Tepat satu tahun yang lalu Red Sox mengumumkan bahwa Dustin Pedroia akan membuka musim 2019 dengan daftar cedera.
Sampai saat itu, dia bermain di Hari Pembukaan setidaknya merupakan kemungkinan yang samar-samar. Dia tampil di empat pertandingan Liga Grapefruit dan akan bermain di tiga pertandingan lagi sebelum keluar dari kamp. Alex Cora bahkan berbicara tentang keinginan Pedroia untuk memimpin pembuka musim. Dan Pedroia tidak jauh dari jadwal. Dia akan berada di daftar liga besar pada awal April. Tidak masuk dalam roster Hari Pembukaan hanyalah penundaan, bukan kegagalan total.
“Mereka harus menahan saya,” kata Pedroia saat itu. “Saya siap untuk Hari Pembukaan. Hanya saja, mereka takut. Tidak ada seorang pun yang pernah kembali dari hal seperti ini.”
Dua kemenangan liga besar kemudian, Pedroia bahkan tidak melapor ke kamp musim semi ini.
Dalam bisbol, ketidakpastian adalah hal yang biasa sepanjang tahun ini. Tidak seperti tahun ini – tidak ada yang seperti ini – namun bahkan ketika keputusan musim semi sudah dibuat, biasanya masih terdapat ambiguitas di masa depan.
Jika Anda bertanya-tanya apa yang kami lewatkan saat game ini sedang dalam masa jeda, jawabannya mungkin: kami kehilangan banyak hal yang tidak dapat kami kontekstualisasikan dengan benar.
Kita akan bertanya-tanya apakah siku Chris Sale akan bertahan, seberapa cepat Alex Verdugo bisa melempar dalam permainan, dan obat pereda mana yang akan memenangkan tempat daftar pemain terakhir. Semuanya akan menjadi alur cerita pelatihan musim semi yang normal – kami melihat versinya setiap tahun – tetapi jawaban yang bermakna sepertinya jarang muncul dalam pelatihan musim semi.
Dalam kasus cedera siku Sale dan punggung Verdugo yang sakit, jawaban yang pasti hampir selalu merupakan berita buruk—operasi adalah hal yang pasti—tetapi bahkan proses rehabilitasi yang sukses pun dapat penuh dengan ketidakpastian, dan proses yang tidak berhasil dapat terus memberi semangat sampai tiba-tiba. itu tidak. Itulah yang terjadi pada Pedroia setahun lalu. Dia membuat kemajuan, Red Sox ekstra hati-hati untuk berjaga-jaga, dan dia benar-benar kembali ke liga besar. Kemudian kemajuan terhenti dan kemunduran baru dimulai.
Tiga tahun sebelum Sale mendapat banyak pendapat tentang sikunya musim semi ini, kami menanyakan pertanyaan serupa kepada Tommy John tentang David Price pada musim semi 2017. Harga untuk dr. James Andrews, sikunya tidak dalam kondisi bagus, dan dia hanya tampil 11 kali sebagai starter musim itu. Namun dia akan berusia 30 tahun pada tahun 2018 dan mencatatkan ERA 1,98 di Seri Dunia. Bahkan tahun lalu, masalah kesehatan terbesar Price adalah kista di pergelangan tangannya, bukan di sikunya.
Dua tahun sebelum Price, Yankees menanyakan pertanyaan serupa tentang Masahiro Tanaka, yang memilih rehabilitasi daripada Tommy John selama musim rookie 2014. Pembedahan sepertinya tidak bisa dihindari, tetapi Tanaka menghindarinya sejauh ini, membuat setidaknya 27 kali menjadi starter dalam empat musim terakhir.
Terkadang jawabannya tidak datang dengan cepat. Tentu saja tidak dalam pelatihan musim semi.
Bahkan langkah definitif pun memerlukan waktu untuk dievaluasi. Pada saat ini dua tahun lalu, Red Sox sedang bersiap untuk perdagangan liga utama terkecil, mengirim pemain luar Deven Marrero ke Diamondbacks untuk menentukan nama pemainnya.
Pemain itu akhirnya menjadi pemain kidal Red Sox saat ini, Josh Taylor.
Nilai Marrero terbatas pada saat itu, dan sulit mengharapkan imbalan yang besar. Namun 14 bulan kemudian, Taylor tiba di Boston dan menjadi kejutan yang menyenangkan. Dia tampil di 52 pertandingan liga utama musim lalu dan memiliki ERA 3,04 dengan 11,8 strikeout per sembilan babak. Dia terlihat seperti seorang bullpen pada saat ini, lebih pasti daripada seorang pria yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di pelatihan musim semi.
Dan seberapa amankah pekerjaan di ujung jaringan tersebut?
Sekitar waktu ini tahun lalu Red Sox memberikan keringanan kepada Sandy Leon sehingga mereka dapat membawa Blake Swihart sebagai penangkap cadangan mereka. Kurang dari sebulan sebelum Swihart pergi dan Leon kembali ke Boston. Tahun sebelumnya, Bobby Poyner dan Marcus Walden mendapatkan daftar nama terakhir, dan dari keduanya, Poyner yang merupakan pemain lokallah yang lebih melihat masa depan. Walden adalah pemain liga kecil yang aset terbesarnya adalah kemampuan melakukan beberapa inning tugas pembersihan. Kini Walden-lah yang mendapatkan tempat berarti di tim.
Pada tahun 2017, Ben Taylor dan Steve Selsky yang menempati posisi grid terakhir. Mereka bermain dalam 22 pertandingan gabungan untuk Red Sox dan keluar dari organisasi. Pada tahun 2016, Rusney Castillo masih menjadi pemain Hari Pembukaan, dan dia belum pernah memainkan pertandingan liga besar sejak bulan Juni tahun itu.
Pada tahun-tahun mereka melakukan debut liga besar mereka, pemain andalan Red Sox Xander Bogaerts, Andrew Benintendi dan Rafael Devers sama sekali tidak dipertimbangkan dalam pelatihan musim semi. Ryan Brasier bahkan tidak berada di kamp liga besar pada tahun ia menjadi pemain kunci Red Sox dalam perjalanan menuju kejuaraan. JD Martinez terkenal dipotong oleh Astros dalam latihan musim semi di tahun yang sama ketika dia menjalani musim terobosan bersama Tigers.
Jadi apa yang kita lewatkan musim semi ini? Sekalipun kita mengetahuinya, kita mungkin tidak benar-benar mengetahuinya.
(Foto Taylor: Kim Klement / USA Today)