SALT LAKE CITY — Anak berusia 14 tahun adalah pria paling sah di sekolah menengah. Dia mengenakan kerudung berwarna merah muda. Separuh wajahnya dicat merah, separuh lainnya biru. Dia memihak karena dia harus melakukannya. Jadi Samson Nacua memihak Kai, kakak laki-laki tertua di keluarga Nacua, quarterback awal di Liberty High School. Dan dia mengambil tanggung jawab untuk menjadi pembawa acara tujuh tahun lalu, memimpin para penggemar bagian Liberty di dalam Stadion Sam Boyd di Las Vegas, Nev.
“Aku terhibur,” kenang Samson bangga.
Samson adalah bagian dari Team Liberty pada tanggal 1 Desember 2012, ketika Patriots menghadapi tuan rumah Uskup Gorman dalam perebutan gelar negara bagian. Tidak mengherankan bagi siapa pun yang mengenal Samson, yang menggambarkan dirinya sebagai anggota suku Nacua yang berjiwa bebas, dia berusaha sekuat tenaga dalam tugasnya. Anggota keluarga lainnya ditugaskan untuk menyemangati Uskup Gorman hari itu karena adik laki-laki Kai yang berusia 14 bulan, Isaiah, adalah seorang gelandang bertahan untuk Gaels.
Itu adalah urusan keluarga sepak bola lainnya bagi Nacuas. Dua bersaudara saling berhadapan dalam permainan yang mempertaruhkan segalanya. Dan sebuah keluarga yang menemukan cara untuk menyemangati kedua anak laki-lakinya dengan baik. Gorman menang 63-10.
“Kami sudah terbiasa dengan ini,” kata Penina Nacua. “Ini bukan wilayah yang belum dipetakan. Kami selalu terbiasa dengan hal itu.”
Ibu adalah bagian dari kontingen pemandu sorak Liberty hari itu di Las Vegas. Kai adalah senior dalam pertandingan SMA terakhirnya, Isaiah junior dengan sisa satu tahun. Jadi dia memihak Patriots. Galeri foto Las Vegas Review-Journal sore itu menampilkan upaya objektivitas Penina tentang permainan tersebut: kuku kaki yang dicat mewakili warna setiap program.
“Saya menemukan tempat kecil saya sendiri untuk merayakan kedua tim saya,” katanya.
Ibu menghadapi tugas serupa akhir pekan ini. Tujuh tahun setelah pertandingan perebutan gelar SMA di Las Vegas, dua bersaudara Nacua lagi akan bertanding pada hari Sabtu ini di Seattle: Samson, yang sekarang menjadi penerima junior kaos merah di Utah, dan Puka, seorang mahasiswa baru yang melakukan tekel di Washington.
“Ini adalah perang,” kata Yesaya. “Hanya itu yang kuharapkan.”
Tumbuh besar di Nacua berarti Anda harus bergulat dengan tanah, atau dibenamkan oleh kakak laki-laki Anda, atau dituduh berbuat curang dalam video game. Inilah yang terjadi dalam sebuah keluarga dengan enam anak. Penina mengenang kejadian setelah tidur siang di hari Minggu sore pasca-gereja. Dia merasakan tingkat energinya meningkat, dan dia tahu anak-anaknya perlu keluar.
Kadang-kadang mereka keluar ke jalan dan dibagi menjadi tim yang terdiri dari tiga orang, dan Penina akan mundur dan menyaksikan kekacauan itu dengan gembira.
“Itu adalah segalanya,” kata Isaiah, yang kemudian bergabung dengan BYU bersama Kai. “Permainan papan, makan, kamu tidak bisa mendapatkan semua makananmu karena orang lain memukulmu. Ini bukan sekedar kompetisi, tapi cinta dalam kompetisi. Anda tidak bisa berkompetisi setiap hari karena itu akan merugikan Anda. Anda harus memiliki cinta dan dorongan serta gairah terhadap permainan ini karena itulah yang terus-menerus membuka pintu di luar sepak bola.”
