Jika Anda ingin tahu berapa lama Mike Beltran menjadi wasit pertarungan seni bela diri campuran, Anda hanya perlu melihat wajahnya. Di sanalah Anda akan melihat, bergoyang dari samping seperti tanaman merambat besar Sturgis, salah satu kumis paling dikenal di seluruh Belahan Barat. Ia belum pernah mengukur panjangnya secara resmi, namun pada awal tahun 2020, bulu wajahnya terlihat jelas memanjang hingga ke selatan garis ikat pinggangnya, dan terlihat seperti lingkaran pohon yang memberi tahu Anda seberapa lama ia berada di dalam sangkar.
Lebih dari lima belas tahun.
Berapa lama dia menumbuhkannya, dan berapa lama dia mengabdi. Kumis pertama muncul ketika Beltran mulai menjadi wasit pertunjukan asap pada tahun 2004 di California. Dia belum bercukur sejak itu. Jika dia masih 15 tahun mmaakan menyeret kumis itu ke kakinya dan menjadi bahaya perjalanan terbesar yang pernah terjadi di Smithsonian.
Kenapa dia punya kumis seperti itu?
“Saya mulai menanamnya karena saya benci bercukur. Itu adalah satu hal yang saya benci,” kata Beltran. “Aku sudah rapi sepanjang hidupku. Ditambah lagi, aku tidak punya rambut di kepalaku, jadi aku benar-benar kacau di departemen itu, dan aku hanya berpikir aku akan menumbuhkan omong kosong ini. Tapi sejujurnya, kisah sebenarnya adalah – Saya benci bercukur. Saya benar-benar melakukannya. Dan sudah jelas siapa aku.”
Tak perlu dikatakan lagi, kemunculan Beltran di dalam kandang menjadi pembuka perbincangan. Twitter senang melihatnya berdiri di antara dua petarung, bukan karena dia adalah wasit terbaik (tentu saja, dia sangat bagus), tetapi karena Twitter mengkomunikasikan ceruk pasar dengan baik, keragaman kepribadian. Eksentrisitas. Ini adalah tambahan yang sempurna untuk olahraga yang dengan senang hati merangkul hal-hal yang absurd. Faktanya, gagasan tentang kumis yang dipangkas satu inci saja sudah cukup membuat orang merasa ngeri.
Itu sebenarnya terjadi di UFC 241 di Anaheim Agustus lalu, ketika Beltran muncul untuk pertarungan antara Ian Heinisch dan Derek Brunson dengan sepasang kaki pudel di pipinya, bukan kepang indah yang biasa kita gunakan untuk membedakannya. Ada ketakutan yang nyata bahwa dia telah memotong ‘kumisnya, yang menurut beberapa orang tidak hanya mengecilkan hati, tetapi juga asusila.
Akankah Jenderal Burnside memotong cambangnya yang terhormat? Tidak!
Dan ternyata Beltran juga tidak memotong cambuknya sendiri. Dia hanya memasukkan semuanya ke dalam malam itu. Kadang-kadang, tergantung komisinya, dia melakukannya. Terkadang dia memakainya seperti hogtie yang dikepang, dicelupkan ke dalam satu kepang mengerikan tepat di tengah tubuhnya, sementara di lain waktu dia memakai kumis. tidak dikepanghanya air terjun rambut wajah yang mengalir di sisi mulutnya. Tidak peduli bagaimana dia memakainya, orang-orang akan memperhatikannya.
“Beberapa orang memang seperti itu, mereka berpenampilan seperti itu dan tidak tahu apa yang harus mereka lakukan,” katanya. “Entah mereka tidak tahu apa yang harus mereka lakukan terhadap saya, atau saya menakuti atau mengintimidasi mereka, atau mereka hanya tidak menyukai saya. Namun sebagian besar masyarakat menyambutnya. Dan semakin berkembangnya olahraga ini dan semakin banyak saya melakukan pertunjukan yang lebih besar, orang-orang akan semakin mengenalinya. Mereka mengenali kumis Anda sebelum mereka mengenali saya atau apa pun. Mereka bertanya kepada saya, ‘Hei, bukankah Anda wasitnya?’ Saya mendapatkan lebih banyak dari itu daripada yang saya dapatkan dari orang-orang yang melihat ke arah saya.”
