Broncos tiba untuk pertandingan Minggu 16 melawan Lions dengan rekor 5-9, tidak ada kesempatan di babak playoff, jaminan mereka akan menyelesaikan musim kekalahan lainnya dan hanya tujuh hari antara mereka dan pertandingan di Kansas City yang akan mereka sukai. lupa.
Mereka cedera dan sakit, dengan 19 pemain mengalami cedera dan/atau penyakit mirip flu yang menyebar ke ruang ganti. Ini hanyalah yang terdaftar pada hari Jumat.
Pada hari Minggu, Von Miller terjangkit penyakit itu, Shelby Harris merasakan penyakit itu datang, staf hubungan masyarakat Broncos kelebihan beban dan hampir semua orang yang berjalan dalam jarak 10 kaki dari tim terkena penyakit yang sama.
Para starter veteran di seluruh papan juga mengalami masalah pergelangan kaki, lutut atau bahu atau punggung (standar pada saat ini di musim ini) dan pada paruh kedua hari Minggu, kedalaman roster mereka akan didorong hingga batasnya.
Tetap saja, Broncos berhasil lolos. Entah bagaimana, tim yang biasanya berada di ujung yang salah dalam permainan jarak dekat berhasil meraih kemenangan, bangkit dari defisit dua digit untuk mengalahkan Lions, 27-17, di kandang sendiri.
Pertandingan ini patut dikenang karena Drew Lock, gelandang mereka saat ini dan masa depan, menjalani Permainan Flu pertamanya dan kemenangan bangkit kembali yang pertama — sebuah tanda tidak resmi yang baru-baru ini dipelajari Broncos sangat penting untuk masa depan pemain muda.
Meski tak sempurna, kemenangan keenam Broncos musim ini nampaknya mendapat pujian setinggi-tingginya dari Vic Fangio, pelatih yang tak pernah memberikan kekaguman kecuali memang benar-benar diperlukan.
“Rekor kami tidak seperti yang diinginkan siapa pun dan kami tidak bangga dengan rekor kami, tapi kami bangga dengan tim ini,” katanya. “Ketika saya mengatakan tim, orang-orang ini bermain untuk satu sama lain. Mereka bermain keras. Ini adalah mentalitas satu untuk semua dan semua untuk satu. Mereka memiliki persaudaraan yang sedang berlangsung. Saya senang berada bersama tim ini. Tidak ada yang menyukai rekor kami, tapi tim ini adalah tim yang bagus.”
Rekor 3-1 Broncos dalam empat pertandingan terakhir mereka adalah cerminan dari satu pemain pada khususnya. Namun kemenangan terakhir ini berkat beberapa hal yang menonjol:
Bintang rock
Drew Lock, seperti banyak pemain ofensif dan sesama pemula, berlatih sakit sepanjang minggu dan masih menghadapi gejalanya pada hari Minggu.
“Tenggorokan dan dadaku agak sesak minggu ini,” katanya. “Semua omong kosong yang dingin. Itu adalah sebuah ledakan. Saya menyukainya.”
Pendatang baru itu menutupi gejalanya dengan baik. Pada start keempatnya, ia memiliki permainan terbersihnya (tanpa intersepsi) menyelesaikan 25 dari 33 operan untuk jarak 192 yard, satu touchdown, dan rating 99,6.
Garis ofensif Lock yang sedikit demi sedikit mendapatkan banyak pujian, yang sangat ingin dia berikan setelah pertandingan.
Namun yang lebih penting bagi masa depannya – dan masa depan Broncos, yang telah menghabiskan hampir empat tahun mencari jawaban mereka di quarterback – adalah kemampuannya untuk bangkit kembali dari kekalahan di Kansas City dan dari awal yang lambat pada hari Minggu.
Broncos ditutup selama 19 menit pertama permainan setelah menyerah pada field goal dan membalas tendangan untuk mencetak touchdown. Mereka 0-untuk-3 pada down ketiga dalam rentang itu, melakukan tendangan pada tiga penguasaan bola pertama mereka dan hanya memperoleh 26 yard net.
Itu dengan cepat berubah di pertengahan kuarter kedua, ketika Lock melemparkan tiga operan untuk jarak 13 yard atau lebih pada skor yang dia tutup dengan handoff ke Royce Freeman untuk touchdown 1 yard.
