Dua tim dengan roster yang dirancang khusus untuk menggunakan penguasaan bola sebagai senjata ofensif utama mereka akan bertanding pada Rabu malam. Tim A cukup istirahat, memiliki pemain bintang dalam kondisi sehat dan membanggakan kemewahan bermain di kota asal mereka. Tim B hanya mendapat istirahat tiga hari penuh setelah bermain 120 menit di pertandingan sebelumnya dan bermain tanpa striker bintang mereka di laga tandang.
Dilihat dari faktor-faktor tersebut, orang mungkin mengira Tim A, New York City FC, siap meraih kemenangan atas Tim B, Toronto FC. Dan mungkin memang begitu. Namun bukan itu yang akhirnya terjadi. Meskipun beberapa faktor menghambat mereka, tim asuhan Greg Vanney berhasil menang tandang 2-1 atas NYCFC asuhan Domè Torrent untuk menempatkan Toronto di Final Wilayah Timur.
Bagaimana Toronto FC menjatuhkan unggulan teratas di Timur? Semuanya dimulai dengan pendekatan strategis logis yang dilakukan Vanney dan staf pelatihnya. Karena Toronto tahu bahwa New York City ingin dengan sabar menguasai bola dalam build-up dan kemudian menggunakan build-up itu untuk membuka jalur agar bisa bergerak maju dengan cepat di babak penyerangan, TFC fokus untuk mengganggu penguasaan bola lawannya.
“Sebagian besar dari rencana permainan kami adalah untuk masuk dan mengganggu fluiditas mereka dan tidak membiarkan mereka bermain dan mendominasi lini tengah, yang akan memotong servis ke (Alexandru) Mitriță dan beberapa pemain lainnya di posisi tinggi,” kata Vanney setelah pertandingan. permainan. “Kami mampu melakukan itu, dan mereka kesulitan menemukan ritme apa pun.”
Kata “pragmatisme” sering kali diremehkan dalam diskusi taktis karena beberapa pelatih menggunakannya sebagai alasan untuk memainkan sepak bola yang tidak menginspirasi. Namun, strategi Toronto adalah contoh sempurna mengapa pragmatisme, pada intinya, adalah hal yang baik. TFC belum meninggalkan identitas taktis mereka sendiri, yang didasarkan pada kemenangan dan penguasaan bola di lini tengah. Dengan beralih ke pendekatan pertahanan yang lebih proaktif, Toronto memberi mereka peluang untuk menguasai bola di area yang lebih berbahaya di lapangan daripada yang bisa mereka akses.
Toronto FC tidak membuang waktu untuk memberikan tekanan di awal pertandingan. Mereka menyamai formasi 4-2-3-1 NYCFC man-for-man, menolak akses ke playmaker kunci lawan mereka. Dalam klip ini, perhatikan bagaimana Marky Delgado dipaku ke Alex Ring dan Michael Bradley menandai Maxi Moralez, sehingga menyulitkan NYCFC untuk bermain melalui lini tengah. Memblokir area tengah, Toronto memaksa Sean Johnson untuk memainkan bola melebar, di mana bek tengah Chris Mavinga mengambil bola lepas, berlari ke depan dan memberikan umpan ke dalam kotak yang akan membuat rekan setim kreatifnya Alejandro Pozuelo bangga.
— 21 (@21LBRB) 24 Oktober 2019
Urutan pertahanan yang sangat mirip terjadi hanya beberapa menit kemudian di babak pertama: Toronto FC menjaga playmaker NYCFC, memaksa mereka bermain melebar dan memenangkan bola. Bradley bahkan melakukan sedikit permainan dengan menarik kaus Moralez untuk memperjelas bahwa pemain Argentina itu tidak akan bisa menerima umpan panjang Maxime Chanot.
— 21 (@21LBRB) 24 Oktober 2019
Ketika tekanan mereka berubah menjadi peluang penguasaan bola, fleksibilitas posisi TFC terlihat sepenuhnya. Vanney menggunakan banyak pemain terampil dan serba bisa di starting line-upnya, memungkinkan timnya menunjukkan penampilan penguasaan bola yang berbeda sepanjang pertandingan. Dengan Pozuelo bermain sebagai semacam false nine dengan absennya Jozy Altidore, Toronto benar-benar menjadi liar dengan penggunaan rotasi off-ball untuk mengacaukan pertahanan lawan.
Kita tidak hanya berbicara tentang rotasi sederhana antara dua gelandang tengah atau antara seorang striker dan seorang gelandang serang. Tidak, di kedua pertandingan playoff Toronto sejauh ini, mereka memiliki seri di mana kesepuluh pemain luar memulai di posisi normal dalam formasi dasar 4-3-3 … tapi di akhir pertandingan, bek kiri Justin Morrow mungkin bermain sebagai striker dan menempati bek tengah lawan.