Beltran bukan anggota geng pengendara motor, dia juga bukan pendeta kegelapan. Dia adalah mantan Marinir. Dia dihormati atas jasanya pada bulan Desember selama segmen di acara USO Bellator di Hawaii, yang membuatnya menitikkan air mata. Dia adalah pria berkeluarga yang pertama dan terutama, dengan seorang putra yang dia besarkan sendirian untuk menjadi pegulat dari pembangkit tenaga listrik St. Louis. Sekolah Menengah John Bosco di Los Angeles, yang akhirnya mendaratkannya di West Point. Tunangannya adalah seorang binaragawan, yang menurutnya membantunya menghindari keran bir.
Selamat untuk anakku @BeltranMichael8 berhasil lolos dan lolos untuk bergulat minggu depan di California State Finals di Bakersfield, California. Juga selamat untuk kita semua yang berdelapan @SJB gulat boyz siapa yang membuat Terima kasih khusus kepada para pelatihnya dan semua orang yang mendukung putra saya. Bangga Ayah! pic.twitter.com/G6aKPhdruL
— Mike Beltran (@RefMikeBeltran) 17 Februari 2019
Dia menjadi pemain reguler di sirkuit MMA, dan kumisnya — yang berayun dengan anggun saat dia bertanya kepada para petarung apakah mereka siap untuk menyerah sebelum bertanding — adalah satu halaman dalam biografinya.
Biografi itu juga menarik. Atas saran temannya dan petarung MMA, mendiang Joe Camacho, Beltran mulai berlatih jiu-jitsu di Santa Fe Springs bersama John Ouano, pencipta sarung tangan MMA. Hal ini menyebabkan dia memukul dan bergulat, akhirnya jatuh cinta pada olahraga tersebut. Hal ini akhirnya membuatnya mengenal John McCarthy yang “Besar” yang hebat.
“Saya pikir ketika saya pergi, saya sudah terlalu tua untuk bertarung. Itu bukan urusanku, kamu tahu maksudku?” katanya. “Hanya saja, saya terlalu tua, dan saya punya keluarga serta anak-anak, dan saya terlalu gemuk dan tidak bugar untuk melakukan hal itu.
“Tetapi saya sebenarnya berlatih dengan teman-teman, dan ketika saya pergi ke pertunjukan, saya akhirnya mengawasi wasit. Saya menyaksikan pertarungan untuk teman-teman saya, dan tentu saja saya adalah penggemar berat olahraga ini, namun perhatian saya tertuju pada wasit. Dan saya berpikir, ‘Saya bisa melakukan ini. Saya tahu saya bisa melakukannya.’ Dan saya menyerang Ouano. Saya berkata, ‘Apakah Anda kenal John?’ Saya berkata, ‘Saya ingin menjadi wasit,’ dan dia berkata, ‘Saya pikir Anda akan menjadi wasit yang hebat, dan saya kenal ‘Big’ John McCarthy. Dia adalah teman baikku.’ Jadi begitulah semuanya dimulai.”
Tepat pada saat itulah dia membuang pisau cukurnya dan mulai berada di bawah bimbingan McCarthy.
“Saya punya banyak perokok, kawan,” katanya. “Mereka tidak disensor, dan itu normal pada saat itu. Anda tahu, Anda memiliki klub, tim, yang saling bertanding dan mengadakan barbekyu serta bersenang-senang, dan menghasilkan uang darinya di gerbang gym masing-masing. Dan persahabatan. Dan beberapa gelas bir. Hei kawan, kedengarannya seperti pesta bagiku.
“Tapi ya, ‘Big’ John adalah orang yang menjadi mentor terbesar saya. Dia seperti kakak laki-laki, apa pun sebutannya. Jika bukan karena ‘Big’ John McCarthy, saya pasti tidak akan berada di sini.”
Foto ini menangkap @JohnMcCarthyMMA ajari aku sesekali. Dia selalu jujur. Kutipan saya yang paling berkesan dari Big John tepat sebelum pertarungan terbesar pertama saya beberapa tahun yang lalu ketika saya merasa gugup adalah, “Jangan F-ck It Up” tepat sebelum pertarungan dimulai. Itu John sekarang. 😂 pic.twitter.com/ENWX2GBumA
— Mike Beltran (@RefMikeBeltran) 17 Maret 2018
Selama bertahun-tahun, kumis telah berubah dari satu bentuk menarik ke bentuk lainnya. Ada fase stang sejak awal, yang diselesaikan dengan cepat. Ada suatu masa sekitar delapan tahun yang lalu ketika dua ekor kuda poni Shetland tergantung di lubang hidungnya. Pada saat dia menjadi wasit pertarungan Fedor Emelianenko dengan Frank Mir di pertunjukan Bellator di Chicago pada tahun 2018, hanya Kim Winslow yang bisa menyaingi kepangnya yang luar biasa di bidang wasit yang lebih luas.
