Saat ini tiga tahun lalu, Hanley Ramirez masih menjadi pemain sehari-hari untuk Red Sox. Angka ofensifnya memudar dengan cepat, tetapi manajer Alex Cora pada dasarnya menyuruhnya mencapai posisi kedua atau ketiga setiap hari. Pada 24 Mei 2018, dia menjadi no. 2 pemukul, dan kemudian dia ditugaskan untuk tugas keesokan harinya.
Hingga saat itu, Cora belum memberikan indikasi bahwa Ramirez berada dalam kondisi yang sulit. Namun ternyata, rekornya tepat sepanjang 50 pertandingan. Pada Game 51, Cora dan Red Sox siap untuk mencoba sesuatu yang berbeda: lebih banyak waktu bermain untuk Mitch Moreland, pukulan nyata untuk Blake Swihart, dan sebulan kemudian, pertukaran untuk MVP Seri Dunia Steve Pearce.
Patut diingat kepergian Ramirez yang tiba-tiba karena Game 50 musim Red Sox saat ini akan diadakan Jumat depan, dan daftar pemain Cora mungkin akan berada di ambang perubahan signifikan lagi. Susunan obat pereda yang dipilihnya tidak konsisten, pemukul leadoff Kiké Hernández memiliki persentase on-base 0,308, dan pemain sayap kiri Franchy Cordero bisa dibilang sebagai pemukul terburuk dalam bisbol. Sementara itu, pemain base kedua Christian Arroyo akan memulai tugas rehabilitasi liga kecil, pemain utilitas veteran Danny Santana tampil baik di Triple A, dan jadwal yang akan datang menunjukkan bahwa pemain cadangan tambahan bisa lebih berharga daripada obat pereda ekstra yang dibawa Red Sox. musim.
“Ada diskusi yang sedang berlangsung saat ini,” kata Cora sebelum kemenangan 7-3 hari Rabu melawan Blue Jays. “Philly (untuk) pertandingan interleague (akhir pekan ini), dan libur Senin dan Kamis (minggu depan). Kami akan membicarakannya. Salah satu hal yang membuat kami merasa sangat nyaman adalah memiliki pelempar ekstra itu, kan, karena rotasinya, tetapi seiring berjalannya waktu, percakapan itu terus berlanjut. Kita lihat saja nanti.”
Red Sox masih menjadi tim peringkat pertama, dan mereka keluar dengan lima putaran inning pertama melawan peringkat kedua Blue Jays pada hari Rabu. Keunggulan itu dipertahankan oleh awal yang kuat dari Garrett Richards. Empat homer Red Sox yang berbeda. Namun bukan berarti Red Sox tidak bisa melakukan beberapa penyesuaian.
Cora telah menjadi manajer liga besar hanya dalam dua musim sebelumnya, tetapi di masing-masing musim ia membuat perubahan yang berarti sekitar 50 pertandingan dalam setahun. Pada tahun 2018, mereka memutuskan hubungan dengan Ramirez — yang telah menjadi starter dalam 44 dari 50 pertandingan hingga saat itu — dan pada tahun 2019, mereka menjatuhkan Andrew Benintendi dalam urutan pukulan. Cora berpegang pada keputusan latihan musim semi untuk mencapai keunggulan Benintendi hampir setiap hari selama 55 pertandingan, tetapi di Game 56, Mookie Betts memukul lebih dulu dan Cora tidak pernah melihat ke belakang. Benintendi telah melakukan homered dan menggandakan Shane Bieber sehari sebelumnya, jadi kepindahannya bukanlah keputusan yang reaksioner. Cora merasa sudah waktunya untuk melakukan perubahan.
Saat Red Sox mendekati ambang batas 50 pertandingan, mereka juga memiliki beberapa penyesuaian yang perlu dipertimbangkan.
1. Tambahkan Danny Santana
Santana adalah pemain switch hitter berusia 30 tahun yang pada dasarnya dapat bermain di posisi apa pun dan memiliki OPS 0,857 dengan Rangers pada tahun 2019. adalah seorang outlier — OPS karirnya 140 poin lebih rendah — tapi itu cukup untuk menjadikan Santana alternatif yang menarik di lapangan kiri (di mana dia bisa menjadi peningkatan ofensif) atau di luar bangku cadangan (di mana dia akan bergabung dengan gaya padu padan Cora akan cocok). . Santana telah mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan Triple-A terakhirnya, mencetak dua pukulan lagi pada Rabu malam dan diyakini akan segera keluar.
“Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Kami tidak bisa menyembunyikannya,” kata Cora. “Ini adalah pria yang kami sukai sejak awal, dan dia telah melakukan pekerjaan luar biasa. Dia sehat, jadi kita akan lihat ke mana hal itu membawa kita.”
2. Opsi Franchy Cordero
Cordero telah menjadi pemain sayap kiri reguler Red Sox melawan pelempar kidal, dan dia berada di lineup melawan Ross Stripling pada hari Rabu. Dia memukul bola dengan kecepatan 109 mph pada pukulan pertamanya, tapi itu adalah pukulan keluar, dan itu pantas. Cordero memiliki alat yang jelas, tetapi jumlahnya buruk. 23 wRC+ miliknya (yang mengukur produksi ofensif) memasuki pertandingan hari Rabu adalah yang terendah dari 257 pemain liga utama dengan setidaknya 90 penampilan plate (dia mencapai kecepatan ganda 115 mph di kemudian hari dalam permainan). Cordero memiliki pilihan tersisa dan dapat dikirim ke Triple A jika Red Sox ingin dia mengatasi kesulitannya di Worcester.
