AJ Hinch berbicara pada hari Kamis dari rumahnya di daerah Houston, sekarang 16 hari dikeluarkan dari pengasingan bisbol, 13 hari memasuki kehidupan barunya sebagai manajer tim Harimau Detroit.
Dalam beberapa hal, dia telah mempersiapkan proses ini sejak akhir September. Setelah Ron Gardenhire mengumumkan pengunduran dirinya dan Hinch mengetahui bahwa Detroit akan tertarik untuk mewawancarainya setelah Seri Dunia, Hinch mulai mengamati Tigers, mempelajari daftar nama mereka, mendidik dirinya sendiri tentang nuansa organisasi dan perkembangannya hingga kembali ke persaingan.
Dua minggu pertama masa jabatan Hinch berlangsung cepat. Dia hampir menyelesaikan perakitan staf pelatih yang dinamis. Dia menjangkau para pemain. Dia berbicara dengan manajer umum Al Avila setiap hari dalam persiapan untuk agen bebas dan musim dingin mendatang.
Pada hari Kamis, Hinch dengan senang hati membicarakan hal itu asisten pelatih terbaru untuk pertama kalinya.
“Kriteria No. 1 dalam semua ini bagi saya adalah dampaknya,” kata Hinch. “Saya hanya menginginkan orang-orang yang dapat memberikan pengaruh pada pemain, berpikiran terbuka, menurut saya etos kerja dan koneksi yang luar biasa dengan para pemain, dan kami benar-benar mencapai target dalam setiap perekrutan.”
Sementara pelatih pitching Chris Fetter sudah melakukannya sumber kegembiraanHinch berbagi perasaan yang lebih kuat tentang George Lombard, yang pertama Penghindar pelatih base pertama yang juga mewawancarai lowongan manajerial Tigers. Lombard sekarang akan menjabat sebagai pelatih bangku cadangan Hinch selain menjadi koordinator lapangan dan baserunning de facto tim.
“Kami tidak menghabiskan banyak waktu melihat ke masa lalu pada kontes apa pun yang kami adakan di Seri Dunia (2017),” kata Hinch. “Hubungan kami, visi bersama kami, perhatian kami terhadap detail, pandangan kami mengenai permainan sangat selaras sehingga mustahil untuk tidak mendekatinya tentang kesempatan untuk duduk tepat di sebelah saya sebagai pelatih bangku cadangan.”
Lombard akan menjadi pelatih bangku cadangan untuk pertama kalinya, tetapi staf Hinch tidak kekurangan pengalaman. Chip Hale, yang terbaru warga negara pelatih base ketiga dan mantan pelatih bangku cadangan Dave Martinez, akan menjadi pelatih base ketiga Tigers. Hinch dan Hale saling kenal sejak mereka berada di sana punggung berlian’ sistem.
Selain tugas di base ketiga, Hale dapat membantu pelatih base pertama Ramon Santiago dengan infielder dan kemungkinan besar akan bertugas memandu posisi dalam permainan untuk outfielder.
“Saya melihatnya sebagai koordinator pertahanan di posisi infield/outfield, sebagai perpanjangan tangan manajer di kotak base ketiga dan jelas merupakan orang setia yang membawa banyak energi ke tim,” kata Hinch. “Dia telah menang di beberapa tempat sebelumnya. Itu adalah penunjukan yang sangat mudah bagi saya setelah teka-teki telah tersusun mengenai apa yang kami perlukan pada staf kami ketika kami membuat janji.”
Satu-satunya asisten baru yang tidak pernah dimiliki Hinch sebelumnya adalah pelatih Scott Coolbaugh. Coolbaugh menjabat sebagai pelatih memukul untuk penjaga hutan (2011-12) dan Orioles (2015-18) dan terakhir menjadi asisten pelatih pukulan untuk Sox Putih.
“Bagi saya, sungguh menakjubkan dia menyentuh begitu banyak pemain dan organisasi berbeda,” kata Hinch. “Dia mengambil kekayaan pengetahuan seiring bertambahnya usia, namun dia tidak mengubah prinsip intinya. Dia adalah pelatih memukul yang berorientasi pada pendekatan. Dia memiliki sikap yang tenang. Ada sebuah kandang di mana dia berada di parit bersama orang-orang ini.”
Dengan adanya ketiga anggota staf tersebut – bersama dengan Santiago, asisten pelatih Juan Nieves dan pelatih kontrol kualitas Josh Paul – staf Hinch hampir lengkap. The Tigers masih dalam proses menambah asisten pelatih pukulan. Di sisi pitching, Tigers telah memasangkan pelatih muda yang sedang naik daun di Fetter dengan kehadiran berpengalaman di Nieves.