Lock menyelesaikan operan ke sembilan penerima berbeda sepanjang pertandingan dan memimpin Broncos dengan lima skor berturut-turut, yang keempat adalah skor lampu hijau di kuarter keempat. Pada detik dan 6, Lock, dalam pelarian, menemukan Tim Patrick untuk penyelesaian 12 yard. Phillip Lindsay melakukan 13 yard lagi saat berlari ke zona merah. Kemudian Lock memalsukan handoff ke Lindsay di garis 3 yard sebelum memberikan umpan ke DaeSean Hamilton untuk touchdown.
Setelah menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang “mentalitas penembak jitu” minggu lalu, Lock menunjukkan sisi yang lebih penuh perhitungan dalam permainannya melawan Lions.
“Saya pikir saya pasti bisa menjadi keduanya,” katanya. “Kami awalnya mengira pertahanan ini akan keluar dan memainkan banyak pemain dan kami akan melakukan pukulan besar. Mereka memainkan lebih banyak zona daripada yang kami kira, jadi kami menempatkan orang-orang di zona tersebut dan memilih mereka dan membawanya sedikit ke lapangan. Itu juga ada dalam permainanku. Saya senang Anda bisa melihatnya sedikit. Aku memang bisa menjadi penembak jitu, tapi pada saat yang sama, aku akan menghentikannya jika perlu.”
Dalam 11 pertandingan Broncos dengan Joe Flacco dan Brandon Allen sebagai gelandang awal, mereka menyelesaikan pertandingan dengan skor 3-8, hanya mencetak 15,9 poin per game dan mengkonversi 27,7 persen dari upaya down ketiga mereka.
Dalam empat start Lock, Broncos memenangkan tiga game, rata-rata mencetak 22,8 poin dan mengkonversi 44,9 persen dari down ketiga mereka.
“Kesombongannya menular. Cara dia membawa diri, sulit untuk tidak bersenang-senang di luar sana,” kata Patrick. “Anda melihatnya merayakan dan bergabung dengan pemain lain. Ini adalah pria yang ingin Anda ikuti. …”
O-line yang tangguh
Tidak ada Ja’Wuan James (tidak banyak darinya) dan tidak ada Ron Leary (gegar otak). Center Connor McGovern sakit dan penjaga kanan Dalton Risner, dia yang paling parah.
Elijah Wilkinson, yang mengisi tekel kanan awal mereka, hilang karena cedera pergelangan kaki pada kuarter kedua dan digantikan oleh Jake Rodgers — pemain cadangan yang dipotong sebanyak 13 kali selama karirnya oleh berbagai tim NFL — mengambil alih tugas tersebut. tepian .
Pada awal babak kedua, flu menguasai Risner dan dia tetap berada di pinggir lapangan saat Patrick Morris, yang baru-baru ini mendapat keringanan hukuman, menggantikannya.
Garis yang dibuat ulang terlihat seperti ini: Garett Bolles di tekel kiri, Morris di tekel kiri, McGovern bermain sakit di tengah, Austin Schlottmann bermain sakit di penjaga kanan dan Rodgers di tekel kanan.
Hasilnya terlihat seperti ini: nol karung, satu pukulan quarterback dan 150 yard bergegas.
“Saya pikir mereka memainkan pukulan mereka,” kata Lock tentang kalimat itu. “Anda lihat itu, O-line baru di sana, Anda tidak berpikir kami akan lari. Dibutuhkan pikiran yang sangat tidak biasa untuk melakukan analisis terhadap hal-hal yang sudah jelas di sana, dan kami akhirnya bisa memukul bola dengan orang-orang baru di sana. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa.”
Karena cedera dan penyakit, Broncos kehilangan gelandang terakhir mereka (tujuh aktif untuk pertandingan tersebut). Jika ada orang lain yang harus keluar, Wilkinson pasti sudah kembali, gelandangan dan sebagainya.
