Chase Field hampir tidak terisi penuh, tetapi mereka yang hadir pada hari Senin mendapatkan penampilan yang solid dari Diamondbacks. Arizona kidal Caleb Smith dilempar pada inning ketujuh untuk pertama kalinya musim ini. Eduardo Escobar mencapai home run ke-22 tahun ini, yang ketiga dari tiga bom yang dilakukan Diamondbacks dalam pertandingan tersebut saat Arizona mengalahkan Pirates 4-2.
Namun bagi siapapun yang memperhatikan dengan seksama, aksi sebenarnya terjadi di ruang istirahat rumah. Pelatih dan pemain Diamondbacks harus menghindari pemukul terbang, tapi itu bukan satu-satunya hal yang dilemparkan. Rekan satu tim dan rekan senegaranya David Peralta dan Escobar bertukar kata setelah inning ketiga dan dengan cepat dipisahkan oleh seorang pelatih. Smith marah setelah dikeluarkan dari permainan pada set ketujuh, menembakkan botol air ke tanah saat obat pereda menghentikan beberapa lari yang menambah ERA Smith.
Cukup mengejutkan bagi sebuah klub yang baru meraih pertandingan ke-28 pada pertengahan Juli, sebuah kemenangan yang membuat mereka kembali ke 40 pertandingan di bawah 0,500 (28-68).
“Banyak drama,” manajer Torey Lovullo berkata sambil tersenyum.
Usai pertandingan, emosinya tampak mereda. Pertikaian Escobar-Peralta hanyalah kesalahpahaman sederhana, menurut Lovullo dan Peralta, meskipun penjelasan masing-masing tidak sejalan. (Escobar tidak bisa berbicara kepada media setelah pertandingan.)
Escobar memimpin di posisi terbawah kuarter ketiga dengan triple dan ditempatkan di sana ketika Peralta mencapai plate dengan satu out. Peralta melepaskan comebacker yang memecat starter Pirates Mengejar De Jongyang bergegas mengambilnya saat meluncur ke garis base pertama. Dia terjun untuk mengambilnya dan melemparkannya ke penjaga base pertama John Nogowski Jr., yang menggeser ke Peralta untuk mencari tag.
Sementara di sisi berlawanan, Escobar tak melenceng dari base ketiga. Setelah inning, siaran Pirates memperlihatkan Peralta memasuki ruang istirahat untuk mengatakan sesuatu kepada Escobar, yang bereaksi dengan kekerasan. Lovullo bergegas dan pelatih bangku cadangan Luis Urueta menempatkan dirinya di antara mereka. Sesaat kemudian, Escobar, Peralta dan Urueta menghilang sebentar ke dalam terowongan untuk membicarakan masalah tersebut.
Setelah permainan itu, saat inning berakhir, penangkap siaran Pittsburgh Eduardo Escobar dan David Peralta berbicara sedikit di ruang istirahat. Pelatih bangku cadangan, Luis Urueta, menghalangi mereka. Ketiganya kemudian memasuki ruang istirahat untuk mengudara sebentar. pic.twitter.com/izlCcTYbcP
— Zach Buchanan (@ZHBuchanan) 20 Juli 2021
Kesalahpahaman, kata Lovullo, adalah bahwa Peralta tidak tahu bahwa Escobar telah diperintahkan untuk tidak melakukan kontak – dan seharusnya dia tidak melakukannya. “Itu ada pada saya,” kata Lovullo. “Saya menempatkan Eduardo di base ketiga.” Escobar bisa saja secara naluriah mencetak gol, tapi Lovullo merasa itu adalah “sangat sulit dibaca untuk melihat ke mana arah bola itu.” Namun penjelasan Peralta berbeda.
Menurut pemain luar tersebut, dia kesal karena kaki De Jong membuatnya terkena pukulan, dan Escobar salah menafsirkan rasa frustrasi Peralta yang ditujukan padanya karena tidak mencetak gol. Jadi, dia memanggil Peralta dari lapangan — rekan setimnya biasanya membawa sarung tangan Peralta ke luar lapangan — untuk menanyakan hal itu. Kelihatannya lebih buruk dari sebelumnya, tegas Peralta. “Saya kira itu bukan masalah besar,” katanya. “Sepertinya itu adalah masalah besar.”
