LANSING TIMUR, Mich. – Pertahanan Michigan State berada di posisi terakhir dalam Sepuluh Besar dalam poin yang diperbolehkan musim lalu. Pelanggaran lawan telah turun rata-rata 35,1 poin per game – bagus untuk peringkat 100 secara nasional. Mereka bilang statistik tidak berbohong. Namun mereka juga tidak selalu menceritakan kisah lengkapnya.
Michigan State menempati posisi kelima dalam Sepuluh Besar dan ke-31 secara nasional dalam yard per permainan. Pertahanan berada di urutan ke-31 dalam yard per upaya dan ke-41 dalam yard per rush. Lebih banyak yang diharapkan dari pertahanan Michigan State, tetapi mengingat serangan MSU yang rawan turnover, kurangnya kedalaman pertahanan dan fakta bahwa para pemain bahkan tidak sepenuhnya memahami pertahanan ketika musim dimulai, ada banyak ruang untuk pertumbuhan.
Program ini telah dikenal karena pertahanannya yang kuat selama bertahun-tahun, dan tujuannya adalah untuk kembali terlibat dalam perbincangan tersebut. Ada pekerjaan yang harus diselesaikan, dan itu mungkin tidak akan selesai dalam semalam. Namun para pelatih Michigan State telah berupaya untuk mengatasi kekurangan dalam daftar pemain di luar musim ini, dan harapannya adalah hari-hari yang lebih cerah akan segera tiba di tahun 2021.
Seberapa terang? Itu tergantung pada seberapa cepat bagian-bagian yang bergerak ini bersatu. Mari kita lihat bagian-bagiannya di sini, baru dan lama.
Tekel defensif
Pemula: Jacob Slade (RS-Jr.) dan Jalen Hunt (RS-Soph.)
Mendukung: Dashaun Mallory (RS-Jr.), Simeon Barrow (RS-Fr.), Maverick Hansen (RS-Soph.)
Lainnya: Kyle King (RS-Prancis), Derrick Harmon (Prancis), Tyson Watson (Prancis)
Ringkasan: Tekel defensif adalah kelompok posisi pertahanan terkuat di Michigan State. Ini dimulai dengan Slade, starter yang kembali. Sejak Slade memasuki rotasi sebagai mahasiswa baru dua tahun lalu, Anda tahu dia akan menjadi starter multi-tahun berikutnya di lini pertahanan MSU. Dia sama mantapnya dengan mereka, melakukan pekerjaan kotor di depan. Hunt, yang bergabung penuh waktu dengan Slade tahun ini, adalah pemain yang mendapat banyak pujian dari staf pelatih saat ini dan sebelumnya. Seorang mantan pelari sekolah menengah atas, Hunt memiliki langkah pertama yang cepat dan perpaduan atletis yang menarik untuk pemain seukurannya. MSU berharap dia bisa menjadi tekel bertahan hebat berikutnya, menjadikannya pemain no. 99 memberikan apa yang telah dibawa oleh Raequan Williams, Jerel Worthy dan orang lain sebelum dia.
Meskipun keduanya mendapatkan semua perhatian, kedalaman di sini adalah apa yang membuat unit ini unggul. Ada sedikit penurunan ketika Mallory memasuki permainan, dan dia bisa menjadi lebih baik sekarang karena dia mengurangi beban agar kakinya menjadi lebih ringan. Dia orang berikutnya dalam rotasi, diikuti oleh seorang veteran di Hansen dan Barrow, yang tampil mengesankan selama musim semi. Mereka adalah kontributor utama yang diharapkan, dengan foto tambahan datang untuk King dan mungkin pemain bertahan Jack Camper, yang telah sedikit mengalami kemunduran di offseason ini.
Akhir defensif
Pemula: Jacub Panasiuk (RS-Sr.) dan Drew Beesley (Gr.)
Mendukung: Drew Jordan (Gr.), Michael Fletcher (RS-Soph.), Itayvion Brown (RS-Fr.)