“Jika tidak, kami akan (menggunakan) jalan pintas,” kata Fangio. “Saya akan menceritakan sebuah kisah kepada Anda. Dulu ada delapan gelandang ofensif yang semuanya berdandan ketika saya pertama kali datang ke liga. Kemudian semua orang berpikir, ‘Yah, yang kedelapan hampir tidak pernah diputar,’ jadi semua orang memilih yang ketujuh. Saya belum pernah terlibat dalam permainan, apakah itu tim saya atau tim lawan, ketika mereka kehabisan linemen ofensif. Sekarang kita telah menempuh perjalanan jauh hari ini. Mengujinya. Mudah-mudahan kita tidak akan pernah melihatnya.”
Phil diberi makan
Quarterback Phillip Lindsay berlari untuk melakukan touchdown sejauh 27 yard pada kuarter keempat melawan Lions Sunday di Empower Field di Mile High. (Justin Edmonds/Getty Images)
Di antara beberapa hal yang hilang selama pengambilalihan Lock dalam tiga minggu sebelumnya adalah munculnya permainan lari yang konsisten. Sejak kekalahan mereka dari Buffalo, Broncos gagal mencapai jarak lebih dari 90 yard dalam satu pertandingan. Lindsay hanya mencapai 70 yard sekali sejak Minggu ke-5.
Namun melawan Lions, Lindsay melakukan permainan lari 100 yard (109 yard) kelima dalam karirnya, termasuk lari touchdown sejauh 27 yard untuk memastikan kemenangan.
Dia hanya membutuhkan 42 yard bergegas di akhir musim melawan Raiders minggu depan untuk mencapai 1.000 yard pada musim ini. Jika dia mendapatkannya, dia akan menjadi pemain pertama yang belum direkrut dalam sejarah NFL dan hanya Broncos keempat yang menjalani musim 1.000 yard berturut-turut dalam dua tahun pertamanya di liga.
“Oh ya, aku akan melakukannya,” katanya. “Saya menghendakinya, barisan penyerang mengincarnya, quarterback mengincarnya, para penerima mengincarnya, pertahanan mengincarnya. Pada akhirnya, saya hanya ingin menang. Jika 970, 980 atau 1.000, itu hanya statistik.”
hari Hamilton
Musim kedua DaeSean Hamilton seharusnya menjadi tahun terobosannya, terutama setelah Emmanuel Sanders diperdagangkan dan Patrick berada di bangku cadangan karena cedera. Tapi kemerosotan di zona akhir selama awal musim tampaknya terus berlanjut dan dia kesulitan mendapatkan banyak perhatian, apalagi produksi, saat menyerang.
Tapi pada hari Minggu dia mendapatkannya.
Hamilton memimpin semua penerima Broncos dengan jarak tertinggi dalam kariernya, 65 yard dan mendapat lampu hijau untuk menangkap touchdown – tangkapan touchdown pertamanya musim ini.
“Pria itu sangat cerdas,” kata Lock. “Memiliki kesadaran spasial yang dia miliki sudah membantu kami, terutama dalam jenis serangan kami. Dia bisa duduk di zona, merasakan orang-orang berlari bersamanya dan menerobos serta berpisah, itu membuat hidup saya jauh lebih mudah sebagai quarterback dan dia memainkan permainan yang fantastis hari ini.”
Hari Dre juga
Dre’Mont Jones mungkin seharusnya tidak bermain. Pemain bertahan rookie melewatkan Minggu ke-15 karena cedera pergelangan kaki dan dipertanyakan untuk bermain pada hari Minggu. Tapi dia menegaskan bahwa dia ingin berada di luar sana, jadi dia bermain dengan rasa sakit – dan mencatatkan dua karung, permainan multi-karung pertamanya.
“Dia adalah seorang pria yang keluar dari matras,” kata Fangio. “Kami tidak begitu yakin apakah dia bisa bermain hari ini. Dia berlatih sebelum pertandingan – sebenarnya tidak berlatih sepanjang minggu, tapi satu hal yang muncul dalam percakapan kami dengannya dari Selasa hingga hari ini adalah bahwa dia benar-benar ingin bermain. Bagi saya itu menggambarkan tekad dan pikiran tim. Akan sangat mudah baginya untuk tidak bermain karena pergelangan kakinya terkilir – cedera yang cukup parah, namun ia menemukan cara untuk bermain.”
(Foto Drew Lock dengan pemain bertahan Lions Frank Herron dalam pengejaran: Jack Dempsey/AP)