Kumis itu lebih dari sekedar rasa ingin tahu; itu adalah teman di dalam kandang.
“Saya telah menjadi wasit dalam beberapa pertarungan yang bagus,” katanya. “Beberapa pertarungan terbaik adalah pertarungan yang mungkin belum pernah Anda lihat, pertarungan di klub. Semakin kecil levelnya, ini adalah pertarungan yang hebat. Namun, yang memiliki Fedor tetap berdiri sepenuhnya. Fyodor Emelianenko. Itu untukku – wow. Wow. Saya masih terdiam. Fedor adalah seseorang yang saya hormati, kagumi, hormati. Berada di sana, bahkan bertahun-tahun kemudian, adalah suatu kehormatan.”
Belakangan ini, si kumis membukakan pintu baginya di luar kandang. Ini pada dasarnya merangkap sebagai agennya untuk aktivitas Hollywood. Beltran adalah muncul dalam peran televisi.
“Ini mengambil arah yang berbeda,” katanya. “Selama ini saya mewakili ‘bersih’ karena orang tua saya menonton ini, keluarga saya, anak saya, dan tentu saja olahraga MMA. Jika itu adalah sesuatu yang dilakukan dengan penuh selera, dan itu adalah sesuatu yang saya tahu dapat mewakili diri saya dan olahraga dengan baik, saya akan melakukannya.”
Baru-baru ini ada iklan Geico, sebagai pegulat panco. Sebelumnya, ia berada di spin-off “Sons of Anarchy”, “Mayans MC”, sebagai seorang biker bernama Ibarra. Dan sebelum itu, serial kriminal tanpa tanda jasa Byron Balasco, “Kingdom”, masih menjadi penggambaran MMA terbaik di luar sana.
“Saya pernah membuat beberapa film B di masa lalu, sebagai wasit, karena mereka membutuhkan seseorang untuk ikut serta, jadi saya melakukannya,” katanya. “Tetapi ‘Kingdom’ adalah terobosan pertama bagi saya, memperkenalkan saya pada dunia Hollywood. Jonathan Tucker, Matt Lauria, Frank Grillo dan semuanya. Sebenarnya, Jonathan Tucker keluar untuk melihat putra saya bergulat untuk pertama kalinya sebagai mahasiswa baru, lihat dia mendapatkan kemenangan pertamanya.”
Beltran memegang pekerjaan penting sehari-hari (yang menurutnya dia lebih memilih untuk tidak memasukkannya ke dalam domain publik), tetapi kumisnya telah tumbuh bersamanya. Anda mungkin mengira bulu wajah yang menjuntai terlalu rendah menimbulkan bahaya yang tidak diinginkan. Agar bisa masuk ke dalam sup saat dia makan, atau tersangkut di tempat pembuangan sampah, atau tersangkut di laci saat dia menutupnya. Jika salah satu dari hal ini membuat Beltran berada dalam posisi sulit, dia merahasiakan momen itu. Sungguh, dia memperlakukan kumis sebagai penyewa di dagunya. Penyewa yang tidak terlalu merepotkannya, yang dia izinkan (dan cukup hormati) untuk melakukan apa pun yang dia mau.
“Sejujurnya, saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa dengan itu,” katanya. “Saya hanya mengikatnya. Saya hanya perlu lima atau 10 menit, dan saya siap berangkat. Kadang genap, kadang tidak. Saya membersihkannya. Aku sangat bersih, aneh, jadi sebagian besar aku sangat bersih. Saya tidak mengukurnya. Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa dengannya kecuali mengikatnya dan pergi bekerja.
“Oh, dan aku mengondisikannya, dan aku menggunakan produk rambut tunanganku. Itulah rahasianya di sana. Saya menggunakan samponya dan apa pun yang dia gunakan saat mandi. Apa pun yang dia miliki, itu berhasil untuknya, dan itu berhasil untuk saya.”
Dan itulah kisah tentang kumis terkenal Mike Beltran, yang tumbuh bersamanya menjadi salah satu wasit MMA yang paling dikenal.
(Foto teratas: Jeff Bottari / Zuffa)