Jika energi, kemudaan, dan antusiasme yang diinginkan Chris Armas di Toronto FC, dia mungkin telah menemukan sosok posternya dalam diri Yeferson Soteldo.
Pemain sayap kiri Venezuela berusia 23 tahun itu secara resmi diumumkan sebagai pemain ketiga yang ditunjuk klub pada hari Senin setelah transfer dari Santos FC Brasil. Dengan kecepatan dan keterampilannya dalam menguasai bola, playmaker setinggi 5 kaki 2 inci dan berat 121 pon ini adalah sayap menyerang yang telah lama diinginkan TFC. Ia juga tampak cocok dengan sistem agresif dan menekan Armas yang sangat bergantung pada mobilitas pemain. Soteldo kini dapat memberikan sayap, dan penciptaan peluang, pada serangan klub.
Selain itu, penandatanganan besar pertama di era Armas/Ali Curtis mengakhiri kecenderungan untuk merekrut pemain veteran. Soteldo bisa menjadi pemain yang dapat dipersiapkan TFC untuk bekerja dalam sistem mereka, mengembangkan dan kemudian berpotensi menjualnya untuk mendapatkan keuntungan – sesuatu yang sulit dilakukan TFC dengan pemain yang ditunjuk.
Dengan kontrak yang masih berlaku hingga 2025, Soteldo mungkin akan menentukan era berikutnya bagi Toronto FC. Dia kemungkinan akan bergabung dengan klub di Florida minggu ini.
Pada hari-hari sejak transfer Soteldo selesai, Atletik berbicara kepada berbagai sumber di TFC, MLS, dan sepak bola Amerika Selatan tentang mengapa klub tertarik pada Soteldo dan apa yang mungkin mampu dilakukannya.
Bagaimana kesepakatan itu terjadi
Toronto FC telah memantau pemain sayap kecil itu sejak awal 2018, menyusul penampilan impresifnya di Piala Dunia U20 2017. Selama kunjungan berikutnya ke Huachipato dan Universidad di Chili, serta Santos, dia diidentifikasi sebagai bagian dari kelompok target transfer potensial yang lebih besar.
Menyaksikan pertandingan Soteldo secara langsung sebelum pandemi mulai mematikan Amerika akhirnya menguntungkan TFC, karena hal itu kemudian menjadi suatu kemustahilan. Secara umum, menghadiri pertandingan dilakukan setelah melakukan analisis video secara menyeluruh dan membangkitkan minat pada seorang pemain, namun memantaunya secara langsung saat bermain untuk tim muda nasional Venezuela membekali klub dengan kepercayaan diri yang mereka perlukan untuk maju, dan mengandalkan eksplorasi video menjelang akhir pertandingan. proses. Ketertarikan TFC pada Soteldo semakin meningkat selama penampilan impresifnya di Copa Libertadores pada akhir tahun 2020 dan awal tahun 2021. Ia masuk dalam starting XI terbaik turnamen tersebut.
Keadaan ini juga membuat manajemen TFC enggan memasukkan pemain baru ke dalam daftar kemungkinan target DP mereka tahun ini. Mereka ingin menghindari ruang untuk kesalahan.
Transfer ini rumit karena hak Soteldo dimiliki oleh dua klub: 75% oleh Santos dan 25% oleh klub Chili Huachipato. Namun Santos berada di tengah kesulitan keuangan, baik karena COVID-19 maupun karena mereka belum melunasi Huachipato untuk transfernya pada tahun 2019, dan kemudian terkena larangan transfer FIFA. Mereka tidak dapat memperoleh pemain melalui transfer sampai mereka membayar Huachipato, yang mereka lakukan dengan uang dari Toronto.
TFC melihat peluang. Dengan biaya transfer yang diyakini sekitar $6 juta, mereka merekrut pemain yang, menurut sebuah sumber, biasanya akan membuat klub mengeluarkan biaya dua kali lipat dari yang mereka bayarkan.
