Pagi hari setelah tahun lalu negara bagian Penn menang melawan Michigan, Sean Clifford mengirim SMS ke James Franklin dan bertanya apakah dia bisa bertemu dengannya.
Di zaman portal transfer – bahkan dengan Clifford memenangkan pekerjaan gelandang awal dan Penn State bermain bagus – permintaan apa pun untuk dipatuhi, apalagi pada hari Minggu sebelum latihan, bisa terasa tidak biasa. Pelatih kepala, karena sifatnya yang terbiasa, tidak pernah menyukai kejutan.
“Hal itu membuat Pelatih Franklin ketakutan, dan dia berkata, ‘Ya, datanglah ke kantor saya sekarang,'” kenangnya Liam Cliffordsaudara laki-laki Sean.
Bukan hanya Sean yang berjalan melewati pintu di belakang ruang pelatihan Gedung Lasch. Masuklah ibu dan ayah Sean serta Liam, yang telah menerima tawaran beasiswa Penn State sebagai penerima luas pada musim panas sebelumnya setelah menghadiri perkemahan bersama staf pelatih. Liam bukan lagi siswa sekolah menengah yang pertama kali ditemui Franklin dan stafnya ketika mereka merekrut Sean. Liam ada di sana untuk memberi tahu Franklin bahwa dia secara lisan berkomitmen untuk kelas Penn State tahun 2021. Sean berseri-seri dan berdiri di sampingnya.
“Pelatih Franklin menjadi sangat emosional, dan itu adalah pengalaman yang sangat keren,” kata Liam. “Saya tahu itu keren baginya karena dia mengatakan itu adalah sebuah pujian besar bagi orang tua saya untuk mengizinkan dua putra mereka bersekolah di sekolah ini, dan itu sangat berarti baginya dan itu sangat berarti bagi saya. Ini adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan, dan sungguh menyenangkan memiliki seluruh keluarga saya di sana.”
Liam Clifford akan mengikat komitmennya pada awal periode penandatanganan awal pada Rabu pagi ketika dia menandatangani Surat Niat Nasionalnya. Dia akan mengadakan upacara kecil bersama keluarganya di St. Louis. Xavier di Cincinnati dan kemudian menggoda Sean sebanyak mungkin untuk mengikuti pedoman Penn State ketika quarterback kembali ke rumah untuk liburan musim dingin di akhir musim. Kedua bersaudara yang mirip dan bahkan terdengar mirip ini berbaris untuk bermain di tim yang sama untuk pertama kalinya.
“Itu adalah impian saudara-saudara, terutama saya dan dia,” kata Liam, rekrutan bintang tiga yang menduduki peringkat No. 20 di Ohio dalam 247Sports Composite.
Sean memimpin Bombers meraih gelar negara bagian empat tahun lalu sementara Liam, yang saat itu duduk di kelas delapan, menonton. Liam, yang tidak mau kalah dengan Sean, mengakhiri karir sekolah menengahnya dengan kejuaraan negara bagian bulan lalu juga. Karier gelandang Sean di sekolah menengah, termasuk perjalanan ke Elite 11, merupakan suatu kebanggaan bagi keluarga. Begitu pula musim senior Liam, dengan 72 resepsi untuk 1.090 yard dan 12 gol. Liam disebutkan salah satu Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini di Ohio.
Di jalur perkemahan, Sean sering memberi instruksi sementara Liam mengambil tip dari pelatih dan penerima saudaranya di Penn State seperti KJ Hamler. Seluruh keluarga berada di kantor Franklin ketika tawaran beasiswa Liam diberikan.
Namun, selama perekrutan Liam, mereka tidak yakin apakah mereka akan mendapat kesempatan bermain bersama, karena potensi Sean NFL lintasan sebelum musim junior kaos merahnya membuat tidak jelas apakah waktunya akan tumpang tindih. Mereka ingin bermain bersama, tapi Liam juga ingin memastikan Penn State merekrutnya seperti orang lain dan tidak seperti adik QB.
“Saya sudah mengikuti program ini sejak saya masih kecil, seperti kelas enam, tujuh,” katanya. “Saya selalu merasa seperti adik laki-laki saya. Pelatih Franklin melakukan tugasnya dengan baik dalam mengenal keluarga dengan baik, jadi saya selalu merasa seperti saya mengenalnya dengan baik. Tapi begitu saya direkrut oleh sekolah lain, saat itulah terjadi peralihan, seolah-olah Anda bukan adik lagi, sekarang Anda benar-benar seperti rekrutan yang sangat mereka inginkan di tim. … Saya benar-benar merasakannya ketika saya pergi ke perkemahan ketika saya ditawari tahun pertama saya.”
