Jika Anda penasaran dan ragu dengan rotasi Pacers, jangan khawatir. Nate McMillan memiliki pemikiran yang sama, tidak yakin pengelompokan mana yang terbaik. Itu membutuhkan waktu, dan mereka tidak punya waktu sebanyak yang dia inginkan di pramusim.
Tim mengendalikan jadwal pramusim mereka, tidak seperti musim reguler. Dan lagi-lagi mereka memainkan empat pertandingan, dua di kandang dan dua di dunia di India. Jika McMillan berhasil, mereka akan memiliki lebih banyak peluang seperti musim sebelumnya ketika mereka memainkan enam atau delapan pertandingan pramusim.
“Kembali ke jam delapan karena kita butuh waktu bersama di lapangan,” katanya pada 29 September, mengetahui betapa berharganya waktu itu. “Kami akan mencoba memikirkan hal ini saat kami memasuki musim ini. Hanya perlu beberapa saat bagi para pria untuk mempelajari kecenderungan satu sama lain, untuk membangun chemistry tersebut, untuk mendapatkan rotasi.”
Kurangnya kohesi terjadi di pramusim ketika mereka finis di urutan ke-36 dalam turnover per game, kehilangan bola hampir 23 kali per game. Tim NBA telah menjamu beberapa tim dari luar negeri dan Pacers hanya lebih baik dari Shanghai Sharks dan Buenos Aires San Lorenzo di departemen itu.
Pada malam pembukaan, mereka kekurangan energi, serangan terhenti lebih awal dan mereka mengalami masalah komunikasi di akhir kekalahan 119-110 dari Pistons. Seringkali, tiga orang berbaris di sekeliling sementara dua orang lainnya mencoba mencari celah di pertahanan. Hanya saja tidak ada satu pun.
“Saya pikir secara ofensif kami tidak benar-benar mengalir,” kata McMillan setelahnya. “Saya pikir tekanan itu mengganggu kami. Ada kalanya kami terlihat tidak sinkron dan saya pikir itu karena tekanan yang mereka berikan pada bola.”
Kurangnya rasa nyaman satu sama lain terlihat dari lompatan tersebut. Tidak ada tim yang mencetak gol selama hampir tiga menit. Pacers, yang memiliki empat pemain pemula di lineup awal, melewatkan lima tembakan pertama mereka dan membalikkannya tiga kali sebelum McMillan menggunakan waktu tunggu untuk mengendalikan keadaan.
“Itu sedikit stagnan,” kata Myles Turner, yang menyumbang 25 poin, sembilan rebound, dan tiga blok. “Jarak kami tidak sebaik yang seharusnya. Saya pikir para pria agak ragu-ragu untuk mengambil gambar. Semua orang masih merasakan perasaan satu sama lain.”
Mereka tidak punya jawaban untuk Andre Drummond dari Detroit dan tidak pernah benar-benar punya jawaban. Bahkan tanpa rekannya di lapangan depan, Blake Griffin, yang absen karena cedera, Drummond tetap berpesta, membukukan angka tertinggi dalam pertandingan itu, 32 poin dan 23 rebound dalam 41 menit.
Sebelum babak pertama berakhir, McMillan mencoba 11 pemain berbeda dan salah satunya bukanlah ronde pertama yang mereka sukai. Dia berpakaian rapi dengan jas dan dasi, tapi McMillan mungkin juga mengenakan jas lab dan membuka peralatan kimianya – karena eksperimen sedang berlangsung.
Goga Bitadze dan JaKarr Sampson adalah dua pemain aktif yang tersedia yang tidak melihat lapangan sama sekali. Edmond Sumner menjadi Pacer pertama yang keluar dari bangku cadangan, mengisi posisi setelah TJ Warren terjatuh di akhir kuarter keempat. Pusat piston Thon Maker meluncur untuk melakukan serangan, mengakibatkan Warren terjatuh dengan canggung dan keras. Ia kesakitan dan tetap dalam posisi yang sama hingga petugas medis datang. Dia menderita memar di pinggul kanannya dan hasil rontgennya negatif.