Kerumitannya “sepadan”, mengingat apa yang mereka yakini mampu dilakukan Soteldo, menurut sumber TFC lainnya.
Klub ini terdorong oleh minat Soteldo untuk membawa keluarganya, termasuk ketiga anaknya yang masih kecil, ke Toronto. TFC telah lama memuji Toronto – salah satu kota yang lebih aman dan multikultural di Amerika Utara – sebagai titik penjualan bagi calon pemain (enam dari tujuh pemain terakhir TFC yang ditunjuk semuanya memiliki anak). Khususnya bagi Soteldo, hal ini merupakan faktor motivasi.
“Saya tinggal di lingkungan yang sangat berbahaya di Caracas, keluarga saya masih tinggal di sana,” katanya katakan sebelumnya. “Jika bukan karena sepak bola, ini akan berakhir buruk, mungkin mati. Saya harus berterima kasih kepada sepakbola, yang membuat saya keluar dari sana.”
Dia juga akan mendapat kenaikan gaji yang besar dengan TFC. Sebuah tahun 2020 laporan mengklaim bahwa gajinya di Santos adalah sekitar 300.000 Real Brasil per bulan (sekitar $55.000 USD). Jumat dia melakukannya dikatakan bahwa transfer dan tawaran kontrak akan “menjamin masa depan saya dan keluarga saya”.
Memenuhi kebutuhan Toronto FC
Yang awalnya menarik perhatian TFC adalah akselerasinya yang cepat, kemampuannya mengalahkan pemain bertahan dari awal berdiri, bekerja di ruang sempit dan kemudian keluar dari ruang tersebut dengan menggiring bola.
Selain Richie Laryea yang merupakan bek sayap, Soteldo mungkin satu-satunya pemain yang bisa menyerang dari sayap dengan kehebatan dribblingnya. 2,4 dribel suksesnya per 90 menit (Di antara pemain dengan 1.800 menit bermain) berada di urutan ke-8 di Serie A Brasil pada tahun 2020, tetapi 4,1 percobaannya per pertandingan berada di urutan ke-7. (Semua statistik melalui WhoScored.)
TFC menyukai betapa agresifnya dia dalam keinginannya untuk menghadapi pemain bertahan dengan dribblingnya. Beberapa orang di klub percaya bahwa meskipun dia tidak memiliki tingkat keberhasilan menggiring bola yang tinggi, jumlah percobaannya yang tinggi pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak kesuksesan di masa depan.
Dalam klip di bawah ini, dari semifinal Copa Libertadores, Boca Juniors mencoba menghalau bola dari bahaya dan mayoritas pemain penyerang Santos membelakangi gawang, mengharapkan Boca mempertahankan penguasaan bola. Namun sejak Santos mempertahankan penguasaan bola, Soteldo menjadi pemain pertama yang bergerak ke arah gawang dan siap menerima umpan. Dia kemudian menghadapi bek dengan bermain dengan kedua kakinya. Alih-alih mengandalkan kaki kanannya untuk memotong ke dalam, ia bergerak melewati pemain bertahan dan mengirimkan umpan silang dengan kaki kirinya.
“Dia pandai menyiksa pemain bertahan lawan, yang tidak pernah tahu apakah dia akan melakukan umpan silang, menembak, atau mencoba menggiring bola lagi,” kata Bruno Lima, koresponden Santos untuk surat kabar Brasil, A Tribuna. “Sering kali, penanda langsungnya mendarat di atasnya atau mendarat di lantai. Ketika dia mendapatkan bola di dekat tepi lapangan, dia hampir selalu menjadi yang teratas – dan sejujurnya, itu tidak berlebihan.”
Gol ini menonjol bagi TFC, seperti halnya bagi pengamat mana pun, karena cara Soteldo tanpa rasa takut menyerang bek dan memanfaatkan ruang kecil.