Lainnya: Camper (RS-Sr.), Jeff Pietrowski (Soph.), Avery Dunn (RS-Fr.), Brandon Wright (Jr.), Zach Slade (RS-Jr.), Alex Okelo (Fr.)
Ringkasan: Akhir defensif memberikan banyak pengalaman dengan tiga senior yang memimpin. Panasiuk bermain di setiap pertandingan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017 dan telah menjadi starter sejak tahun keduanya pada tahun 2018. Dengan 30 karir dimulai, dan mungkin masih ada beberapa potensi yang belum dimanfaatkan, ia mendapat anggukan. Setelah berjuang melawan COVID-19 setahun yang lalu, dia kembali dan sehat menjelang musim terakhirnya. Beesley, yang terlambat berkembang, juga kembali sebagai starter yang diproyeksikan. Mantan rekrutan dan walk-on bintang dua ini telah meningkat setiap tahunnya dan kini menjadi pemimpin tim yang bercokol sebagai starter.
Di belakang keduanya, Jordan ditransfer dari Duke pada offseason ini untuk bersaing mendapatkan pekerjaan awal. Dia turun sekitar 30 pon di luar musim ini, atas permintaan Tucker. Sepertinya dia setidaknya akan menjadi orang yang bergilir. Fletcher adalah monster fisik setinggi 6 kaki 7 kaki dengan lebar sayap yang panjang. Dia terikat untuk memimpin tim tahun lalu, meskipun dia masih perlu meningkatkan kemampuannya. Terlepas dari postur tubuhnya, dia bukanlah seorang perintis murni. Tapi dia bisa sampai di sana tepat waktu. Seseorang yang bisa membantu di departemen itu adalah “Tank” Brown. Mantan prospek bintang empat ditransfer dari Minnesota pada offseason ini. Dia terdaftar sebagai gelandang luar, dan para pelatih berpikir dia memiliki kelebihan sebagai pemberi umpan dan membiarkan dia melakukan tugasnya di sisi pertahanan. Saya melihatnya sebagai pemain situasional yang dapat memberikan tekanan pada permainan passingnya tahun ini saat dia terus menyempurnakan permainannya.
Gelandang
Pemula: Quavaris Crouch (Jr.), Noah Harvey (RS-Jr.)
Cadangan: Chase Kline (RS-Jr.), Ben VanSumeren (RS-Jr.), Cal Haladay (RS-Fr.)
Lainnya: Ma’a Gaoteote (Prancis), Carson Casteel (Prancis)
Ringkasan: Linebacker adalah salah satu posisi tertipis dalam daftar musim semi ini. Lalu apa yang dilakukan para pelatih? Mereka menambahkan beberapa pemain yang bisa segera membantu.
Salah satu pemain tersebut adalah transfer Tennessee Quavaris Crouch. Mantan pemain bintang lima, Crouch memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Dia tidak menerima banyak pelatihan sebagai gelandang di sekolah menengah, tetapi dia masih berhasil bermain di semua 13 pertandingan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019 dan memulai semua 10 pertandingan tahun lalu sebagai mahasiswa tahun kedua. Pelatih Michigan State yakin mereka bisa memanfaatkan sifat atletis alaminya secara maksimal. Saya berharap dia memulai bersama Harvey.
Di belakang keduanya adalah Vansumeren dan Kline. VanSumeren bergabung dengan Crouch sebagai tambahan offseason di gelandang setelah berpindah dari rivalnya Michigan. MSU hanya bisa memainkan dua gelandang dalam satu waktu, tapi saya berharap VanSumeren menjadi pemain rotasi reguler. Sama halnya dengan Kline yang memasuki tahun keempat di kampus. Tucker mengatakan ada lima gelandang yang bisa melihat lapangan, dan saya akan memilih Haladay sebagai anggota kelima grup itu. Dia sedikit memisahkan diri di musim semi dan mengambil beberapa perwakilan tim utama di musim gugur, jadi staf jelas ingin membuatnya tetap terlibat.