Samson, kini berusia 21 tahun, hampir empat tahun lebih tua dari Puka. Seperti yang disebutkan Penina, ini bukanlah perairan yang tidak diketahui yang dimasuki keluarga tersebut, bahkan antara Samson dan Puka. Keluarganya pindah ke Utah setelah kematian ayah mereka Lionel, yang meninggal pada usia 45 tahun karena komplikasi diabetes.
Tahun terakhir Samson di Timpview di Provo termasuk pertandingan melawan SMA Orem di dekatnya, tempat Puka menjadi mahasiswa baru. Dengan kesulitan serangan Thunderbird, Timpview membuat perubahan seperempat. Samson masuk dari tempat penerimanya yang lebar. Dia melanjutkan untuk melempar dua gol dan berlari sejauh 94 yard. Puka melakukan tiga resepsi untuk jarak 26 yard.
Setelah salah satu touchdown Samson berlalu, dia berlari ke lini tengah, melepas helmnya dan berteriak pada adiknya. Ia terus berteriak hingga akhirnya wasit menyuruhnya kembali ke sideline. Timpview menang, 35-20. Empat tahun kemudian, senyum Samson yang dipatenkan tetap cerah seperti yang dia berikan dalam anekdot itu. Penina tertawa dan mengingat malam itu. Puka, yang saat itu masih muda, menangis. Ibu bilang Puka adalah keluarga yang cengeng. Tim Samson menang, dan dia memiliki statistik untuk dipamerkan, tetapi Penina ingat Samson merangkul adiknya dan memberi tahu Puka bahwa dia bangga dengan penampilannya dalam persaingan besar yang dimainkan.
Baik itu video game atau bola basket atau sepak bola di halaman belakang, Samson memilih tempatnya dengan bijak, kata Penina.
“Keduanya adalah yang paling dekat,” katanya. “Dia selalu menepuk pundak kakaknya dan Puka tentu saja selalu menangis. Samson tahu cara menekan tombol, dan dia bisa melakukannya jika dia mau.”
Kakak beradik ini belum pernah bertemu lagi sejak Puka berangkat ke Seattle musim panas ini. Dan Samson, dalam upaya untuk menutup tahun pertamanya, mematikan teleponnya sebelum perkemahan musim gugur. Dia berkomunikasi dengan orang yang dicintai melalui email. Jika mereka benar-benar perlu menghubunginya, mereka akan menelepon atau mengirim SMS ke telepon keselamatan bebas Utah Julian Blackmon, sahabat Samson di tim.
Samson menelepon Puka di telepon Blackmon pada hari Minggu untuk menghubunginya. Pembicaraan sampah yang khas pun terjadi. Samson menyuruh adik laki-lakinya untuk bersiap menghadapi salah satu pekerjaan pertahanan terbaik di negeri ini. Digambarkan oleh saudara-saudaranya sebagai seorang perfeksionis, Puka mengatakan kepada Samson bahwa dia akan siap. Dalam upaya untuk memberikan sesuatu yang benar-benar bermanfaat bagi keluarga dan teman, Samson memberi tahu Puka bahwa dia akan menjadi bagian dari tim kembalinya Utah.
“Saya seperti, ‘Hei kawan, kita bisa saling mengalahkan satu kali. Semua orang hanya ingin melihatnya sekali, jadi mari kita lihat apakah Anda bisa,’” kata Samson.
Samson bermain di delapan pertandingan Utah pada tahun 2019. Dia memiliki 10 tangkapan untuk 147 yard dan dua gol. Puka memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 168 yard dan dua gol. Menurut aturan Washington, pemain tahun pertama tidak bisa diwawancarai, jadi masukan dari Puka tentang permainan yang mengesankan ini tidak mungkin dilakukan minggu ini.
“Ada keunggulan kompetitif di antara keduanya karena usia mereka dekat dan bermain di posisi yang sama,” kata Kai yang kini bermain untuk Indianapolis Colts. Saya yakin statistik akan menjadi faktor yang menentukan siapa yang akan mengambil keputusan setelah pertandingan.”
