Para pemain duduk di ruang konferensi, beberapa duduk di setiap meja bundar yang tersebar di seluruh ruangan. Gregg Berhalter berdiri di depan ruangan di depan layar proyektor dan memberikan presentasi PowerPoint. Pelatih timnas putra AS memberikan kesan terbaiknya terhadap seorang profesor di hari pertama semester. Dia memberi tahu siswanya tentang tujuan dan harapan kelas, kecuali dalam kasus ini, kelas adalah tahun 2021 dan murid-muridnya adalah peserta perkemahan bulan Januari putra AS.
“Kami selalu ingin memulai perkemahan dengan menyusun apa yang kami coba lakukan di sini,” kata Berhalter dalam a video diposting di saluran YouTube US Soccer. “Dan itu selalu dimulai dengan ini, bukan? Untuk apa kita di sini? Apa visi kami? Ini ‘mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika.’
Saat dia berbicara, delapan kata terakhir muncul di layar: mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika.
Bahkan ketika tim nasional wanita Amerika Serikat mendominasi lapangan, mengubah persepsi tentang negara yang tidak terkenal memainkan sepak bola pria di level tinggi adalah hal yang sulit. Berhalter mencoba melakukan hal itu dengan membentuk AS menjadi tim yang memainkan sepak bola yang ekspansif, agresif, dan berisiko. Meskipun ia telah memimpin tim senior putra selama lebih dari dua tahun, pandemi COVID-19 telah membatasi peluang AS untuk memainkan pertandingan kompetitif. Setidaknya sebagian karena kurangnya kompetisi tingkat tinggi, masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tim nasional putra versi saat ini akan mampu mencapai garis delapan kata tersebut.
Namun, setelah pemain multinasional Yunus Musah mengumumkan keputusannya bermain untuk AS awal pekan ini, AS semakin mendekati tujuan tersebut. Bukan karena Musah (18) sudah menjadi superstar, tapi karena dia sangat cocok dengan gaya sepak bola berani yang ingin dimainkan Berhalter.
Meskipun saat ini ia bermain sebagai gelandang kanan atau kiri dalam formasi 4-4-2 Javi Gracia di Valencia di La Liga, Musah akan bermain sebagai salah satu gelandang tengah dalam formasi 4-3-3 Amerika Serikat. Berhalter menceritakan ussoccer.com sebanyak itu, dan berkata, “kami melihat dia bermain di posisi tipe gelandang menyerang.”
Mengapa Berhalter begitu ingin memainkan Musah di posisi yang berbeda dari saat dia bermain untuk klubnya? Ya, karena dia sangat cocok dengan profil lini tengah AS. Dalam sistem 4-3-3 yang mulai digunakan Amerika Serikat pada tahun 2020, Berhalter menggunakan no. 8s sebagai buzzaw.
Kami pertama kali merasakan seperti apa penampilan Musah pada bulan November, ketika Musah dan Weston McKennie menjadi starter di depan Tyler Adams di lini tengah melawan Wales dan Panama. Dalam pertandingan tersebut, ketiganya membentuk trio serba guna yang berkeliaran di lapangan dan menyulitkan lawan AS.
Dalam pertandingan melawan lawan yang berkualitas, Berhalter membutuhkan angka 8 itu untuk memajukan serangan dan memberikan soliditas pertahanan, jika tidak, sistem tidak akan berfungsi. Mungkin terdapat pengecualian terhadap aturan ini, seperti jika Christian Pulisic atau Gio Reyna mendapatkan menit bermain di lini tengah dibandingkan sebagai sayap, namun Musah, bahkan saat masih remaja, telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi gelandang tengah dua arah yang sangat efektif saat melawan tim yang kuat.
Kemampuan menyerang
Merasa nyaman di bawah tekanan, Musah bisa menjadi aset ketika Amerika Serikat mencoba membangun penguasaan bola dari belakang melawan tim-tim yang menekan dengan kuat. Di masa lalu, lawan seperti Meksiko asuhan Tata Martino, yang memiliki pemain menyerang yang energik dan agresif, telah menekan AS untuk merebut bola kembali mendekati gawang. Meskipun penjaga gawang, bek tengah, dan gelandang bertahan AS memikul tanggung jawab yang paling besar dalam membangun serangan, seorang gelandang tengah yang dapat menangani tekanan akan memberi AS jalan keluar lain di sepertiga pertahanan mereka.
Untungnya bagi USMNT, Musah mampu menguasai bola dengan baik. Dia bisa menerima bola ketika ada pemain lawan yang mendekatinya, berbalik, mengalahkan lawannya, dan kemudian maju menyerang (atau setidaknya membuat kesalahan). Ibaratnya Musah adalah kutub utara suatu magnet dan pembelanya adalah kutub utara magnet yang lain: Anda dapat mendorong keduanya, namun satu kutub utara akan menari mengelilingi kutub lainnya.
Dalam klip ini, Musah menerima bola dengan pemain asal Wales yang melindunginya. Tanpa gentar, Musah membuka pinggulnya, melihat ke depan, lalu menggunakan sedikit keraguan untuk menggoyangkan pengawalnya dan memajukan bola.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Dalam permainan ini, penyerang Welsh Harry Wilson menandai Tyler Adams (gelandang bertahan Amerika Serikat). Jadi, untuk membantu Adams dan seluruh unit pembangunan Amerika Serikat, Musah turun lebih dalam untuk menyediakan dirinya. Matt Miazga menangkapnya, Musah berbalik dan membuat kesalahan.