3. Kembalinya Christian Arroyo
Sembuh dari cedera tangan, Arroyo melakukan latihan memukul selama dua hari terakhir dan dapat memulai tugas rehabilitasi dalam beberapa hari mendatang, menurut Cora. Ketika dia kembali, Arroyo dapat menggantikan Cordero (jika Red Sox merasa mereka memiliki cukup pilihan di lini luar) atau Michael Chavis (jika Red Sox tidak melihat cukup waktu bermain untuk mempertahankannya di daftar pemain), atau Arroyo dapat menggantikannya. ‘ seorang pelempar (jika Red Sox memutuskan untuk kembali ke bullpen standar yang terdiri dari delapan orang).
4. Tinggalkan obat pereda
Setelah latihan musim semi, Red Sox membuat keputusan yang tidak biasa dengan membawa sembilan pelempar bantuan dan hanya tiga pemain cadangan. Fleksibilitas posisinya memungkinkan hal tersebut, dan lengan ekstra mengurangi masalah beban kerja dalam rotasi. Tapi Phillips Valdez pernah melewatkan 11 hari tanpa bermain dalam satu pertandingan. Dia juga mencatatkan enam pukulan beruntun. Austin Brice dan Josh Taylor masing-masing menjalani enam hari dan lima hari antar penampilan. Kadang-kadang, bullpen itu terasa berlebihan.
Red Sox mungkin menginginkan bangku cadangan penuh pada hari Jumat, Sabtu dan Minggu ketika mereka bermain di taman Liga Nasional (di mana pinch hitter dan double switch ikut bermain). Mereka juga mempunyai hari libur pada hari Senin dan Kamis, yang seharusnya mengurangi kekhawatiran akan beban kerja.
Jika mereka menambahkan pemukul, siapa yang akan mereka keluarkan dari kandang? Angka-angka Taylor buruk, tapi dia melakukannya dengan baik dalam tiga minggu terakhir. Valdez jarang digunakan, tetapi jumlahnya sangat bagus. Pilihan terbaik mungkin adalah opsi luar Brice, yang memiliki ERA 6,94. Menunjuk Brice untuk penugasan dapat membuka tempat 40 orang untuk Cordero.
5. Penyesuaian kedalaman jahitan
Red Sox hanya menggunakan dua pelempar Triple-A musim ini (starter Tanner Houck dan pereda Eduard Bazardo) dan sekarang keduanya cedera. Colten Brewer dan Brandon Brennan — keduanya pereda — kini menjadi satu-satunya pelempar Triple-A yang sehat dalam daftar 40 orang tersebut. Red Sox tampaknya sudah menyiapkan pereda panjang Garrett Whitlock dan Matt Andriese untuk calon starter (keduanya menjalani tiga inning dan 50 lebih inning dalam pertandingan terakhir mereka), dan Cora memperjelas minggu ini bahwa Worcester lebih dekat dengan Kaleb Ort — a pilihan Aturan 5 liga kecil — berhasil mencapai radar tanpa hasil lari, tanpa jalan kaki, dan sembilan strikeout dalam enam pertandingan.
“Dia bermain bagus,” kata Cora. “Saya sangat menyukai apa yang saya lihat (dalam latihan musim semi). Kecepatan menjadi lebih baik. … Dia adalah pria yang kami incar, tentu saja karena alasan yang tepat.”
6. Pertimbangan perubahan peran
Kiké Hernández kekurangan tiga kali lipat dari siklus pada hari Rabu, jadi mungkin dia akan lepas landas, tetapi dia hanya memiliki persentase 0,297 dalam 31 pertandingan sebelumnya sebagai pemukul utama Red Sox. Itu tidak ideal. Masalahnya adalah, Red Sox tidak memiliki alternatif yang baik (Cora menyukai cara Alex Verdugo memperluas keseimbangan lineup di lubang No. 2). Begitu pula di babak akhir, Red Sox tidak bisa menerima ketidakkonsistenan Adam Ottavino dan Darwinzon Hernandez, tapi sekali lagi, apa alternatifnya? Bisakah Cora bermain-main dengan Valdéz, Whitlock, atau Hirokazu Sawamura di posisi leverage yang lebih tinggi?
7. Godaan Jarren Duran
Ini mungkin terlalu dini untuk ini, tetapi juga tidak mungkin untuk diabaikan: Duran tampil mengesankan di Triple A. Dia mencetak 0-untuk-4 pada hari Rabu, tetapi dia memiliki lima home run dan persentase on-base 0,365 melalui 14 pertandingan. Itu mungkin tidak akan terjadi dalam satu atau dua minggu ke depan, tetapi jika terus begini, Duran sepertinya merupakan alternatif yang masuk akal pada akhir musim panas.
(Foto Franchy Cordero: Adam Glanzman/Getty Images)