Kisah Lovullo dan Peralta bergabung lagi pada akhirnya – semuanya berjalan baik seperti sekarang, kata mereka. Keduanya sudah dekat sejak Escobar tiba di Arizona tiga tahun lalu. Mereka memulai tradisi tim menari di media sosial setelah menang, meskipun ritual itu ditinggalkan ketika kekalahan mulai lebih besar daripada kemenangan tahun ini. Pada hari Senin, Escobar pulang ke rumah. Peralta mengunjungi tempat tidur triple dan double.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Kita harus melakukan ini lebih sering,’” kata Peralta. “Kita harus menemukan alasan konyol untuk melakukan hal seperti ini dan membuat semua orang bersemangat.”
Berapa banyak asap yang mengindikasikan kebakaran masih dapat dilihat oleh mata yang melihatnya. Lovullo mengatakan tidak ada yang perlu dibenahi antara kedua rekan satu timnya. Namun, dengan Smith, sang manajer merasa perlu dilakukan koreksi.
Smith tidak mengizinkan lari memasuki inning ketujuh sebelum mengizinkan dua Bajak Laut mencapai pangkalan. Dengan keunggulan 4-0 dengan dua kali out dan Smith dengan 93 lemparan, Lovullo bangkit dan menuju tangga ruang istirahat. Petenis kidal itu menyadarinya, berjalan ke ruang istirahat dari gundukan dan memberi isyarat agar Lovullo tetap diam dan membiarkannya menyelesaikan inning. Smith tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
Smith tetap berada di ruang istirahat saat pemain kidal Brett de Geus mengambil gundukan itu. Ketika pereda mengizinkan satu pukulan pertama, Smith dengan marah menyemprot tanah dengan sebotol air. Ketika pemukul kemudian melakukan pukulan lagi, Smith tidak berteriak pada siapa pun secara khusus. De Geus kemudian melakukan pukulan ketiganya dan dikeluarkan tanpa mencatatkan out. Dia memasuki ruang istirahat, mendekati Smith yang cemberut dan menepuk bahunya.
Setelah pertandingan, Lovullo mengatasi kemarahan Smith. “Kami meminta orang-orang kami untuk bersikap situasional, untuk mengetahui bahwa kamera ada pada mereka,” kata Lovullo. “Aku tahu dia frustrasi.” Keinginan untuk bertahan dalam permainan adalah kualitas yang diinginkan manajer dalam semua pelemparnya, tetapi hanya sampai pada titik tertentu. “Jika sudah melewati batas, kami akan pastikan kami memperketatnya,” katanya.
Sementara itu, Smith sangat menyesal. Kelakuannya tidak menghormati kaptennya, akunya. “Niat saya bukanlah untuk menyerang manajer atau menyerang siapa pun, terutama Torey. Dia orang yang hebat dan manajer yang lebih baik lagi,” kata Smith. “Aku hanya membiarkan emosi menguasai diriku. Aku harus menjaganya tetap terkendali.”
Smith dan de Geus berbicara di clubhouse setelah pertandingan. “Anda tidak akan mendapatkan permainan A setiap saat,” kata Smith. “Saya mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang hal itu dan dia berkata, ‘Saya akan menemuimu lain kali. Itu tidak akan terjadi lagi.’”
Tidak ada tim yang berharap akan mengalami perselisihan, tetapi penggemar Diamondbacks tidak terlalu kecewa melihatnya pada hari Senin. Meskipun Lovullo telah berusaha untuk tampil tenang selama musim yang menyedihkan – mencoba untuk mengomunikasikan betapa frustrasinya timnya dan betapa seriusnya mereka menanggapi hasil buruk mereka, tanpa pernah kehilangan ketenangannya di depan umum – penggemar sering kali bertanya-tanya di media sosial apakah Diamondbacks telah memeriksa saat kerugian menumpuk.
Tapi jika Diamondbacks bisa bersemangat menghadapi pertandingan melawan 36-58 Pirates, tim yang bersaing dengan mereka untuk mendapatkan hasil terburuk dalam bisbol, mungkin mereka peduli. Di media sosial, banyak yang mengungkapkan kegembiraannya melihat Escobar dan Peralta terlibat. “Saya pikir para penggemar senang melihat api itu,” kata Smith. Kami tidak pergi ke sana dengan mengharapkan kekalahan. Segalanya tidak memanas ketika sebuah tim menyerah.
Bukan berarti mereka menginginkan hal seperti itu terjadi setiap malam.
“Banyak drama,” Lovullo mengulangi. “Tetapi kami memenangkan pertandingan bola, itu yang terpenting bagi saya.”
(Foto oleh David Peralta, Eduardo Escobar: Norm Hall/Getty Images)