bahwa dia mungkin diperdagangkan dalam beberapa hari berikutnya ketika dia masuk ke kandang batting di Fieldhouse, fasilitas latihan bisbol sekitar 30 mil di luar pusat kota Toronto, pada Desember 2020. Manajer umum Padres AJ Preller, salah satu manajer paling agresif dalam industri konservatif, terus melewati masa tenang tradisional antara Natal dan Tahun Baru dan ketidakpastian ekonomi selama pandemi COVID-19. Preller tidak akan berhenti setelah mengakuisisi pemenang Cy Young Award Blake Snell dalam perdagangan lima pemain dengan Rays sehari sebelumnya dan membuat kesepakatan besar lainnya untuk Yu Darvish saat Cubs berusaha memangkas gaji dan menumpuk tiket lotere setelah memenangkan short -gelar divisi musim dan tersingkir dari babak playoff 2020.
“Saya benar-benar melempar (Owen) BP ketika dia diperdagangkan,” kata George Halim, direktur Prep Baseball Report Canada dan pengintai Rangers. “Ketika dia memulai beberapa ronde pertamanya, dia adalah seorang Padre. Dia seperti, ‘Saya akan ditukar, bung.’ Dia hanya akan meletakkan teleponnya, mengambil beberapa ayunan. Pada satu titik dia mengambil sekitar tiga ayunan dan memeriksa teleponnya. Dia seperti, ‘Saya anak kecil,’ dan terus memukul. Dia hanya tidak peduli.”
Halim tertawa mengingat Caissie, yang saat itu berusia 18 tahun dan belum pernah bermain dalam sistem liga minor San Diego. Bukannya Caissie tidak peduli dengan masa depannya. Dari sudut pandang Halim, momen tersebut menunjukkan tekad Caissie, obsesinya terhadap seni dan ilmu memukul. Caissie — bersama dengan pemain lain yang diperoleh dalam kesepakatan itu, Reginald Preciado, Ismael Mena, dan Yeison Santana — mewakili bakat berisiko tinggi dengan imbalan tinggi yang akan membutuhkan pengembangan bertahun-tahun sebelum Cubs dapat melakukan penghitungan penuh atas perdagangan Darwis. Dalam menjelaskan kesepakatan tersebut, presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, dengan penuh kenangan berkata, “Cakrawala waktu mereka bukanlah cakrawala waktu kita.” Hoyer juga berulang kali menolak untuk menetapkan garis waktu pada rencana organisasi – atau bahkan menyebutnya pembangunan kembali – sebelum pemilik Major League Baseball memberlakukan penguncian tiga bulan lalu.
“Ini di luar kendali saya,” kata Caissie. “Saya menyelesaikan putaran saya dan mendapat telepon bahwa saya telah ditukar dengan Cubs. Saya disuruh bersantai dan menikmati waktu bersama keluarga, jadi saya mematikan semua notifikasi di ponsel saya. Itu adalah hal yang sangat cerdas untuk dilakukan karena ketika saya menyalakannya kembali ada ribuan notifikasi. Saya seperti, ‘Ya Tuhan.’ Itu semacam momen yang tidak nyata.”
Jelas bahwa ada kesenjangan informasi saat kantor depan Hoyer menyusun kembalinya Darvish, tetapi Cubs pernah menjamu Caissie untuk kunjungan pra-draf ke Wrigley Field saat dia berada di daerah Chicago untuk Pameran Laporan Bisbol Persiapan. The Cubs juga memiliki pramuka di Turnamen 12, acara Rogers Center yang dibantu oleh Blue Jays untuk mempertemukan para pemain amatir terbaik di Kanada. Sebagai anggota tim nasional junior Kanada, Caissie melakukan perjalanan ke Florida pada tahun 2020 dan melakukan home run monster dari pelempar dari sistem liga minor Toronto dalam pertandingan eksibisi pada 12 Maret — tepat sebelum MLB memulai pelatihan musim semi yang ditutup di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang COVID 19.
“Saat itulah dia menjadi jutawan,” kata Halim. “Dia memukul bom itu dan itu adalah ingatan terakhir yang benar-benar dimiliki siapa pun tentang Owen sebelum wajib militer.”
Kemudian lagi, jika Caissie terus bermain selama musim semi, dia mungkin akan naik lebih tinggi lagi dan menghasilkan lebih banyak uang. Seperti yang dikatakan Halim, “Jika ini adalah tahun yang normal, pria itu masuk babak pertama. Satu-satunya alasan dia bukan pemain babak pertama dalam pikirannya adalah karena mereka tidak cukup melihatnya.” The Padres merekrut Caissie, yang telah berkomitmen untuk bermain bisbol perguruan tinggi di Michigan, dengan pilihan No. 45 dan menyetujui bonus penandatanganan $1,2 juta, bertaruh pada peralatan fisiknya, meningkatkan kepercayaan diri, dan tingkat perkembangan di Ontario, tempat dia menghabiskan waktu berjam-jam. dan larut malam di dalam batting cage.