Memotong ke dalam adalah sesuatu yang sering diharapkan darinya. Permainan berikut menunjukkan pemikiran yang cepat, karena ia tidak langsung melepaskan tembakan, melainkan ragu-ragu sehingga pemain bertahan menurunkan kakinya:
Over/under saat Soteldo melepaskan pemain bertahan dan memotong ke dalam untuk pertama kalinya dengan TFC seharusnya terjadi sekitar delapan menit setelah game pertamanya.
Membuat dan mencetak gol
Masih ada pertanyaan mengenai serangan TFC. Dua penyerang terkuat mereka, Jozy Altidore dan Ayo Akinola, tengah berjuang melawan cedera. Alejandro Pozuelo masih menjadi salah satu kreator terbaik di liga, namun ia sering kali harus menjalankan tugasnya sendiri pada musim lalu, mengandalkan bola mati untuk mencetak gol. Setiap opsi ofensif lainnya tidak terbukti atau hanya bisa digunakan.
TFC melihat Soteldo sebagai pemain yang dapat menciptakan peluang dan mencetak gol, baik sebagai playmaker bersama Pozuelo dan dengan masuk ke belakang pemain bertahan dan menyelesaikan peluang.
Serie A Brasil lebih merupakan liga pragmatis, dalam hal pertahanan, dibandingkan MLS, dengan lebih sedikit peluang yang diciptakan. Fakta inilah yang membuat TFC percaya bahwa meskipun empat gol dan lima assistnya dalam 1.904 menit selama musim 2020 tidak berhasil, perbedaan di dua liga akan menguntungkannya ketika ia bergabung dengan MLS. Klub yakin akan ada terjemahan positif baginya di lini serang, salah satunya karena ia masih punya banyak ruang untuk berkembang dan berkembang sebagai pemain.
Musim lalu, Soteldo finis kesembilan di Serie A Brasil dalam umpan-umpan kunci – umpan terakhir sebelum tembakan tanpa mencetak gol – per 90 menit (2,1). Kesadaran taktisnya memungkinkan dia membaca pergerakan rekan satu timnya dengan baik, dan mengantisipasi permainan seiring perkembangannya.
Di bawah, rekan setim Santos berlari ke sudut. Soteldo dapat melihat bagaimana pemain tersebut juga menyeret dua bek Quito, membuka ruang di sebelah kanannya. Ia kembali mengandalkan permainan bola dengan kedua kakinya, memotong ke dalam dan melepaskan umpan sempurna tepat di depan gawang Quito. TFC bisa mendapatkan keuntungan dari seseorang seperti Omar Gonzalez, yang bisa tampil mengesankan dengan panjang dan kekuatannya, di dalam kotak ketika Soteldo sedang menguasai bola.
Dengan TFC, Soteldo juga harus menembak. Musim lalu dia adalah bagian penting dari serangan Santos dan menempati posisi ketiga dalam tembakan tepat sasaran per 90 menit (0,71). Namun salah satu elemen permainannya yang patut membuat penasaran di MLS adalah kegembiraannya terhadap bola yang tampaknya mendorongnya untuk melakukan tembakan paksa.
Kedua drama ini menunjukkan semua hal yang mungkin disukai para penggemar tentang Soteldo, namun mungkin juga membuat mereka frustrasi karena: ia berada di posisi yang tepat untuk mengganggu pergerakan lawan dan memiliki motor yang tiada henti untuk berlari lebih cepat dari pemain bertahan. Kemudian, dari jarak jauh dan dengan pemain di depannya, upaya Soteldo diblok.
Tonton di sini dari 2:57 hingga 3:32:
Meski begitu, kualitasnya dalam menguasai bola membuatnya menjadi pilihan yang aman untuk terus mencetak gol di MLS. Golnya di leg pertama babak 16 besar Copa Libertadores jelas disebabkan oleh pengawasan bola dan pertahanan yang buruk dari Quito, tetapi ketika Anda melihat Soteldo dalam persiapannya, perhatikan bagaimana dia menghentikan lajunya, menemukan ruang terbuka dan kemudian melakukan short. berhenti berada di tempat yang sempurna untuk mengambil izin.
