Trae Young dan John Collins telah menjadi dua pemain terbaik di NBA di bawah usia 25 tahun selama dua musim terakhir, dan pesan konstan dari kedua pemain tersebut adalah bahwa mereka lelah kalah. Sementara Falcons belum aktif bergerak sejak kedatangan Young di Atlanta (Collins juga, meskipun dia belum tampil sebanyak Young), kekalahan itu memang disengaja.
Lihat saja daftar nama selama dua musim terakhir, dan jelas bahwa Falcons tidak terlalu tertarik untuk menjadi sekompetitif mungkin jika itu adalah tujuan mereka. Dapat dimengerti bahwa para penggemar dan pemain sama-sama menantang untuk menerima kenyataan bahwa tim mereka akan melalui pembangunan kembali yang lengkap, tetapi itulah jalan yang dipilih Falcons setelah musim 2014-15- 60 kemenangan mereka gagal meraih gelar NBA. Penghancuran total tidak segera terjadi, tetapi gerakan pembangunan kembali yang melelahkan kemudian dimulai.
Sekarang, grup kepemilikan dan kantor depan memiliki inti muda yang telah mereka pilih untuk memimpin mereka ke era baru bola basket Falcons, tetapi kami belum tahu seberapa sukses tim ini. Jika musim reguler ini tidak dilanjutkan, Falcons akan memenangkan 20 pertandingan musim ini, 29 musim lalu, dan 24 dua musim lalu.
Itu tidak menghentikan pelatih kepala Lloyd Pierce untuk mengatakan awal bulan ini bahwa langkah alami untuk Falcons musim mendatang adalah babak playoff.
“Kami tahu apa yang kami berikan kembali, dan kami akan melihat apa lagi yang ditambahkan,” kata Pierce beberapa minggu lalu. “Tapi orang-orang yang kami kembalikan sudah cukup bersama, menikmati kebersamaan satu sama lain, percaya bahwa mereka adalah tim playoff dan menginginkannya. Jadi kita harus mengubah pola pikir ke arah itu dan benar-benar mulai mendekatinya seperti itu.”
Ini berbalik 180 derajat dari apa yang dia katakan pada pertengahan Desember ketika dia berbicara tentang pentingnya tetap sabar dan tidak tersedot ke dalam dunia “Instantgratificationgram”, nama yang dia sarankan agar Instagram perlu diubah.
“Apa yang Anda pelajari adalah bahwa Anda tidak bisa mempercepat proses dengan pemain muda,” kata Pierce pada bulan Desember. “Mereka hanya harus melewatinya, dan dalam situasi itu kami membutuhkan orang lain untuk melangkah. Ini adalah pasang surut yang kita lalui. Kami tidak memiliki kemewahan untuk benar-benar memiliki margin kesalahan itu karena kami sering memainkan pemain muda kami; namun, mereka perlu belajar dengan cepat dan memahami beberapa nuansa.”
Kutipan bulan Desember itu diberikan saat Collins menjalani skorsing 25 pertandingannya dan datang selama start up-and-down Kevin Huerter karena nyeri lutut pramusim yang membatasi dia untuk memulai musim dan kemudian cedera bahu yang membuatnya absen selama 11 pertandingan. . Namun perbedaan antara mengatakan proses dengan pemain muda tidak bisa dipercepat dan kemudian secara terbuka membahas playoff musim depan sangatlah besar.
Dan sementara beberapa orang mungkin memandang ke samping pada Pierce karena mengatakan tim dengan 20 kemenangan dengan rekor terburuk keempat di NBA harus berada di babak playoff musim depan, tidak terlalu gila untuk mengatakannya.
Falcons memiliki salah satu unit bangku terburuk di NBA musim ini, dan setiap pemain itu bisa keluar dari daftar. Tiga kontrak besar yang kedaluwarsa di Evan Turner, Allen Crabbe dan Chandler Parsons dipindahkan sebelum batas waktu perdagangan, dan Jabari Parker diperdagangkan karena Falcons tidak mau membayarnya jika dia mengambil opsi pemainnya. DeAndre’ Bembry, Damian Jones, Treveon Graham, Jeff Teague, dan Vince Carter semuanya adalah agen bebas di akhir musim ini, dan bukan tidak mungkin mereka semua hilang.
Ganti semua pemain itu hanya dengan yang layak, dan Hawks segera menjadi jauh lebih baik. Falcons memiliki 93 susunan lima orang berbeda yang memainkan setidaknya 15 kepemilikan bersama musim ini karena cedera atau karena ada banyak malam yang Pierce harus bereksperimen karena mereka tidak melakukannya dengan benar. Hanya mendapatkan pemain rotasi berkualitas dapat menghilangkan masalah yang terakhir.