“Itu adalah kejatuhan yang menakutkan,” kata Warren. “Baru saja mendarat di pinggul kananku. Sekarang sedikit sakit, tapi aku akan baik-baik saja. Saya hanya kaget. Aku tidak menyadari apa yang baru saja kulihat. Saya pikir pergelangan tangan saya akan patah atau semacamnya. Tapi aku senang aku tidak melakukannya.”
Sebelum pertandingan, Malcolm Brogdon menyadari bagaimana Pistons, bahkan tanpa Griffin, memiliki sesuatu yang sangat tidak dimiliki Pacers.
“Anda akan menghadapi salah satu tim yang lebih baik, dalam hal kohesi dan bermain bersama, di NBA,” kata Brogdon, yang menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 11 assist, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut. “…Permainan ini adalah tentang ritme. Saat Anda membangun ritme, kepercayaan diri Anda juga meningkat.”
Pistons-lah yang memenangkan bola 50-50, melakukan pelanggaran dalam sembilan percobaan lagi dan mengumpulkan 65 poin di babak kedua. Hal itu juga tidak membantu Pacers membiarkan Luke Kennard melompat dari bangku cadangan untuk mencetak 30 poin, tertinggi dalam kariernya, termasuk 16 poin pada kuarter keempat.
Komunikasi menjadi fokus di seluruh kamp. Dengan keluarnya Victor Oladipo, mereka tidak memiliki pemimpin alami. Brogdon telah menjadi seorang pemimpin, sebagian besar melalui teladan, dan Turner menjadi lebih baik. Perbaikan di sisi pertahanan akan terjadi setelah ada kenyamanan dan kepercayaan diri. Kesulitan yang semakin besar ini diperkirakan terjadi saat mereka berupaya mengintegrasikan sembilan pemain baru.
“Itu benar-benar sangat menegangkan,” kata Warren. “Banyak pria yang penakut. Ini adalah grup yang benar-benar baru dan masih membiasakan diri satu sama lain.”
Seminggu perjalanan akan segera membantu terciptanya kebersamaan, salah satu kata kunci organisasi ini, namun mereka tidak bisa menggunakan hal itu sebagai alasan. Pemain pemenang dan tim bagus akan mencari tahu.
“Ada banyak hal yang bisa Anda peroleh dari latihan dan pertandingan pramusim,” tambah Turner. “Hal yang sebenarnya ada di sini dan di sinilah kita perlu mengulanginya. Ini akan memakan waktu, tetapi tidak boleh memakan waktu terlalu lama. Kami akan melakukannya dengan benar.”
Di mana angka 3-nya?
Pacers ingin mencoba setidaknya 30 lemparan tiga angka per game. Mereka mungkin membutuhkannya untuk sukses di liga yang didorong oleh serangan ini. Kantor depan mengorbankan pertahanan untuk menambah daya tembak di offseason, tetapi Anda mungkin akan terkejut siapa penembak terbaik mereka dari jarak 3 poin di Game 1.
Myles Turner.
Itu mulai pusat membuat empat angka 3, setengah dari total tim. Mereka mencoba 14 kali sebagai sebuah tim melalui tiga kuarter pertama, kemudian tujuh percobaan lagi ketika tertinggal di kuarter keempat.
“Anda harus menciptakan peluang dalam situasi itu dengan mengeksekusi dan menggerakkan bola,” kata McMillan. “Saya pikir tekanan mereka berhasil menjaga bola tetap di depan, jadi kami tidak pernah memaksa pertahanan untuk runtuh dan meninggalkan perimeter.”