Awasi Gaoteote. Dia adalah rekrutan dengan rating tertinggi di kelas MSU 2021 setelah stafnya berhasil membalikkan prospek bintang empat dari USC. Dia mungkin tidak akan banyak diminati sebagai mahasiswa baru, tapi dia sudah menulis starter masa depan di sekujur tubuhnya.
Sudut belakang
Pemula: Ronald Williams (Sr.), Chester Kimbrough (Jr.) ATAU Kalon Gervin (RS-Jr.)
Cadangan: Marquis Lowery (RS-Fr.), Charles Brantley (Fr.), Khary Crump (RS-Fr.)
Lainnya: Antoine Booth (Prancis)
Ringkasan: Satu-satunya posisi yang lebih tipis dari gelandang musim semi ini adalah cornerback. Tim melewati seluruh musim semi dengan hanya satu sudut beasiswa di daftar: Gervin.
Hal itu telah berubah, berkat masuknya talenta yang dipimpin oleh sepasang transfer SEC di Williams dan Kimbrough. Williams, mantan calon mahasiswa junior bintang empat, memenangkan kejuaraan nasional di Alabama. Dia memainkan pukulan yang berarti sebelum cedera memaksanya kehilangan waktu. Dengan kedudukan 6-2, Williams memiliki tinggi badan yang luar biasa untuk posisi tersebut, dan rekan satu timnya memuji IQ sepak bolanya. Tempat lainnya kurang pasti, meskipun ada kandidat yang jelas-jelas unggul. Gervin banyak bermain sepak bola tahun lalu, tetapi seperti banyak pemain lainnya, dia memiliki ruang untuk berkembang. Dia harus melakukan itu untuk menangkis Kimbrough, yang pindah dari Florida dan tiba dengan harapan mendapat tempat di starting lineup.
Di luar ketiga hal tersebut, yang penting adalah kedalaman bangunan. Michigan State sepertinya sangat menyukai apa yang ada di Brantley dan Lowery. Brantley menonjol sebagai mahasiswa baru, dan Lowery, transfer tahun kedua dari Louisville, dianggap mencuri oleh beberapa orang di gedung sepakbola. Crump, yang memiliki ikatan lokal, juga ikut bergabung setelah pindah dari Arizona.
Nikel
Starter: Michael Dowell (RS-Jr.)
Mendukung: Darius Salju (Soph.)
Lainnya: Kimbrough, Gervin
Ringkasan: Di sektor nikel, tugas Dowell adalah pihak yang kalah. Bek bertahan tahun keempat ini aman, tetapi staf pelatih telah menetapkan nikel sebagai posisi pilihannya. Dalam peran ini, Anda sebaiknya memiliki seseorang yang dapat memukul seperti gelandang dan melindungi posisi seperti DB. Keterampilan Dowell sangat cocok di sana. Sama dengan DB tahun kedua dan prospek teratas tahun 2020 Snow.
Keduanya melakukan rebound paling besar pada nikel, dengan Gervin dan Kimbrough melakukan latihan crossover di sana ketika MSU membutuhkan lebih banyak sudut cakupan murni dalam situasi passing.
Keamanan
Pemula: Xavier Henderson (Sr.) dan Angelo Grose (Soph.)
Cadangan: Kendell Brooks (Jr.), Tate Hallock (RS-Soph.), Dowell, Snow
Lainnya: AJ Kirk (Prancis), Michael Gravely Jr. (Prancis)
Ringkasan: Keamanan pada dasarnya telah dikunci sejak jump ball, dengan Henderson dan Grose yang berjaga di posisinya. Henderson telah menjadi starter sejak musim keduanya, dan itu tidak akan berubah sebagai pemain senior. Dia telah bekerja untuk meningkatkan tekelnya dan memiliki tujuan untuk berangkat ke NFL setelah musim ini meskipun ada satu tahun tambahan kelayakan, jadi ini bisa menjadi tahun terakhirnya di East Lansing. Sementara itu, Grose baru saja memulai. Setelah mengambil alih posisi nikel sebagai mahasiswa baru pada tahun 2020, staf pelatih memindahkannya ke tempat aman pada musim semi ini. Para pelatih ingin memanfaatkan naluri dan hidungnya dalam menguasai bola, itulah sebabnya ia dijuluki “si musang gula” – sebuah penghormatan kepada musang madu, Tyrann Mathieu. Menarik untuk melihat seberapa cepat dia beradaptasi. Setidaknya ini baru tahun keduanya.