Saat Puka duduk di bangku kelas dua, Lionel menyuruh putranya berlatih dan bermain dengan teman-teman Samson, lalu di kelas lima. Tentu saja, semuanya terbayar ketika Puka tumbuh menjadi yang terdepan. Dia berubah menjadi sensasi sekolah menengah di Orem, menjadi rekrutan bintang empat dan memecahkan rekor touchdown terburu-buru di negara bagian Utah. Puka menjadi terkenal karena tangkapan akrobatiknya yang tidak masuk akal, dan pelatih perguruan tinggi dari seluruh negeri datang. Setelah awalnya berkomitmen pada USC, Puka membuka rekrutmennya dan memilih Huskies pada musim semi ini.
Samson dan keluarga Nacua berada di lokasi syuting saat Puka mengumumkan keputusannya secara langsung di TV lokal. Dia mengenakan perlengkapan Utah dan beanie merah muda. Samson mengatakan dia mencoba meyakinkan Puka untuk bergabung dengannya di Utah – seperti yang dilakukan kebanyakan kakak laki-laki – tetapi mengatakan kepadanya jika dia menemukan tempat dan program yang terasa lebih seperti rumah baginya, dia harus pergi ke mana pun. Sekarang dia berada di Seattle.
“Kami tahu Puka akan menjadi spesial,” kata Isaiah.
Penina mengatakan dia berdoa setiap hari. Ini melibatkan banyak hal: Tentang putra-putranya, yang masih bermain sepak bola, ia meminta agar mereka sukses ketika berseragam, tetapi juga jauh dari sorotan. Dia selalu ingin mereka berbagi hadiah mereka dengan orang lain. Dan dia berseri-seri ketika dia melihat Samson dan Julian muncul di rumah penggemar untuk mengunjungi anak-anak mereka atau ketika dia melihat Puka menandatangani cleatnya di US Army All-American Bowl tahun lalu dan memberikannya kepada seorang anak yang diserahkan kepada penonton.
“Seperti yang selalu kukatakan pada mereka, persembahkanlah hatimu untuk Ayah,” kata Penina. “Karena dia percaya pada putra-putranya, dia mencintai putra-putranya, dia senang ketika mereka bermain sepak bola. Itu selalu menjadi pemikiran saya. Menang atau kalah, anak buah Anda ada di sini, dan kami harap kami bisa membuat Anda bangga dan mereka mewakili siapa kami.
“Itu masih tidak mudah. Setiap anak merindukan ayahnya. Ketika salah satu orang tuamu hilang dan pergi, kamu rindu mencium mereka, menjadi mereka, tertawa bersama mereka, berbicara dan aku tahu anak laki-laki dan perempuanku semua merasakannya. Mereka merasakan bagian yang hilang itu.”
“Saya tahu dia sangat bangga pada kami,” kata Samson. “Dia mungkin hanya berteriak sambil mengangkat tangan dan berteriak: ‘Ayo pergi, ayo pergi!’ “
Penina juga berdoa agar dia bisa pergi ke Bay Area untuk melihat pertandingan perebutan gelar Utah-Washington Pac-12, yang merupakan ulangan pertandingan tahun lalu. Memang benar, dia kesulitan menemukan pakaian yang tepat untuk memamerkan warna ungu dan merah. Tapi Huskies hampir tersingkir dari perlombaan Pac-12 Utara, jadi dia dipaksa beraksi minggu ini untuk menemukan sesuatu yang membuat Utes dan Huskies berteriak. Sesuatu di ceruk pasarnya.
“Pada akhirnya, nama belakang di bagian belakang jersey sama dengan nama pria lain di sisi lain,” ujarnya. “Bagi saya, perspektif saya adalah bahwa itu adalah nama yang tepat yang kami keluarkan sebagai pemenang.”
Lalu Ibu berhenti.
“Tetapi,” kata Penina, “seseorang harus kalah.”
(Foto teratas Samson dan Puke Nacus bersama mendiang ayah mereka Lionel milik Penina Nacua)