“Di atas sini, dengan hoki, jika Anda tidak teridentifikasi pada usia 12, 13, 14, Anda dihapuskan, bukan?” kata Lee Delfino, pelatih Fieldhouse yang direkrut dua kali oleh Blue Jays dan bermain di liga minor dan untuk Tim Kanada. “Biasanya, ketika orang Kanada adalah pemain yang sangat bagus, mereka cenderung berkembang sedikit kemudian. Di mana di Selatan, ketika Anda bermain sepanjang waktu, Anda dapat mengidentifikasi anak-anak pada usia 14, 15 tahun. Owen bukan salah satu dari anak-anak itu. Anda tahu anak ini sangat berbakat dan menunjukkan hasrat untuk permainan. Dia agak mirip buncis, Bambi (tipe). Tidak cukup mengendalikan anggota tubuhnya yang panjang. Tapi Anda agak berharap – sebagai tikus gym – bahwa kerja keras dan usaha akan diterjemahkan menjadi sesuatu yang lebih mirip puisi daripada matematika biner.
Caissie adalah representasi yang baik dari tukang daging modern. Dia melahap video dan mencoba memahami apa yang membuat hits terhebat begitu istimewa. Pada usia 19 tahun, dia memahami mekanisme ayunan tangan kirinya dan tubuhnya sampai tingkat yang masih diperjuangkan oleh beberapa pemukul veteran. Tubuhnya juga tumbuh secara signifikan selama bagian awal pandemi. Dia mengatakan beratnya sekitar 180 pound ketika penguncian dimulai dan sekarang kerangka 6-kaki-3-nya mendorong 215 pound.
“Cara terbaik yang bisa saya gambarkan tentang Owen adalah sebagai mahasiswa,” kata Delfino. “Dia terus mencoba belajar tentang dirinya sendiri dan tentang permainan dan tentang seni memukul. Saya bermain dengan Joey Votto di tim nasional selama beberapa tahun, dan (Owen) banyak mengingatkan saya pada Joe dalam cara dia menjalani pelatihan, etos kerjanya, dan berusaha menjadi murid. Sebanyak dia ingin menjadi sempurna, sebagian dari itu adalah belajar sebanyak mungkin tentang bagaimana permainan berubah, bagaimana pelempar mencoba menyerang. Dia terus-menerus mengajukan banyak pertanyaan.”
Caissie memahami bahwa dia tidak bisa hanya melihat pemukul hebat mana pun dan meniru ayunan itu. Namun, dia menikmati proses mencari elemen yang membuat orang lain hebat dan memikirkan cara menerapkannya dengan cara yang sesuai untuknya.
Saya mencoba untuk fokus pada fakta bahwa penggerak elit melakukan hal yang sama tetapi memiliki lari yang berbeda, kata Caissie. “Aaron Judge memiliki sudut tulang belakang yang sangat bagus dan saya suka berpikir bahwa saya dapat menyesuaikan diri dengan baik dengan tulang belakang saya. Barry Bonds mungkin pemukul terbaik sepanjang masa, steroid atau tidak. Dia bertahan di dalam bola dengan sangat baik sambil memiliki begitu banyak ekstensi. Ekspansi adalah bagian yang sangat besar dari permainan. Mike Trout dengan torsi – dia penggerak yang kaku dan saya juga penggerak yang kaku.
Caissie berkata dia melihat pemukul masuk ke pinggul belakang dan tenggelam. Dia juga fokus pada aksi lengan bawah dan bagaimana tangan atasnya bekerja. Sebagai seorang kidal, dia sebenarnya dominan tangan kanan, jadi tangan atasnya adalah tangan lemahnya. Dia menunjukkan bahwa pemukul yang dominan curang cenderung menyelam, jadi dia bekerja keras tentang bagaimana tangan atasnya menangani kelelawar dan percaya dia sampai pada titik di mana dia memiliki “gerakan tangan atas yang elit.” adalah.
Hasilnya adalah beberapa kontak tersulit di liga minor musim lalu, ketika dia memiliki 0,923 OPS dalam 54 pertandingan yang terbagi antara bola Rookie dan Low A. Data kecepatan keluar Caissie menunjukkan dia tidak hanya spesial di levelnya, tetapi elit di antara pemain liga utama juga.
“Sangat sederhana,” Caissie menjelaskan. “Fokus saja pada bisbol. Biarkan mekanik saya dan ayunan saya bekerja secara alami. Saya menganggapnya seperti air, mengalir bebas. Jam internal saya juga. Tapi saya benar-benar berpikir saya perlu memiliki pergerakan yang lancar ke bola. Gerakan kaku tidak berhasil. Ketika semuanya bekerja secara sinkron, itu semacam ledakan di bisbol.
Penting bagi Caissie untuk memiliki idenya sendiri tentang pendekatan ofensif karena Cubs telah mengubah filosofi dan mempekerjakan serta memecat begitu banyak pelatih yang memukul selama bertahun-tahun. Sekarang tergantung pada organisasi untuk menindaklanjuti pengembangan pemain, mengingat bahkan pemain inti muda dari Seri Dunia 2016 berjuang untuk secara konsisten tampil bersama di level tinggi setelah kejuaraan berjalan. Membuang kontrak Darvish – dan kemudian meraup lebih banyak prospek pada tenggat waktu perdagangan tahun lalu dan melihat sistem pertanian naik peringkat – adalah bagian yang mudah. Untung Caissie – yang bisa mencapai Wrigley Field pada tahun 2025, dengan asumsi penguncian MLB berakhir saat itu – menikmati kerja kerasnya.
(Catatan Editor: Sharma melaporkan dari Arizona, Mooney dari Chicago.)
(Foto: Larry Kave / Pelikan Pantai Myrtle)