Saudara-saudara FaceTime satu sama lain setiap hari, masing-masing tampaknya tahu apa yang harus dikatakan dan kapan harus mendengarkan. Saat kritik terhadap start 0-5 Penn State meningkat, dan jika Sean digantikan oleh Akankah Levis untuk satu permulaan sebelum mendapatkan kembali pekerjaan awalnya, Liam mengatakan dia yakin musim ini akan berbalik. Nittany Lions telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dengan Sean Clifford menuju final musim reguler hari Sabtu vs. Illinois.
“(Koordinator ofensif Kirk Ciarrocca) adalah seorang jenius,” kata Liam. “Sean selalu memberitahuku semua yang dia bahas dalam pertemuan mereka, hanya hal-hal yang tidak pernah terpikir akan kamu lihat di film. Itu pasti sulit. Saya rasa orang-orang tidak menyadari betapa sulitnya tidak memiliki jump ball dan sebagainya, terutama betapa sulitnya memasang serangan baru. … Kami mulai melihat mereka cocok dalam dua minggu terakhir.”
Liam berharap untuk menonton setidaknya satu pertandingan secara langsung musim ini, tetapi setelah anggota keluarganya dilarang masuk Stadion Beaver selama sisa musim minggu lalu, Liam tidak akan menginjakkan kaki di dalam stadion musim ini, sama seperti pertandingan lainnya. kelas 2021. Entah apa yang akan terjadi pada musim semi, karena Penn State biasanya memperkenalkan peserta terbarunya di Blue-White Game. Bahkan hal itu lagi-lagi tidak diketahui. Liam tidak akan mendaftar lebih awal, tapi begitu dia menandatangani kontrak, dia bisa secara resmi mendapatkan program latihan beban dan pedomannya — meskipun memiliki seorang gelandang untuk saudara laki-lakinya dan berada di karantina bersama pada musim semi lalu memiliki beberapa keuntungan.
Ketika Sean pulang dari bulan Maret hingga Juni, Liam-lah yang pergi ke lapangan bersamanya dan bertugas sebagai penerima. Liam dapat menyaksikan Sean mencoba menyatukan serangan Ciarrocca dari jarak jauh, dan ketika keduanya masuk ke ruang angkat beban, persaingan persahabatan antar saudara tidak pernah berakhir.
“Saya bisa merasakan sedikit pelanggaran mereka dan memberi tahu apa yang akan mereka lakukan,” kata Liam. “Saya pikir itu akan membantu saya di masa depan dan mungkin kita bisa kembali ke lapangan dan mengerjakan beberapa hal setelah dia pulang ke sini sebentar lagi ketika dia kembali.
Tercatat dengan tinggi 6-kaki-1, 195 pon, Liam mengatakan pelatih penerima lebar Taylor Stubblefield melihat dia ditempatkan di salah satu gelandang luar, yang saat ini ditempati oleh Jahan Dotson dan Jahan Dotson. KeAndre Lambert-Smith. Melihat mahasiswa baru seperti Parker Washington dan Lambert-Smith segera menjadi bagian penting dari serangan memberi Liam optimisme bahwa dia mungkin memiliki peluang untuk menemukan jalannya di lapangan lebih awal, baik sebagai penerima atau di tim khusus.
Jika dia melakukannya, dia tidak berharap quarterbacknya akan memberinya kelonggaran.
“Saya hanya tahu selama masa karantina, jika saya tidak menjalankan rute tertentu, atau saya mengambil langkah ekstra atau semacamnya, dia akan menyerang saya. Dan hal yang sama juga berlaku padanya,” kata Liam Clifford. “Jika dia tidak memberikan bola pada saya di tempat yang saya inginkan, saya akan segera mengembalikannya. Jadi hal ini jelas mendorong kami dan sangat membantu. Meskipun selain sepak bola hanya di ruang angkat beban, hanya saling mendorong, kami selalu berusaha untuk membuat satu sama lain menjadi lebih baik.
‘Menurutku kita pasti memiliki sedikit hubungan khusus.’
(Foto milik Liam Clifford)