— _ (@21LBRB) 22 Maret 2021
Dalam dua penampilan sebelumnya untuk Amerika Serikat di jendela FIFA November, Musah tampak nyaman berada di bawah tekanan di area tengah. Dia telah menunjukkan kemampuan serupa untuk berfungsi di bawah tekanan saat bermain untuk Valencia, bahkan saat bermain di sayap. Salah satu hal yang membuat Musah menjadi opsi lebar yang menarik bagi Valencia adalah kecepatannya. Ketika remaja berusia 18 tahun melihat ke depan dan mulai melaju ke depan, dia sudah melakukannya bergerak.
Bersama Valencia, Musah bisa mengalahkan bek dan kemudian naik ke sayap. Dia bukan penggiring bola yang efektif – menurut FB Ref, Musah berada di persentil ke-35 di antara gelandang serang dan sayap di lima liga top Eropa dalam hal dribel yang diselesaikan – tetapi dia bisa memajukan bola dengan kekuatan penggeraknya yang langsung. Pertandingan ini, dari kemenangan 2-0 Valencia atas Alcorcón di Copa del Rey, menampilkan pergerakan penyerang yang indah dari Musah.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Saat berada di tengah, Musah menggunakan tendangannya untuk memutus barisan. Melawan Wales dan Panama, Musah membantu AS menguasai bola di lini serang dengan berlari melewati garis pertahanan lawan. Ini salah satu dari pertandingan Panama:
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Dan ini salah satu pertandingan melawan Wales, di mana Musah menggerakkan bola ke sepertiga akhir lapangan dan menemukan salah satu playmaker terbaik Amerika Serikat di area berbahaya.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Musah bukanlah seorang yang mudah putus asa atau pembuat keputusan yang sempurna pada saat ini dalam karirnya. Bersama Valencia, dia membuat kesalahan setelah menundukkan kepala dan terlalu jauh dalam menyerang tanpa pohon keputusan untuk membantunya menemukan umpan berikutnya. Namun bahkan saat masih remaja, ia memenuhi persyaratan ofensif dasar dari profil gelandang tengah Berhalter: kemampuan untuk melancarkan serangan ke depan.
Kemampuan bertahan
Tanpa penguasaan bola, Amerika Serikat menekan dengan formasi 4-3-3. Dalam bentuk itu, dua gelandang tengah bertanggung jawab untuk bergerak ke lini serang dan berlindung di belakang tiga penyerang. Karena garis tengah dalam 4-3-3 secara alami lebih tipis dibandingkan garis tengah dalam 4-4-2 yang dicoba dan diuji, keduanya no. Angka 8 di lini tengah tiga pemain AS bersifat mobile. Jika kedua angka 8 tidak dapat bergerak dari sisi ke sisi dan menutupi lebar lapangan, maka akan sangat sulit untuk menerapkan formasi 4-3-3.
Musah memiliki mobilitas defensif untuk menjadi salah satu gelandang tengah yang bisa berpindah-pindah. Dia bisa berpindah dari lini tengah vertikal ke sayap untuk menutup bola saat Amerika Serikat menekan tinggi.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Kemampuannya untuk menutupi tanah menjadikan Musah sebagai tekanan tinggi yang berharga, dan juga membuatnya menjadi tekanan balik yang berharga. Seperti kebanyakan tim modern lainnya, tim Berhalter melakukan serangan balik, yang berarti mereka menekan untuk memenangkan kembali bola segera setelah kehilangannya. Dengan akselerasi cepat dan kecepatan penutupannya, Musah dapat mengerumuni bola, merebutnya kembali, dan merebut kembali penguasaan bola untuk timnya.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Amerika Serikat ingin memaksimalkan jumlah peluang penguasaan bola dan menciptakan peluang mencetak gol. Kemampuan counter pressure Musah membantu mereka melakukan hal itu. Lintasan ini cerdik counter pressure dari Musah. Dia melihat ke mana arah bola, menyadari bahwa dia berada di tempat terbaik untuk menekan, lalu dengan cepat menutup pemain tersebut tanpa terburu-buru dan memenangkan bola.
— _ (@21LBRB) 18 Maret 2021
Dengan mobilitas dan teknik bertahannya, serta ketahanannya terhadap tekanan dan penguasaan bola, Musah memiliki kemampuan untuk menjadi gelandang tengah dua arah untuk Amerika Serikat. Dia bermain bagus sebagai no. 8 pada bulan November dan diharapkan mendapat kesempatan lain di lini tengah dalam pertandingan persahabatan Amerika Serikat pada bulan Maret mendatang. Terlebih lagi, Musah sudah cocok dengan gaya asertif Berhalter saat berusia 18 tahun, yang berarti ia masih memiliki ruang untuk berkembang dalam sistem tersebut.
Ingat tujuan delapan kata yang diajarkan Berhalter di kelasnya pada siswa Perkemahan Januari? Itu bukan hanya pesan internal; itu bergema di latar belakang sepak bola Amerika Video Musah heboh: “Kami ingin mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika.”
Musah mungkin bisa membantu tim nasional putra AS melakukan hal itu.
(Foto: Diego Souto / Gambar Olahraga Berkualitas / Getty Images)