LOS ANGELES – Quinn Cook menenggak dua kantong keripik kentang Selasa malam. Sebut saja itu latihan membangun tim.
Tas-tas itu dihias bersama rekan satu timnya Anthony Davis‘ wajah, rasa dua tangan dari rasa Ruffles khasnya yang baru, Lime & Jalapeño. Davis meluncurkannya di sebuah acara di Pusat Kota LA pada hari Selasa, dan Cook juga hadir. Sebelum pertandingan hari Rabu melawan Sihirdia menyatakan campuran rempah-rempah dan jeruk begitu lezat sehingga dia memakannya melalui dua kantong hadiah perpisahan berukuran penuh setelah pesta.
Dia tidak dapat membantu Danau menyelesaikan Rabu Ajaib di saat genting, tapi camilan itu sepertinya tidak memperlambatnya.
Ya, Lakers kalah 119-118 dari Orlando pada hari Rabu meski Cook mendapat 22 poin. TIDAK, LeBron James tidak menjalani kuarter keempat yang klasik, pertahanan Laker juga tidak bermain sesuai standar sepanjang musim. Dan benar saja, kekalahan tersebut mengakhiri sembilan kemenangan beruntun dan mengakhiri rekor sempurna Los Angeles melawan tim di bawah 0,500 musim ini. Skornya turun menjadi 22-1 di pertandingan seperti itu.
(Dengarkan Klub Forum untuk liputan Lakers lebih banyak)
Tetapi jika Anda mencari hikmahnya – seperti yang ada di sekantong makanan ringan asin – Cook menyediakannya dengan highlight musimnya. Troy Daniels juga menyumbang angka tertinggi musim ini, 17. Pemain cadangan Lakers mencetak 68 poin, dengan Paus Caldwell Kentavious 17 lagi untuk dipukul.
Gol lapangan mereka memberi Lakers peluang untuk menang pada malam ketika James — meski mencatatkan 19 assist tertinggi dalam kariernya — tidak bermain bagus dan Anthony Davis tidak bermain sama sekali.
“Bangku cadangan adalah alasan mengapa ada pertandingan di akhir,” kata James. “Mereka baru saja datang dan menghasilkan semua yang kami butuhkan.”
Bahwa Los Angeles tidak benar-benar menutupnya sebagian besar tidak relevan.
Markelle Fultz luar biasa di menit-menit terakhir, dan Magic memanfaatkan kerusakan pertahanan Laker untuk terlambat masuk ke jalurnya. Orlando mengungguli Los Angles 14-4 di kuarter terakhir.
Namun Magic harus mengatasi tujuh lemparan tiga angka Lakers pada kuarter keempat, lima di antaranya berasal dari gabungan Cook dan Daniels. Selama tiga pertandingan terakhir, Cook dan Daniels telah mengumpulkan 79 poin. Itu termasuk gabungan 39 melawan Magic dan 25 dalam kemenangan melawan Sabtu lalu Kota Oklahoma.
“Akan ada malam-malam di mana orang-orang besar Anda tidak menyelesaikannya,” kata pelatih Lakers Frank Vogel. “Atau Anda ingin mengubah permainan. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa pemain tidak bermain bagus. Terkadang bandnya tidak bermain bagus, dan Anda hanya perlu mencoba sesuatu yang berbeda. Itulah yang terjadi malam ini. Dan saya sangat percaya pada orang-orang itu.”
Mereka memberinya lebih banyak alasan untuk percaya.
Hal ini tidak selalu terjadi pada pemain cadangan Laker, dan bukan hanya karena tembakan tidak terjadi setiap malam. Waktu bermain adalah faktor utama, dan pemain cadangan Laker sedang menggunakannya untuk saat ini.
Absennya Davis – ia melewatkan pertandingan keempat berturut-turut pada hari Rabu karena cedera gluteus maximus – telah mengubah rotasi Laker. Cedera jari manis kanan Rajon Rondo pun menciptakan peluang tambahan Alex Carusokeluar lebih awal melawan Magic. Dia terkena sikut di wajahnya pada kuarter pertama dan tidak kembali setelah evaluasi gegar otak tidak meyakinkan.
Cook dan Daniels khususnya memanfaatkan menit-menit yang tersedia.
“Semakin sering Anda bermain, semakin banyak ritme yang Anda dapatkan,” kata Daniels. “Aksi permainan nyata adalah guru terbaik. Anda tidak dapat mensimulasikannya dalam latihan, jadi untuk tampil dan mendapatkan menit bermain yang nyata pasti menciptakan ritme dan kepercayaan diri saya dan Quinn, dan pemain berikutnya harus siap untuk bermain.”
Pasukan Lakers berikutnya sudah siap pada hari Rabu.
Para pemain depan terlihat kurang baik, mengingat awal yang lamban yang membuat Magic unggul sebanyak sembilan poin pada kuarter pertama dan 20 poin pada kuarter kedua. Orlando memperbesar skor menjadi 21 pada kuarter ketiga, kuarter yang ditutup Lakers dengan laju 22-2 untuk meraih satu poin.
Fultz membuat keajaiban terjadi di menit-menit akhir, dan Lakers berhasil meraih caps mereka setelahnya. Fultz “menampilkan pertunjukan malam ini,” kata Cook dengan triple-double 21 poin, 11 rebound, dan 10 assist.
Dan dengan titik pusat Nikola Vucevic untuk menarik pertahanan di belakang garis 3 angka — dia membuat angka kritis 3 dengan sisa waktu 55,9 detik untuk membawa timnya unggul 114-110 — Orlando dapat memanfaatkan ketidakhadiran Davis. Dia adalah pemain bertahan paling serbaguna di Lakers, memiliki perlengkapan yang lebih baik daripada pemain bertahan di hari Rabu JaVale McGee untuk menggerakkan kakinya melawan Sihir.
Masalah pertahanan Lakers melawan Orlando “sangat bisa diperbaiki ketika AD kembali,” kata McGee.
Lakers tidak boleh terbiasa menggali lubang, bergantung pada bangku cadangan untuk keluar. Namun mereka unggul 13-4 musim ini dalam pertandingan yang berjarak lima poin dalam lima menit terakhir, imbang dengan kemenangan terbanyak keempat dalam sejarah. NBA. Pada menit-menit terakhir pertandingan ketat di kuarter keempat, mereka mengungguli lawannya dengan 11,5 poin per 100 penguasaan bola, yang terbaik kesembilan di liga.
Hal ini menunjukkan bahwa jika bangku cadangan Laker dapat terus bermain seperti ada masalah di pundaknya – atau sedikit di perutnya – James dan Davis akan memiliki peluang untuk berpesta di menit-menit terakhir.
“Peran kami hanyalah mempertahankan benteng,” kata Cook. “Jika kami menang di kuarter, jika kami menang dalam beberapa menit, sebagian kecil di kuarter pertama atau kuarter ketiga, itu nilai plus. Saya pikir kami punya bakat untuk melakukannya. Saya yakin, setiap pemain di ruang ganti ini siap untuk pekerjaannya, dan itulah mengapa tim ini begitu hebat.”
(Foto: Mark J. Terrill / Associated Press)