Dan Falcons memiliki ruang batas dan aset draf untuk menyelesaikan tugas itu. Sampai sekarang dan tanpa memproyeksikan pengurangan ruang batas mungkin karena pandemi COVID-19, Atlanta memiliki lebih dari $ 49 juta untuk dikerjakan, dan merupakan salah satu dari hanya tujuh tim dengan ruang batas akhir musim ini. Itu menempatkan Falcons dalam posisi yang baik untuk bertemu dengan agen bebas teratas setidaknya di akhir musim ini. Bergantung pada di mana draft pick Falcons berakhir, tim dapat memutuskan untuk menambahkan pemain muda lain ke grup intinya atau mencoba menukar pick dengan pemain rotasi yang sudah mapan.
Mendorong secara internal untuk aspirasi playoff Falcons adalah barisan “Core Five” tim yang terdiri dari Young, Collins, Huerter, Cam Reddish dan De’Andre Hunter mengungguli lawan dengan 10,7 poin per 100 kepemilikan, menurut Membersihkan Kaca. Lebih menggembirakan dari itu, pukulan itu tepat di sekitar rata-rata liga, memberikan 110,5 poin per 100 kepemilikan di pertahanan. Karena cedera dan penangguhan Collins, grup itu hanya memainkan 442 penguasaan bola, tetapi itu adalah susunan lima orang Atlanta yang paling banyak digunakan untuk musim ini.
Falcons telah memenuhi kebutuhan besar yang akan membantu mereka untuk musim depan ketika mereka mengakuisisi Clint Capela dari Houston. Jadi, lineup yang baru saja kita diskusikan tidak akan menjadi rotasi awal untuk musim depan, tetapi itu menunjukkan bahwa Falcons sudah memiliki pemain rotasi berkualitas dalam daftar tersebut.
Center telah menjadi kegagalan besar di sebagian besar permainan, dan sekarang mereka memiliki salah satu pemain terbaik di posisi yang sangat cocok dengan serangan pick-and-roll Young in the Falcons dan bertahan dengan kehadiran di atas rata-rata di tepi. Selain itu, Falcons memiliki Dewayne Dedmon sebagai cadangan, dan meski pelanggarannya musim ini tidak seperti dua musim sebelumnya, dia adalah cadangan berkualitas yang juga merupakan bek yang baik. Memiliki Capela dan Dedmon juga memberi Bruno Fernando jumlah waktu yang tepat untuk terus mengembangkan perkembangannya dalam situasi menit demi menit.
Di mana Falcons perlu melihat peningkatan yang signifikan untuk meningkatkan peluang mereka di babak playoff adalah dengan tembakan 3 poin mereka. Atlanta adalah tim penembak 3 poin terburuk di liga, hanya melakukan 33,6 persen dari percobaannya. Tapi Falcons berada di urutan ke-12 di liga dengan 36,7 persen dari semua upaya tembakan berasal dari 3. Muda, Huerter, Collins dan Hunter adalah satu-satunya Falcons yang menembak setidaknya 35 persen dari 3 musim ini. Itu tidak akan berhasil.
Ada beberapa penembak bagus yang bisa ditargetkan Falcons di agen bebas: Davis Bertans, Joe Harris, Danilo Gallinari, Bogdan Bogdanovic, Evan Fournier, Tim Hardaway Jr. dan Jerami Hibah. Falcons dapat bersaing untuk masing-masing pemain ini karena ruang topi mereka; hanya masalah apakah Hawks ingin membayar terlalu banyak untuk satu atau dua pemain ini. Falcons juga bisa mengambil rute yang lebih murah dan menargetkan pemain seperti Jae Crowder, Moe Harkless dan Tony Snell yang bukan penembak terbaik tetapi bisa menjadi pemain rotasi yang bagus yang pintar bertahan.
Idealnya, Falcons akan mendapatkan pemain yang bisa menembak di level tinggi dan juga bertahan, tapi tentu saja setiap tim mencari pemain dua arah itu. Itulah mengapa pertumbuhan internal Reddish, Huerter, dan Hunter di kedua ujung lapangan sangat penting untuk masa depan tim, terutama saat membangun roster di sekitar Young, yang mungkin selalu menjadi pertahanan negatif.
Memproyeksikan pertumbuhan dengan inti muda tim setelah satu musim pengalaman, offseason pelatihan dan pengembangan lebih lanjut, ditambah jumlah ruang cap yang harus dilakukan Falcons, realistis untuk berpikir tim ini dapat membangun kembali ke mode turbo mempercepat dan playoff segera setelah musim mendatang ini. General manager Travis Schlenk tidak bisa memiliki offseason seperti musim panas lalu.
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)
