Ini adalah garis tipis antara keuntungan komersial dan nilai-nilai Norwich City yang sangat dibanggakan yang harus diinjak oleh Ben Kensell. Juli mendatang sudah bukan tugasnya lagi untuk menginjaknya.
Chief Operating Officer klub dan sepertiga komite eksekutifnya membantu memimpin Norwich melalui salah satu periode paling luar biasa dalam sejarahnya: musim tanpa musim Liga Primer pendapatan atau pembayaran parasut untuk pertama kalinya sejak 2011, sepasang gelar EFL, degradasi Liga Premier, dan pandemi global. Ini hanyalah berita utama.
Bagi sebagian orang, Kensell mewakili salah satu pekerja paling keras yang mereka kenal. Seseorang yang memiliki naluri komersial yang sangat baik dan tingkat keterlibatan dengan pendukung yang hanya sedikit orang yang pernah atau akan menandinginya lagi.
Bagi orang lain, Kensell akan dikenang karena dua hal. Pertama, skema keanggotaan baru pada 2019-20 yang membuat marah para pendukung yang harus membayar biaya yang jauh lebih tinggi untuk akses tiket pertandingan Liga Premier.
Lalu ada kemitraan utama musim panas ini dengan perusahaan taruhan Asia yang tidak dikenal, BK8 dibatalkan setelah tiga hari dengan kerugian pendapatan sebesar £5 juta setelah pemasaran seksual perusahaan dan tautan ke konten dewasa ditemukan oleh para pendukungnya.
Kesimpulan sederhananya, kepergian Kensell merupakan dampak langsung dari terpuruknya situasi BK8. Namun, jarang sekali keadaannya sesederhana itu. Ini lebih merupakan pembajakan jalan keluar yang sudah diputuskan pada bulan Mei.
Terlambat Atletik membawa Anda melalui apa yang terjadi, mengapa hal itu terjadi dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Mengapa Kensell pergi?
Kalau bukan tentang BK8, lalu tentang apa? Nah, tahun ini dimulai dengan Kensell mempertimbangkan target besarnya untuk musim mendatang dan seterusnya. Pemikiran yang muncul membuatnya mempertanyakan apakah dia memerlukan tantangan baru.
Pepatah mengatakan bahwa ada dua jenis eksekutif: mereka yang dipersiapkan untuk masa perang dan lainnya untuk masa damai – sebuah pepatah yang diturunkan kepada Kensell oleh ayahnya. Perubahan signifikan Norwich dalam budaya dan struktur telah menciptakan platform yang lebih stabil di sekitar klub dibandingkan dengan lingkungan yang diambil alih oleh komite eksekutif mereka pada Oktober 2018. Kensell cenderung melihat dirinya sebagai orang yang menyukai masa perang.
Tidak dapat disangkal bahwa prioritas Norwich musim ini adalah bertahan di Liga Inggris. Perbaikan infrastruktur lebih lanjut di Colney Training Center juga termasuk dalam daftar teratas. Apakah ada ruang untuk melakukan perubahan besar pada Carrow Road?
Kensell menghabiskan waktu 18 bulan untuk mengembangkan rencana bertahap yang mengesankan dan ambisius mengenai seperti apa pembangunan kembali tersebut – sebuah perjalanan yang dimulai pada tahun 2019 dengan membeli sebidang tanah di seberang Carrow Road, memungkinkan Norwich untuk mengadopsinya. Tampaknya gagasan menunggu beberapa tahun hingga proyek itu muncul bukanlah proposisi yang cukup menarik untuk mempertahankan Kensell tetap di gedung tersebut. Dia bukan penggemar menginjak air.
Ketika peninjauan departemen dan pembicaraan akhir musim sedang berlangsung segera setelah jadwal Norwich 2020-21 berakhir, keputusan Kensell telah dibuat. Dia pertama kali memberi tahu pemilik klub Delia Smith dan Michael Wynn-Jones sebelum menyampaikan berita tersebut kepada sesama anggota komite eksekutif: direktur olahraga Stuart Webber, ditambah direktur bisnis dan proyek Zoe Ward.
Ini akan menjadi momen yang jarang terjadi dalam sepak bola ketika seorang pejabat senior klub yang sudah lama mengabdi keluar dari perannya melalui pintu depan, bukan melalui belakang. Itu masih terjadi – hanya saja bagasinya lebih banyak dari yang diharapkannya.
Kenapa sekarang?
Ketika suatu keputusan sudah diambil dan orang-orang mulai mengetahuinya secara internal, akan menjadi sangat tidak diinginkan untuk menundanya mengingat spekulasi yang ditimbulkannya.
Hal ini juga wajar jika kepergian Kensell ditunda hanya untuk menambah jarak dengan apa yang terjadi dengan BK8, maka itu akan menjadi keputusan yang didasarkan pada keuntungan individu dan bukan klub. Ini bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan Kensell.
Lagipula itu mungkin tidak akan berhasil. Ada anggapan bahwa persepsi setiap orang akan selalu kembali ke BK8.
Hari rilis pertandingan terasa seperti titik awal nyata untuk musim baru, jadi cerita di sana menarik. Penilaian musim panas juga merupakan peluang bagi Norwich untuk mencari tahu apa yang terjadi selanjutnya, dan Kensell mempertimbangkan opsi yang tersedia untuk langkah selanjutnya.