Brooks, transfer Divisi II, dan Hallock mendapat repetisi dengan pertahanan tim kedua pada hari Senin. Masuk akal jika mereka berada di urutan berikutnya. Dowell dan Snow juga memiliki pengalaman di bidang keselamatan, sehingga MSU bisa beralih ke salah satu dari mereka jika terjadi cedera. Kirk dan Gravely memiliki kemewahan untuk bersatu secara perlahan.
Spesialis
penendang
Starter: Matt Coghlin (Gr.)
Mendukung: Stephen Rusnak (Prancis)
Ringkasan: “The Mullet” Coghlin kembali untuk tahun keenamnya di sepak bola kampus. Dia telah tampil stabil sejak 2017 dan akan mengakhiri karirnya dengan musim yang solid. MSU tidak memiliki siapa pun yang terbukti mendukungnya dengan Cole Hahn tidak lagi masuk dalam daftar dan penendang tahun 2020 Jack Olsen ditransfer ke Northwestern. Rusnak, sebuah perjalanan dari Clarkston, Michigan, berfungsi sebagai kedalaman. Coghlin harus tetap sehat.
Pemain profesional
Starter: Bryce Baringer (RS-Sr.)
Mendukung: Cody Waddell (Gr.)
Ringkasan: Baringer beralih dari penjaga darurat pada tahun 2018 hingga meninggalkan sepak bola dan bergabung dengan tim kreatif MSU pada tahun 2019, hanya untuk bergabung kembali dengan tim pada tahun 2020 sebagai gelandang awal. Meskipun latar belakangnya menarik, Baringer perlu berkembang. MSU gagal membalikkan keadaan dalam situasi punt. Itu merugikan tim dan terkadang membuat mereka kehilangan poin. Transfer Texas Tech Waddell bergabung dengan tim sebagai walk-on, memberikan kedalaman.
Kakap panjang
Starter: Hank Pepper (Prancis)
Mendukung: Michael Donovan (Prancis)
Ringkasan: Pepper adalah favorit untuk memulai sebagai mahasiswa baru sejati. Michigan State sangat menghargainya sehingga menawarkan beasiswa kepadanya. Jarang sekali untuk posisi itu, dan ada baiknya dia menjadi pemain bertahan terbaik konferensi tahun ini sebagai gelandang di sekolah menengah.
Donovan, yang berjalan dari Beverly Hills, Mich., berfungsi sebagai kedalaman.
Permainan kembali
Starter: WR Jayden Reed (RS-Jr.)
Mendukung: Grose, WR Jalen Nailor (RS-Jr.), WR Cade McDonald (RS-Soph.)
Ringkasan: Sedangkan untuk pertandingan kembali, MSU memiliki beberapa pemain untuk diajak bekerja sama. Reed menangani kickoff musim lalu, sementara Reed dan sesama penerima lebar Nailor berbagi tugas pengembalian tendangan. Keduanya adalah beberapa pilihan terbaik. Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah mereka terlalu berharga untuk dimiliki di sana? Hal yang sama dapat dikatakan tentang Grose, yang pada Senin malam melihat bahwa dia kembali bersama Reed dan Nailor. Mungkin McDonald, orang keempat di luar sana yang kembali pada hari Senin, dapat mengambil peran sebagai spesialis pengembalian jika MSU tidak ingin mengambil risiko cedera dengan pemain lain di depannya pada grafik kedalaman di penerima lebar.
(Foto oleh Xavier Henderson: Rey Del Rio/Getty Images)