Menderita gegar otak menghadirkan tantangan fisik dan mental terberat yang dapat dihadapi seorang atlet.
Bagi Sven Baertschi, ini merupakan kendala yang beberapa kali harus ia atasi.
Setelah penyerang Vegas Tomas Hyka tertembak di kepala pada Oktober lalu, gejala awal Baertschi termasuk sakit kepala dan masalah vestibular – yang menyebabkan akibat yang buruk. Salah satunya, dia harus berhenti mengemudi setelah secara tidak sengaja menerobos lampu merah dan menyadari bahwa dia memiliki masalah penglihatan.
“Anda menjadi orang yang sangat khawatir dan itulah yang terjadi pada saya,” kata Baertschi Atletik. “Saya mempunyai begitu banyak kekhawatiran, hari demi hari, dan saya memperburuknya. Sebenarnya aku bukan orang normal.”
Sementara Baertschi akhirnya kembali ke aktivitas sehari-hari dan kemudian ke es, dibutuhkan waktu lebih dari dua bulan. Kemudian, kurang dari sebulan setelah kembali, dia didiagnosis menderita sindrom pasca gegar otak dan harus absen enam minggu lagi.
Tidak ada dua gegar otak yang sama, namun pengalaman Baertschi memiliki kemiripan dengan situasi yang dialami Micheal Ferland. Ferland, seperti Baertschi, memiliki riwayat gegar otak — yang terakhir dideritanya pada 30 Oktober setelah bertengkar dengan Kyle Clifford. Baertschi memberikan wawasannya tentang seperti apa perjalanan terbarunya menuju pemulihan – dan apa yang diharapkan Ferland, yang bergabung dengan Canucks di Pittsburgh, sekembalinya dia.
Wajar jika Anda takut akan kemungkinan terburuk ketika Anda mengalami cedera kepala yang serius. Baertschi bertanya-tanya apakah dia bisa bermain hoki lagi. Lebih dari itu, dia mengkhawatirkan kesehatan jangka panjangnya di luar olahraga. Sangat mudah untuk memahami mengapa pikiran-pikiran itu muncul ketika Anda mempertimbangkan betapa sedihnya dia.
“Istri saya bilang saya terlihat seperti zombie yang berjalan-jalan,” kata Baertschi. “Dan itu hanya bagian dari penyembuhan.”
Cedera kepala Baertschi sebelumnya melibatkan lebih banyak whiplash dan nyeri leher, namun gegar otak terbaru ini berbeda. Hal ini membuatnya takut karena masalah penglihatan yang dideritanya – masalah yang berhubungan dengan saraf kranial otak. Masalah penglihatan ini benar-benar memperkuat gagasan Baertschi bahwa otaknya tidak berfungsi dengan baik, lebih dari pengalaman sebelumnya.
Menghadapi realisasi itu pada awalnya sulit. Ia harus belajar memahami bahwa gejalanya tidak permanen.
“Hanya perlu beberapa saat,” kata Baertschi. “Tetapi bagian tubuh lainnya harus dirawat dan dirawat agar semuanya berfungsi sebagaimana mestinya. Hanya saja ada hal lain di sekitar tubuh, seperti leher yang perlu diperbaiki.”
Namun, pemulihan fisik hanyalah salah satu bagian dari teka-teki pemulihan gegar otak. Salah satu masalah terbesar yang ditangani Baertschi adalah sisi emosional dari cederanya.
“Otak dan segala sesuatu di sekitarnya sangat kompleks dan memerlukan waktu untuk pulih,” kata Baertschi. “Melewati sakit kepala dan masalah vestibular adalah bagian pertama, dan semuanya bersifat fisik. Tentu saja bagian emosionalnya datang dan ini merupakan sesuatu yang baru bagi saya pribadi, dimana saya tiba-tiba merasa cemas.
“Awalnya saya tidak begitu tahu bagaimana atau mengapa hal itu terjadi, itu hanya sebagian saja. Jadi saya harus mencari cara untuk mengatasi perasaan nyaman dalam lingkungan sosial, di mana sibuk dan semua hal berbeda terjadi dan tiba-tiba Anda merasa sakit kepala.”
Menurut Dorothy Hillmann, ahli terapi fisik neurologis dan direktur klinis The Concussion Clinic di Toronto, penelitian terbaru menunjukkan bahwa gegar otak dapat menyebabkan perubahan suasana hati. “Anda membuat perubahan besar pada otak (dengan gegar otak),” kata Hillmann, yang memiliki pengalaman selama 44 tahun membantu klien pulih dari gegar otak. “Anda secara kimiawi telah membuat orang tersebut tidak stabil, tingkat stres Anda meningkat dan mereka mungkin tidak bisa tidur nyenyak.