Rotasi ekstrem ini bukan hanya untuk pertunjukan. Dalam kemenangan mereka atas DC United, waktu Morrow sebagai penyerang paruh waktu memungkinkan timnya mempertahankan jarak penguasaan bola yang tepat menjelang gol Delgado. Ya, Morrow berbaris di sebelah Frédéric Brillant, membuka ruang di kotak di mana Pozuelo akan melepaskan tembakannya yang mengarah ke gol pembuka.
— 21 (@21LBRB) 24 Oktober 2019
Inilah permainan paralel dari Rabu malam, yang dimulai dengan Morrow dalam penguasaan bola di mana orang mungkin mengharapkannya: kembali ke wilayah Toronto di sisi kiri. Namun, di akhir seri, dia berada di sisi kanan kotak penalti lawan, berlari melewati bahu Chanot ke dalam kotak dan melepaskan tembakan.
— 21 (@21LBRB) 24 Oktober 2019
New York tidak kebobolan satu gol pun di babak pertama, namun melihat Toronto menahan sebagian besar penguasaan bola mereka sudah cukup untuk mendorong manajer mereka melakukan perubahan di awal babak kedua. Torrent telah beralih dari 4-2-3-1 ke 4-4-2 berlian dengan harapan hal itu akan membantu timnya mendapatkan kembali kendali di lini tengah dan memberi pemainnya lebih banyak ruang untuk menggunakan umpan di lapangan untuk mendapatkan penguasaan bola. bola.
“Kami mengubah penampilan kami di babak kedua. karena kami kesulitan di babak pertama,” kata Torrent usai pertandingan. “Kamu harus berubah ya? Saya pikir kami bermain jauh lebih baik, meski mencetak gol.”
Sayangnya bagi NYCFC, bahkan sebelum mereka benar-benar menguji bentuk penguasaan bola baru mereka, Pozuelo memanfaatkan dua gol pertama kesalahan individu yang destruktif: sundulan salah arah dari Chanot untuk membawa TFC unggul 1-0.
Meskipun kebobolan gol setelah jeda, penyesuaian Torrent akhirnya membuahkan hasil. New York City lebih nyaman membangun serangan dari belakang, melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menekan Toronto jauh di wilayah mereka sendiri dan mengambil lebih banyak keuntungan dari kemampuan passing Moralez ketika ia beralih untuk bermain dalam formasi berlian lini tengah yang terhubung daripada dalam trio lini tengah yang terputus-putus.
Dengan Toronto tertinggal satu gol dan bersiap untuk bertahan dari blok yang lebih reaksioner dan lebih dalam, NYCFC menekan dan menyamakan kedudukan melalui Moralez, yang memberikan umpan kepada Ismael Tajouri-Shradi di kotak penalti untuk mencetak gol.
DANGKAL! #Buat Di Sini
⚽️ @isitj29 pic.twitter.com/7PcCpXxVBc
— Kota New York FC (@NYCFC) 24 Oktober 2019
Setelah menyamakan kedudukan, New York City terus mengirimkan angka ke depan dalam upaya untuk mencetak gol penentu kemenangan. Namun, Toronto memasuki kelemahan yang disebabkan oleh permainan menyerang agresif NYCFC yang baru ditemukan. Sejak menit ke-81, TFC mendapat tiga peluang berkualitas di sisi kiri pertahanan lawan.
Dengan bek kiri NYCFC Ronald Matarrita menekan tinggi di lapangan dan Moralez serta Mitriță beroperasi sebagai penyerang di sayap kiri, Toronto bermain di ruang yang ditinggalkan oleh trio penyerang itu. Untuk sementara, NYCFC tampak akan bengkok, tapi tidak patah. Namun kemudian, pada menit ke-88, mereka mematahkan servis: Matarrita dikalahkan oleh Richie Laryea saat menggiring bola dan mendapat penalti dengan menjatuhkan pemain Kanada itu di dalam kotak penalti.
— 21 (@21LBRB) 24 Oktober 2019
Satu Pozuelo Panenka kemudian dan Toronto FC unggul 2-1 dan lolos ke final Wilayah Timur. Lawan TFC berikutnya harus mewaspadai kemampuan Toronto dalam menggunakan tekanan pertahanan untuk meredam penguasaan bola dan mengeksploitasi kelemahan bentuk pertahanan lawannya dengan rangkaian serangan yang koheren. Jika Toronto menampilkan performa lain dengan kualitas yang sama atau lebih tinggi daripada yang mereka tampilkan dalam kemenangan atas New York City FC, mereka mungkin berada di jalur cepat menuju Piala MLS.
(Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)