Hinch mengisyaratkan bahwa Macan bisa mencapai dinamika serupa dengan pelatih pukulan mereka – mungkin memasangkan pengalaman Coolbaugh dengan lebih banyak perekrutan out-the-box dalam peran asisten.
“Sekarang kami sedang mencari yang tepat untuk seluruh staf,” kata Hinch. “Dan bisakah kita menghasilkan dampak dan keuntungan?”
Dengan staf yang hampir siap, fokus Hinch sudah mulai mengarah ke depan. Dia telah terhubung dengan pemain selama beberapa hari terakhir. Dia pernah bersama pitcher seperti Matthew Boyd dan Peternak Kambing. Dia bilang dia bertemu Miguel Cabrera dan bahkan mungkin merencanakan kunjungan tatap muka di akhir musim ini.
Meskipun dapat diasumsikan bahwa Hinch telah mengungkapkan beberapa hal tentang rencana dan harapannya, dia mengatakan bahwa dia paling fokus pada pembelajaran dan membina hubungan. Dia menanyakan pandangan para pemain tentang musim 2020, apa yang berjalan baik, apa yang salah, dan ke mana arahnya.
“Anda harus memiliki sedikit detail dengan para pemain saat pertama kali menghubungi mereka,” kata Hinch. “Anda tidak akan memberi tahu mereka, ‘Hei, saya bisa memperbaiki Anda dengan perbaikan yang satu ini.’ Namun membangun kepercayaan dan hubungan dimulai dengan mendengarkan terlebih dahulu dan tidak memberi tahu semua orang apa yang harus dilakukan.”
Ada lebih banyak pemain yang perlu dia hubungi, dan pasti akan ada lebih banyak penambahan dan pengurangan daftar pemain pada saat pelatihan musim semi benar-benar dimulai.
Masih agak sulit untuk mengetahui apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Macan mengenai agen bebas atau rencana daftar pemain di luar musim lainnya. Hinch berbicara tentang menambahkan kedalaman dari titik awal. Dia menyebutkan penambahan bullpen sebagai ide potensial. Dia sadar Macan bisa menggunakan bantuan untuk menangkap, tapi berkata, “orang yang tepat harus ada di sana untuk itu.”
The Tigers kemungkinan akan menambah cornerback, dan mungkin saja mereka juga mencari pemain luar. Masih belum jelas seberapa agresif tim ini nantinya. Namun Hinch memberikan petunjuk yang cukup untuk menunjukkan bahwa Macan tidak berniat berdiam diri sepanjang musim dingin.
“Saya tahu percakapan awal dengan Al, dia sangat berterus terang kepada saya tentang tidak pergi ke kamp dengan tim yang sama seperti yang kita miliki saat ini,” kata Hinch. “Saat semua orang mencapai puncak pasar dan Anda mulai berbicara tentang nama-nama besar dan uang yang besar, saya tidak tahu apakah itu akan terjadi atau tidak. Bagi saya, hal itu bahkan tidak sepenting konsistensi dalam proses berpikir Anda mengenai apa yang ingin kami bangun di sini, dan bersikap oportunis akan menjadi kuncinya.”
Hanya beberapa hari setelah Hinch dipekerjakan di Detroit, itu Sox Merah manajer Alex Cora, yang bersama Hinch diskors sepanjang musim 2020 karena peran mereka di Astros’ skandal pencurian token. Hinch mengatakan dia berbicara dengan Cora, karena kedua manajer itu akan terhubung sepanjang musim dan seterusnya saat mereka keluar dari api penyucian bisbol musim semi dan musim panas.
“Saya pikir tidak banyak orang yang tahu lebih banyak tentang perasaan kami selain saya dan dia,” kata Hinch. “Diskusinya akan tetap bersifat pribadi, tapi saya mendukungnya. Saya pikir dia adalah salah satu pemikir bisbol terbaik yang pernah saya miliki dalam karier saya dalam kapasitas apa pun. Kami berdua akan menjalani proses masuk kembali ini dengan cara yang sama karena masa lalu kami. Namun jika saya senang untuk diri saya sendiri mendapatkan kesempatan lain, saya tentu senang dia mendapatkan kesempatan lain.”
Sekarang kembali ke kursi pengemudi, Hinch – tidak seperti Cora – mengenakan seragam baru dan memimpin tim baru.
Pada hari Kamis, dia membawa nuansa berbeda pada posisi manajerial di Detroit, menunjukkan pengetahuan mendalam tentang daftar pemain dan sistem pertanian, dan berbicara secara rinci tentang konsep di balik membangun tim pemenang.
Lebih dari sekali dia membandingkannya dengan teka-teki. Dan sejauh ini, dengan cukup lancar, bagian-bagian paling awal sudah berjalan dengan baik.
(Foto teratas milik Ilitch Companies)