Oladipo mengajarkan kesabaran
Oladipo tetap absen tanpa batas waktu selama ia menjalani rehabilitasi setelah operasi. Malam pembukaan tepat sembilan bulan sejak malam dia kalah melawan Toronto Raptors di Bankers Life Fieldhouse. Ini adalah pertama kalinya dia menghadiri pertandingan musim reguler sejak malam itu. Dia duduk di bangku cadangan dengan setelan biru Pacers dan selama kuarter kedua memakai headset untuk mengikuti siaran FOX Sports Indiana.
“Kami bisa menjadi tim yang spesial,” ujarnya. “Seperti yang saya katakan kepada mereka dan seperti yang saya katakan kepada pemain kami, kami hanya harus bersabar. Kami adalah grup baru. Mungkin perlu waktu jika pada awalnya terasa sulit untuk menemukan kecepatan dan terbiasa satu sama lain. Itu bagian dari proses. Kita tidak bisa merendahkan diri kita sendiri. Kami harus tetap positif dan tetap percaya satu sama lain.”
Secara individu, dia mulai bermain lima lawan lima dengan rekan satu timnya akhir pekan ini. Tubuhnya telah merespon dengan baik terhadap beban kerja tambahan dan dia akan terus bermain lima lawan lima setiap hari setidaknya selama satu bulan ke depan.
“Dari apa yang orang lain katakan, saya rasa saya tidak seharusnya berpenampilan seperti sekarang,” katanya. “Saya diberkati, pada akhirnya. Anda harus mencari kebaikan dari sesuatu yang tidak begitu baik. … Pangkuanku sebenarnya terasa seribu kali lebih baik saat ini dan aku hanya perlu membiarkan kakiku mengejar seluruh tubuhku.
Dan tentu saja dia sangat gembira melihat Domantas Sabonis, yang mencetak 27 poin dan 13 rebound pada pertandingan pertamanya sebagai starter, menandatangani perpanjangan kontrak pada Senin malam.
“Diam,” katanya dengan senyum lebar di wajahnya. “Saya adalah orang yang paling bersemangat di Indianapolis, percayalah. Aku hanya ikut berbahagia untuknya. Hal ini memang layak diterima. … Ini adikku.”
Tiga kapten musim ini
Sebelum setiap musim, kapten dipilih oleh para pemain. Musim lalu adalah Thad Young dan Victor Oladipo. Tahun sebelumnya adalah Young dan Turner. Untuk musim 2019-20, Pacers akan memiliki tiga kapten: Oladipo, Turner dan Brogdon.
“Apa yang mengejutkan adalah kami memiliki satu orang yang memperoleh suara yang cukup mengesankan,” kata McMillan, menolak untuk menyebutkan siapa yang mendapat suara mengejutkan tersebut.
Tidak butuh waktu lama bagi Brogdon untuk memantapkan dirinya dengan grup ini, meski usianya kurang dari sebulan. Dia mendapat julukan “Presiden” karena suatu alasan.
“Orang itu akan memenangkan setiap latihan karena kami tidak melakukan kesalahan,” kata asisten pelatih Dan Burke. “Itu adalah ‘Ayo biru, ayo biru, ayo pergi.’ Dia akan melatih kita, ‘Ayo DB, ayo kita lanjutkan.’
“Saya suka itu. Sebagian besar dengan memberi contoh dengan beberapa gonggongan yang bagus. Dia selalu bisnis dan saya belum pernah melihat orang seperti itu, selama latihan atau selama latihan apa pun, sejak Reggie (Miller).
Spanduk demam dipindahkan
Ada sedikit perubahan pada laga kandang Pacers. Spanduk Demam yang digantung di ujung selatan dipindahkan ke sebelah spanduk Pacers. Di sisi barat terdapat nomor pensiunan, penghargaan individu, dan prestasi tim, seperti gelar WNBA 2012, di sisi lain.
Perubahan tersebut dilakukan karena adanya penambahan deretan enam lampu sorot di keempat sudutnya.
(Foto oleh Domantas Sabonis: Andy Lyons/Getty Images)