Ada lelucon di antara para pemain Bruins bahwa seorang penyerang tidak akan menyerahkan bola kepada bek yang berada di zona ofensif, tidak peduli seberapa mematikan peluang mencetak gol.
Namun agar berhasil, pilihan-pilihan tersebut harus tersedia. Inilah sebabnya mengapa Bruce Cassidy menginginkan lebih banyak serangan lima orang di zona ofensif. Bruins memiliki peralatan dengan pemain bertahan ofensif di Torey Krug, Charlie McAvoy, Brandon Carlo dan Matt Grzelcyk. Penembak berada di tangan yang lebih baik dengan orang-orang seperti Brad Marchand, Patrice Bergeron dan David Pastrnak. Namun jika para pemain bertahan bisa menciptakan lebih banyak peluang, maka mereka akan mendapatkan keuntungan.
“Saat Anda sedang terburu-buru dengan Bergy dan Pasta, dan Marchy punya puck, Anda lebih suka dia memberikannya kepada salah satu dari orang-orang itu daripada kepada saya,” kata Carlo sambil tertawa. “Ini adalah lelucon lucu yang beredar. Pada akhirnya, apa pun yang bisa saya lakukan untuk terlibat dan menyediakan opsi lain bagi mereka.”
Idenya adalah untuk menciptakan lebih banyak 4 lawan 2 dibandingkan 3 lawan 2. Misalnya: Ketika McAvoy dan Zdeno Chara menyerbu masuk zona lawan dan menguasai bola, transisi cepat memungkinkan McAvoy untuk menyerbu bersama Marchand, Bergeron, dan Pastrnak dengan harapan menciptakan peluang mencetak gol yang berkualitas. Itulah yang terjadi dalam pertandingan terakhir melawan Maple Leafs.
“Mereka akhirnya memanfaatkan satu sama lain dan membuat permainan yang bagus, tapi saya ada di sana,” kata McAvoy. “Mungkin kadang-kadang (pemain bertahan lawan) bergerak dan Anda menjadi pilihan, jadi Anda harus berada di sana untuk setidaknya memberi kesempatan pada diri Anda sendiri.”
Filosofinya adalah bergerak ke tengah dan mencetak gol di net. Saat ini, Bruins sedikit kesulitan untuk mendapatkan poin. Faktanya, Chara dan Krug adalah satu-satunya pemain bertahan yang mencetak gol melalui sembilan pertandingan pertama musim ini. Jelas bahwa Carlo dan McAvoy menjadi lebih nyaman dengan tugas ofensif mereka masing-masing.
“Saya melihat keduanya menjadi lebih percaya diri,” kata Cassidy.
Staf pelatih selalu mendorong para pemain di lini belakang untuk terburu-buru, terutama musim ini, tetapi pada awalnya hal itu tidak seefektif yang diinginkan tim. Salah satu alasannya adalah penyerang tidak selalu mencari bek, namun Cassidy menekankan hal itu.
“Pengakuan adalah bagian terbesarnya,” kata Carlo. “Melihat permainan berkembang adalah sesuatu yang harus saya kerjakan secara ofensif. Saya merasa saya melihatnya dengan baik dari sisi pertahanan dengan membaca permainan, tetapi secara keseluruhan saya memilih waktu yang tepat untuk terlibat.”
Carlo yakin dia telah membuka lebih banyak peluang dalam menyerang, terutama ketika dia bisa menciptakan waktu dan ruang, mencetak gol, dan tidak sekadar menekan untuk menjaga bola tetap berada di zonanya.
“Saya pastinya menemukan lebih banyak ruang dalam hal itu,” katanya.
Jika seorang bek bergerak lebih jauh ke zona ofensif dalam upaya menciptakan peluang mencetak gol, maka penyerang harus menyadari hal ini dan memberikan dukungan ke belakang jika terjadi turnover dan kemungkinan terjadinya serangan ganjil. Tampaknya sederhana, tetapi merupakan kunci keberhasilan pelanggaran.
Contoh kasus: Ketika gol Boston dianulir dalam kemenangan 4-2 hari Selasa atas Toronto setelah tantangan offside, Carlo membaca permainan dengan baik dan menempatkan dirinya dalam posisi terbuka tinggi dalam slot untuk tembakan dan kemunduran.
“Itulah yang kami cari agar permainan tetap hidup dengan lapisan kedua,” kata Cassidy.
McAvoy memiliki kemampuan meluncur dari ujung ke ujung dan telah melakukan lebih banyak hal itu musim ini. Jelas bahwa dia mendapatkan kepercayaan diri. Melihat ke bawah enam lantai dari atas es, dia tampak meluncur dengan mudah saat dia melewati lalu lintas, tapi itu jauh lebih sulit daripada yang terlihat.
Ini semua tentang mengalihkan keping dari bertahan ke menyerang untuk McAvoy. Seberapa cepat dia bereaksi setelah memaksakan turnover dan menguasai bola adalah salah satu kunci keberhasilan serangan tersebut.
“Semuanya terbaca,” kata McAvoy. “Ini adalah keputusan sepersekian detik. Kamu ingin bermain cerdas.”
Itu dimulai jika dia bisa menghindari forechecker pertama (F1). Jika dia melewati titik itu, dia akan menyerang lapisan kedua. Hal ini membuat rekan bertahan berada dalam posisi untuk bertahan dan memberi McAvoy kesempatan untuk menciptakan serangan aneh dengan tiga penyerang.
Jika F1 memiliki posisi yang bagus di McAvoy, dia akan melakukan break, mundur dan menunggu untuk bermain.
“Saya masih belajar,” kata McAvoy. “Segalanya menjadi lebih mudah. Saya tidak punya semua jawabannya, tapi segalanya menjadi lebih mudah.”
Sejak awal musim, Carlo telah bekerja dengan asisten pelatih Kevin Dean sebelum setiap latihan. Dean akan mengoper puck ke atas tembok ke posisi Carlo di titik yang tepat. Pemain bertahan akan melepaskannya dari papan, bergerak kesamping ke kiri dan menembak. Atau, dia akan bergerak, mengoper, lalu mengarahkannya ke gawang. Dia berharap hal itu mengarah pada permainan dan produksi yang lebih ofensif.
“Di garis biru ofensif, saya pasti bisa bergerak lebih baik dan menemukan kenyamanan dengan puck di area tersebut,” kata Carlo. “Semakin sering saya melakukannya, semakin banyak pengulangan yang saya rasakan, latihan ini akan membantu saya merasa lebih nyaman di area tersebut dalam permainan dan tidak panik dengan kepingnya.”
Carlo mengakui bahwa dia jauh lebih nyaman dalam aspek permainannya di awal karirnya, tetapi untuk beberapa alasan keraguan mulai muncul dan sekarang dia mencoba menemukan kembali kepercayaan diri itu dengan puck di garis biru.
“Itu adalah sesuatu yang telah hilang dari saya dalam beberapa tahun terakhir, tapi sekarang kami sampai pada titik di mana saya bisa mulai mengembangkan bagian permainan saya lebih jauh lagi,” kata Carlo.
(Foto Krug: Ethan Miller/Getty Images)