Sukses dalam sistem Armas
Bermain dengan sistem press yang menuntut laju kerja melelahkan tentu bukan hal yang asing lagi bagi Soteldo. Mantan manajer Chile dan Argentina Jorge Sampaoli menggunakan sistem serupa selama satu tahun bertugas di Santos pada 2019.
“Santos mencetak banyak gol karena kedua pemain sayap – Soteldo di kiri, Marinho di kanan – memberikan banyak tekanan pada tim lawan ketika mereka mencoba bermain,” kata Lima. “Para pembela oposisi sangat khawatir kehilangan bola dari kedua pemain tersebut karena mereka tahu mereka bisa dihukum. Ini berarti bahwa mereka sering melakukan umpan-umpan yang terburu-buru, yang pada gilirannya menyebabkan Santos mendapatkan kembali penguasaan bola.”
Untuk memastikan Soteldo cocok untuk Armas, TFC melihat seberapa baik dia bertahan dan, meskipun terdengar sederhana, apakah dia bersedia untuk mencalonkan diri. Pelatih sebelumnya telah memberi tahu klub tentang ketajaman taktis dan kemauannya untuk belajar. Dalam diskusi dengan Soteldo, TFC mengutarakan gagasan dirinya bermain di sistem pers Armas dan mereka senang dengan tanggapannya.
Jadi, bisakah dia lari?
Rekor ini tetap ada, meskipun Quito mencetak gol melalui serangan balik cepat dari tendangan bebas Soteldo, ia berusaha keras untuk hampir menggagalkannya. Tekanan seperti itu bisa menebusnya di hadapan rekan satu tim, penggemar, dan Armas.
Meski bertubuh kecil dan lincah, klub yakin Soteldo adalah pemain yang sangat kuat. Menjadi pemain yang pendek, dia mengeluarkan sejumlah besar kekuatan dari kepalanya, yang akhirnya membuat kiper kesulitan.
Ada keyakinan bahwa dia akan berhasil dalam sistem Armas yang menuntut fisik karena kekuatan itu dan karena, setelah delapan pertandingan sejak awal Maret, dia sudah dalam kondisi fit.
Kualitas seperti Giovinco
Terlepas dari semua kesamaan mereka dalam ukuran dan keterampilan, TFC tidak bermaksud menemukan tiruan Sebastian Giovinco. Soteldo tampaknya bukan target DP utama mereka, tapi mereka yakin dia bisa menghibur penggemar seperti yang dilakukan Giovinco.
Deskripsi Soteldo yang terus bermunculan adalah “menyenangkan”. Sangat mudah untuk melihat bagaimana dia mewujudkan energi muda yang diinginkan Armas.
“Dia anak yang baik. Laki-laki, meskipun dia adalah ayah dari tiga orang anak,” dikatakan mantan pelatihnya di Santos, Cuca. “Dia bergaul dengan pemain-pemain muda di tim. Dia selalu bermain-main. Dia masih anak-anak. Dia tidak ketinggalan latihan dan tidak datang terlambat. Dia memenuhi setiap harapan.”
Beberapa orang menganggap deskripsi Soteldo sebagai “anak-anak” secara lebih harfiah. Di sini dia berbagi tawa dengan rekan satu timnya di Santos ketika mereka mengganti kursi ruang makannya dengan kursi tinggi untuk menyindirnya tentang ukuran tubuhnya:
Di lapangan, dia mempunyai kesenangan yang berbeda – seperti permainan berikut, di mana dia memaksa lawan melakukan pelanggaran dan melompat ke udara sebelum gol Santos:
“Dia menjadi kesayangan para penggemar Santos – pemain yang selalu mereka cari ketika tim membutuhkan sesuatu yang istimewa,” kata Lima.
Jack Lang berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Natacha Pisarenko – Kolam Renang/Getty Images)