“Kecemasan, kemarahan, depresi, perilaku mudah tersinggung, hal-hal ini bisa menyertai gegar otak. Kami tahu amigdala terstimulasi, kami tahu bahwa hipokampus, yang mengubah suasana hati Anda, juga terstimulasi.”
Pada awalnya, Baertschi tidak memahami bahwa kecemasan bisa menjadi bagian normal dari pemulihan. Sebaliknya, dia khawatir tentang mengapa dia mengalami emosi tersebut dan memperburuk masalahnya sampai dia belajar lebih baik.
“Akhirnya Anda menyadari semuanya baik-baik saja, itu hanya sensasi yang melewati tubuh Anda dan itu hal yang wajar,” jelas Baertschi. “Dalam hoki Anda harus tampil di depan ribuan orang. Katakanlah Anda seorang komedian – sebelum naik ke panggung, perut Anda terasa berdebar-debar dan itu hanyalah sensasi yang diberikan tubuh Anda.
“Kuncinya adalah membiarkan sensasi tersebut terjadi alih-alih terlalu memikirkannya dan berkata, ‘Mengapa saya begitu gugup’ dan sebagainya. Begitu Anda menganalisis sensasi-sensasi itu secara berlebihan, Anda menjadi orang yang sangat cemas, jadi itulah yang sebenarnya saya pelajari, serta menghadapi sensasi-sensasi yang berbeda.
“Jika saya merasa gugup tentang berbagai hal saat saya sedang memulihkan diri, saya hanya bersikap tenang dan setelah itu saya mampu memanipulasi diri saya sendiri sampai pada titik di mana saya berada di luar sana dengan percaya diri dan sangat hadir.”
Tidak mungkin mengetahui bagaimana Ferland, siapa mengatakan kepada TSN tahun lalu bahwa dia “sangat prihatin” dengan cedera kepalanya, telah berhasil pulih dari gegar otak terbarunya. Baertschi, pada bagiannya, memahami betapa sulitnya situasi yang dialami rekan setimnya.
“Saya ngobrol dengan Ferly dan (ada) banyak kesamaan di sana, menurut saya,” kata Baertschi. “Tetapi pada akhirnya setiap orang berbeda, bukan? Dia tahu apa yang dia butuhkan sehari-hari dan dia hanya perlu melakukan apa pun yang berhasil untuknya saat ini. Tentu saja saya ingin melihatnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.
“Ini tidak mudah, ini adalah situasi yang sulit, namun saya telah melihatnya menjalani sesi latihan dan sebagainya, jadi itu adalah hal yang positif. Pada akhirnya, setiap orang harus mencari tahu apa yang paling membantu mereka. Bagi saya, ini tentang kembali tegang secara emosional dan menghilangkan rasa gugup sehingga saya bisa percaya diri dan tampil lagi.”
Bagian dari kesiapan emosional untuk Baertschi berarti menghadapi kurangnya batas waktu untuk kembalinya dia, dan banyak suka dan duka dalam pemulihannya.
“Pada hari-hari tertentu Anda merasa tidak enak badan dan pada hari-hari lainnya Anda merasa baik-baik saja, jadi itu bagian dari hal itu,” kata Baertschi. “Itu normal dan itu bagian dari itu, bahkan dengan cedera lainnya, di mana Anda tidak akan baik-baik saja dalam beberapa hari X. Kadang-kadang saya seperti, ‘Hei, saya merasa baik-baik saja.’ Bagi saya, saya kembali dan berkata, ‘Oke, saya ingin pergi ke atas es,’ dan kemudian saya pergi ke atas es dan mengalami sedikit kemunduran dan kemudian harus mundur dari situ sampai saya siap.
“Orang-orang di sini telah melakukan pekerjaan fenomenal dalam memperlambat Anda. Tentu saja Anda harus memperhatikan semuanya (seiring dengan kemajuan Anda dalam protokol gegar otak), detak jantung dan sebagainya, dan mereka melihat ke mana harus mendorong Anda.”
Baertschi menjadi lebih hadir dan mengatasi banyak hambatan ini dengan bantuan meditasi harian—sebuah aktivitas yang masih ia praktikkan hingga hari ini. Namun, titik balik mental Baertschi adalah ketika ia dr. mengunjungi Jeffrey Kutcher, pendiri klinik neurologi olahraga yang sangat dihormati dan penasihat asosiasi pemain NHL dan NFL.
“Sungguh menantang sampai saya mengunjungi Dr. Kutcher di Michigan,” kata Baertschi. “Kami berbicara lama dengannya dan menghabiskan beberapa hari di sana dan dia punya banyak hal yang meyakinkan saya.”
Baertschi melakukan tes dasar dengan Dr. Klinik Kutcher melakukannya, yang akhirnya mengungkapkan kepada pria Swiss berusia 27 tahun itu bahwa otaknya tidak berada dalam bahaya jangka panjang.