Apa warisannya?
Mantan CEO Norwich David McNally-lah yang membawa mantan tokoh perdagangan Arsenal Kensell dari Charlton ke Norwich pada November 2014. Tidak diragukan lagi McNally akan mengapresiasi pencapaian Kensell.
Model Norwich sebagai klub yang dibiayai sendiri dibangun berdasarkan tiga pilar pendapatan: pendapatan yang dihasilkan klub, pendapatan penyiaran, dan perdagangan pemain. Kebanyakan klub lain mempunyai orang keempat: pemiliknya.
Pendapatan komersial meningkat dua kali lipat dan jumlah sponsor klub bertambah dari delapan menjadi lebih dari 50. Carrow Road menjadi tempat konser yang dapat diandalkan, setidaknya sebelum COVID-19 menyerang, dan pendapatan tumbuh melalui pertumbuhan nyata aliran pendapatan dibandingkan mengandalkan pemotongan biaya.
Dalam beberapa hal, sungguh luar biasa bagaimana Norwich tidak mengalami kesulitan mengingat model keuangan mereka dan kehilangan £30 juta karena pandemi COVID-19. Kensell “berusaha keras” untuk membantu memastikan hal itu terjadi. Memulai kembali Liga Premier dengan stadion berkapasitas penuh akan menjadi kunci untuk memastikan lubang tersebut tidak bertambah di masa depan.
Tidak dapat disangkal peran Kensell dalam menanamkan keyakinan nyata di Norwich tentang bagaimana klub dipimpin oleh mereka yang bertanggung jawab – salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan dalam enam setengah tahun di Carrow Road.
Ben membantu kami mendapatkan jaring kuning dan hijau, warisannya akan terus hidup. https://t.co/3kRoDoAJUB
— SeiringComeNorwich (@AlongComeNodge) 16 Juni 2021
Menyiapkan skema keanggotaan pasca-promosi pada tahun 2018-19 yang dianggap eksploitatif oleh banyak pendukung adalah periode yang sulit. Hal ini juga membawa pelajaran dalam komunikasi dan konsultasi yang dapat dipelajari dengan cepat – serta pendapatan sebesar £1 juta yang belum pernah dihasilkan klub sebelumnya.
Evolusi skema pada musim berikutnya mendapat sambutan yang lebih positif, dan menggarisbawahi poin yang lebih luas. Kensell sering kali siap membantu para pendukungnya – baik kelompok maupun individu – untuk mendengarkan kekhawatiran dan menjelaskan keputusannya.
Dia secara pribadi menelepon ratusan pendukungnya setelah gelombang pengaduan pada tahun 2019. Tentang kematian tragis penggemar terkenal Norwich David Powell pada tahun 2019Kensell mengambil tanggung jawab untuk memastikan penghormatan yang sesuai ditemukan dan para penggemar Norwich yang paling dekat dengannya.
Elemen-elemen tersebut mungkin tidak muncul dalam deskripsi pekerjaan penggantinya, tetapi akan muncul dalam warisan Kensell.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Untuk menggarisbawahi unsur bersahabat dari situasi ini, Kensell akan tetap menjabat hingga Jumat 2 Juli. Pada saat itu, dia mempunyai cukup pekerjaan untuk dilakukan.
Ini termasuk konser Carrow Road lainnya yang akan diumumkan, serta Norwich yang mengonfirmasi penggantinya untuk BK8. Mayoritas lubang pendapatan £5 juta akan tetap ada, tapi setidaknya mitra utama baru yang akan tampil di seragam Norwich di Premier League musim depan akan membayar sejumlah tujuh digit untuk hak istimewa tersebut.
Kensell melihat peluang dalam sepakbola untuk memimpin klub lain. Dia tidak mempertimbangkan untuk meninggalkan permainan. Dia berharap akan ada orang-orang baik di sekelilingnya seperti yang dia alami di Norwich.
Masa depan Kensell tidak terlalu mempengaruhi rencana jangka dekat klub, selain keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan lubang yang akan dia tinggalkan.
Jelas akan menarik untuk mendatangkan seseorang dengan pengalaman sepak bola tingkat tinggi dan ide-ide segar. Di daerah terpencil seperti Norfolk, dorongan baru tersebut penting untuk ditemukan.
Terdapat basis pemimpin tim yang stabil yang bekerja di bawah Kensell yang akan melanjutkan peran mereka. Hal ini kemudian mengarah pada perlunya wajah baru untuk melengkapi komite eksekutif Norwich – seseorang yang bersedia bekerja bersama Webber dan Ward, yang terbuka dan transparan dalam cara mereka beroperasi.
Mereka juga sadar bahwa bekerja dalam jarak dekat dengan pasangan suami istri bukanlah hal yang disukai semua orang.
Apa yang terjadi selanjutnya kemungkinan besar akan bergantung pada bagaimana dewan direksi Norwich ingin melanjutkan. Sementara itu, masih banyak pekerjaan lain yang harus diselesaikan – baik oleh Kensell maupun klub yang ditinggalkannya.
(Foto: Norwich City FC)