Cleveland Browns duduk di kedudukan 6-5. Menuju ke Baltimore untuk pameran “Sunday Night Football”, mereka menempatkan diri mereka dalam skenario kandang menang-kalah. The Browns memasuki minggu ke-12 dengan duduk di urutan ke-10 klasemen AFC dan terakhir di AFC Utara. The Browns cukup berbakat jika sehat dan cocok untuk menjadi tim playoff — dan jenis tim yang tidak akan membuat siapa pun bersemangat untuk bermain di pertengahan Januari. Tapi bagaimana mereka sampai ke sana? Bisakah mereka sampai di sana?
Mari kita jelajahi…
1. The Browns harus menang pada Minggu malam di Baltimore.
Jika kalah, mereka akan unggul 6-6, di peringkat keempat dan tertinggal 2,5 game dari Ravens dengan sisa enam minggu (dan hanya lima pertandingan mereka sendiri). Jika Browns menang, mereka memasuki minggu perpisahan setelah menang dua kali berturut-turut dan akan menciptakan peluang untuk bermain sendiri di tempat pertama ketika mereka bermain melawan Ravens lagi pada 12 Desember.
Baker Mayfield pincang dan kesulitan, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa pelatih Kevin Stefanski tetap menggunakan Mayfield sebagai starternya. Pertahanannya tidak konsisten, namun berpotensi melakukan lompatan besar minggu lalu ketika akhirnya menciptakan beberapa turnover dan menang pada down ketiga (lebih lanjut tentang keduanya nanti). The Browns mengharapkan Kareem Hunt dan Jack Conklin kembali minggu ini, dan mereka mengharapkan lini pertahanan yang dipimpin Myles Garrett memenangkan beberapa pertempuran melawan garis ofensif Ravens yang goyah.
Keluarga Brown bisa menang di Baltimore jika mereka mempersiapkan diri dengan baik, memenangkan pertarungan turnover, dan mempertahankan dorongan. Pelanggaran dimulai dengan awal yang tajam dan kesulitan pada kuarter keempat. Dengan kembalinya Hunt, cetak biru Browns akan membangun keunggulan dan kemudian melindunginya dengan menggunakan kedua gelandang mereka di kuarter keempat.
2. Mereka harus menjalankan Nick Chubb dan Hunt sampai mereka lelah. Kemudian mulai lagi.
Tentu saja bukan hanya minggu ini saja. The Browns rata-rata mencetak lebih baik dari 28 poin per game dalam lima game yang mereka mainkan baik di Chubb maupun Hunt. Mereka rata-rata di bawah 17 poin per game ketika mereka melewatkan satu atau kedua-duanya.
Dengan Hunt di lineup, Mayfield lebih baik. Pelanggarannya secara keseluruhan lebih baik, termasuk Chubb. Hunt adalah penangkap umpan yang terampil dan penyelesaian lari yang berbakat, dan gaya fisiknya sangat cocok dengan cetak biru ofensif ini. Meskipun dia belum siap untuk beban kerja penuh di pertandingan pertamanya sejak awal Oktober, Brown tahu bagaimana menjaga kedua quarterback tetap segar dan memaksimalkan efektivitas mereka. Chubb menunjukkan minggu lalu bahwa dia kembali ke kecepatan penuh dan lebih dari mampu menangani lebih dari 20 carry.
Hunt masih berada di urutan keempat dalam tim dalam resepsi dengan 20. Dia rata-rata melakukan 5,2 yard per carry, dan dia menjadi sasaran setidaknya tiga kali dalam lima dari enam pertandingan yang dia mainkan. The Browns akan memberinya bola, dan rekam jejaknya mengatakan dia akan memproduksinya.
3. Keluarga Brown harus memaksakan pergantian pemain.
Mereka hanya memaksakan 10 serangan sepanjang musim, dan pertahanan perlu melakukan permainan besar jika Browns ingin membuat kemajuan nyata di postseason.
Denzel Ward telah kembali dari cedera dalam performa terbaiknya. Garrett mencatatkan enam pertandingan berturut-turut dengan setidaknya satu karung penuh pecah minggu lalu; dia berada dalam performa terbaiknya sepanjang musim dan masih memiliki peluang untuk mengancam rekor pemecatan satu musim sepanjang masa NFL sebesar 22,5.
The Browns merasa mereka beruntung minggu lalu karena gelandang pendatang baru Jeremiah Owusu-Koramoah terhindar dari cedera parah sambil memperbaiki pergelangan kaki yang sudah nyeri. Owusu-Koramoah masih berkembang, namun jangkauan dan bakatnya membantu pertahanan ini.
Dimana Jadeveon Clowney dan Malik Jackson? Mengapa John Johnson III sangat tidak konsisten? The Browns memiliki kemampuan untuk menjadi pertahanan level playoff, dan di Minnesota dan Cincinnati kami melihat penampilan yang dominan. Pertahanan ini secara umum telah memberikan lebih banyak permainan besar daripada yang diciptakannya, dan hal ini perlu diubah.
4. Mereka harus tampil.
Kami terus mendengar dari para pemain dan pelatih bahwa Browns tidak memberikan hasil yang baik. Nah, sudah waktunya hal itu berubah. Mereka harus bersiap menghadapi lawan yang melakukan screen pass dan permainan penyesatan sederhana. Mereka perlu berkemas, terutama melawan Lamar Jackson dan Ravens. Mereka perlu mengurangi penalti sebelum jepretan, dan mereka perlu menjauhkan Mayfield dari situasi yang harus dilewati jika memungkinkan. Jika tidak, Brown perlu menghentikan permainan dan melindungi dengan cukup baik untuk memberikan kesempatan kepada quarterback yang cedera. Quarterback Bruin telah dipecat 31 kali musim ini; itu lima karung lebih banyak dari yang diizinkan Browns sepanjang musim lalu.
The Browns tidak meminta Mayfield melakukan banyak hal selain melempar layar, melakukan kesalahan, dan mengirimkan bola secara akurat pada rute pendek dan menengah. Dia harus melakukan hal-hal itu dengan baik agar permainan passingnya berhasil. Intersepsi minggu lalu sangat buruk, namun secara keseluruhan lebih disebabkan oleh ketidakakuratan dibandingkan turnover. Akan sangat penting bagi Mayfield untuk mengalahkan Hunt dan kesulitannya dengan langkah dan memberi mereka kesempatan untuk menciptakan jarak setelah tangkapan. The Browns tidak perlu melakukan lemparan sejauh 300 yard untuk menang, namun mereka perlu mengkonversi down ketiga dan menjaga pertahanan tetap menebak-nebak.
5. Mereka harus menang pada saat penting.
Bruintjies ingin menjadi tim agresif yang mengincar posisi keempat dan selalu memberikan tekanan ke lini belakang lawan. Namun, rasanya identitas asli mereka masih kurang, dan inkonsistensi telah menghantui mereka di kedua sisi. The Browns berada di urutan ke-23 dalam serangan third-down (37,4) dan ke-24 dalam pertahanan third-down (43 persen). Ini tidak sesederhana membersihkannya, tetapi untuk memenangkan pertandingan jarak dekat, Bruins harus mengkonversi down ketiga dan menang di kuarter keempat. Di sinilah sebagian besar pertandingan NFL ditentukan, dan kegagalan Brown di kuarter keempat menempatkan mereka di tempat yang harus dimenangkan pada akhir pekan Thanksgiving.
(Foto Nick Chubb: Dylan Buell/Getty Images)