“Dia hanya ingin memastikan bahwa saya tahu semuanya baik-baik saja, semuanya tampak baik-baik saja, semuanya tampak normal, dan itulah titik baliknya,” kata Baertschi. “Saya benar-benar telah melewati masa-masa sulit dan mulai merasa lebih baik lagi, namun kesulitan hanyalah bagian dari proses. Kapanpun Anda mengalami cedera kepala – kita sangat bergantung pada kepala kita dan kita hanya menganggap remeh otak kita.
“Ketika Anda terluka, itu adalah proses sulit yang Anda lalui, itu adalah hal yang sangat kompleks. Saya akhirnya bertemu yang terbaik di negeri ini dalam diri Dr. Melihat Kutcher dan dia memberi saya nasihat, memberi tahu saya apa yang harus dilakukan dan apa yang akan terjadi selanjutnya, lalu saya mulai menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Hillmann menegaskan bahwa tidak ada penelitian yang menunjukkan bahwa ada sejumlah gegar otak ajaib yang dapat dialami seorang atlet sebelum ia harus berhenti bermain olahraga kontak. Meskipun demikian, risiko terbesar bagi mereka yang memiliki riwayat gegar otak adalah kembali beraktivitas sebelum pulih sepenuhnya. Seorang pemain yang kembali terlalu cepat lebih rentan terhadap cedera kepala lainnya, dan hal itulah yang dapat memengaruhi Anda seumur hidup.
“Ada begitu banyak penelitian yang menunjukkan bahwa Anda akan mendapat masalah jika tidak diperbaiki sepenuhnya atau Anda bertanggung jawab atas masalah berikutnya,” kata Hillmann. “Saat Anda mengalami gegar otak, dalam sepersekian detik terjadi apa yang mereka anggap sebagai perubahan metabolik kimiawi, hormonal, dan transmisi saraf di otak.
“Dan dampaknya adalah otak Anda mulai mati dalam waktu sepersekian detik. Ada bukti yang menunjukkan bahwa hal ini tidak berhenti, namun terus berlanjut. Jadi sekarang ada seseorang yang otaknya terluka, dan dia terluka lagi dan dipukul.” lagi jika seseorang kembali terlalu cepat.”
Setelah seorang atlet dinyatakan sembuh dan dipastikan sudah sembuh total, langkah selanjutnya adalah pemulangan. Setiap atlet memiliki kemampuan yang berbeda-beda, namun dalam kasus Baertschi, tantangannya bukanlah rintangan mental untuk kembali melakukan olahraga kontak setelah beberapa kali gegar otak – tes meyakinkannya bahwa otaknya telah pulih sepenuhnya – namun kesulitan dari begitu banyak waktu yang hilang adalah aksi permainan.
“Ketika saya masuk ke kamp, saya bermain paling keras yang pernah saya mainkan sejauh ini,” kata Baertschi. “Itulah kuncinya bagi saya (untuk bermain keras) saat ini dalam posisi saya saat ini untuk membuktikan kepada orang-orang bahwa saya sudah melewati gegar otak itu, dan itu adalah kebenarannya.
“Ada perbedaan besar antara mengikuti arus dan bermain secara konsisten dibandingkan dengan melewatkan begitu banyak waktu dan kembali lagi. Saya melihatnya pada pemain lain ketika mereka kembali dari cedera pangkal paha atau apa pun itu. Itu hanya hal yang normal, tidak peduli di mana Anda terluka – itu hanya waktu yang Anda lewatkan.
Mengingat konteks ini, Ferland diperkirakan akan kesulitan dengan kecepatan permainan sejak awal ketika dia kembali. Bahkan sebelum ia terluka, Anda dapat mengetahui bahwa ia mungkin tertinggal satu langkah dalam memproses berbagai hal saat ia menyesuaikan diri dengan sistem dan rekan satu tim baru di Vancouver. Tambahkan game yang terlewatkan di atas lingkungan baru dan kemungkinan diperlukan beberapa aksi game untuk mempercepatnya.
Bagi Baertschi, kepercayaan dirinya saat ini berasal dari fakta bahwa staf medis sangat sabar dan melakukan semua upaya mereka untuk memastikan dia benar-benar sehat sebelum mereka dinyatakan sembuh.
“Saya bisa benar-benar melupakan pikiran saya dan terus melanjutkan hidup dan bermain karena saya tahu saya telah memberi diri saya cukup waktu untuk mengetahui bahwa saya sehat dan saya bisa pergi dan bermain. Tidak pernah ada keraguan dalam benak saya, ‘Oh, jangan sampai tertabrak lagi.’ Orang-orang membicarakannya seperti, ‘Bagaimana kalau dia dipukul lagi?’ dan itu tidak ada hubungannya dengan itu. Saya di luar sana untuk bermain, saya di luar sana untuk bermain 100 persen.
“Saya merasa baik-baik saja sekarang – tidak pernah merasa lebih baik.”
(Foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)