Musim perdana Atlanta United di MLS penuh dengan yang pertama. Tahun keempat akan membawa hal lain: untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, akan ada musim yang diawali dengan pergantian personel yang signifikan dan komprehensif.
Organisasi tersebut mengumumkan keputusan kontrak pada beberapa pemain pada hari Kamis, meninggalkan lubang di seluruh daftar yang perlu diisi. Saat ini, hanya ada enam pemain tersisa dari daftar perdana Atlanta United tahun 2017; Héctor Villalba, Josef Martínez, Miles Robinson, Julian Gressel, serta kontraktor lokal Andrew Carleton dan Lagos Kunga. Jeff Larentowicz dan kiper cadangan Alec Kann sudah habis kontraknya tetapi telah ditawari perpanjangan oleh Atlanta United, menurut pernyataan klub.
Selama panggilan konferensi dengan wartawan pada hari Kamis, direktur teknis Carlos Bocanegra berbicara tentang penambahan kedalaman di setiap posisi dan menegaskan kembali apa yang akan terjadi pada tahun 2020. tidak boleh dianggap sebagai pembangunan kembali.
“Tahun pertama kami membangun tim,” kata Bocanegra. “Offseason kedua kami mencoba membangun kedalaman. Kami mampu melanjutkannya dan menjaga tim tetap bersama untuk musim ketiga. Dan ia tidak menjalankan siklusnya, namun mengikuti siklus itu. Kami belum mencapai tujuan akhir untuk memenangkan gelar tahun ini dan kami harus terus menjaga semua orang tetap waspada. Saya tidak akan menyebutnya sebagai pembangunan kembali. Saya pikir itu hanya untuk mendapatkan wajah-wajah baru dan menambah persaingan.”
Kantor depan memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di seluruh bidang untuk melakukan hal itu. Atlanta United menolak opsi kontrak untuk bek Jose Hernández dan Florentin Pogba; bek kiri Mikey Ambrose habis kontraknya dan tidak akan kembali. Selain Darlington Nagbe, lini tengah kehilangan Justin Meram, Kevin Kratz, dan Brek Shea (meski Bocanegra tak menutup kemungkinan mendatangkan Meram kembali dengan kontrak agen bebas). Dan meskipun Josef Martínez mungkin masih tersedia di lini depan, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
Mari kita uraikan keadaan Atlanta United saat offseason 2020 dimulai dengan sungguh-sungguh.
Pertahanan
Pogba, Ambrose dan Shea tidak akan kembali. Masing-masing dari mereka memainkan menit-menit berharga, terkadang darurat, di lini belakang pada tahun 2019. Bek Atlanta United 2 Jon Gallagher, saat ini dipinjamkan ke Aberdeen dari Liga Utama Skotlandia, mungkin melihat pinjamannya diperpanjangyang akan menghapus pemain serba bisa lainnya dari daftar De Boer.
“Menurut saya, kami sangat senang dengan dia di sana dan kami senang dengan cara klub memperlakukannya, dan dia mengalami kemajuan,” kata Bocanegra tentang status Gallagher pada tahun 2020. “Saya harus membiarkannya seperti itu saat ini, karena kami belum menyelesaikan apa pun.”
George Bello sekali lagi akan memulai musim sebagai bek kiri pilihan pertama Atlanta setelah melewatkan sebagian besar musim 2019 karena cedera adduktor yang memerlukan pembedahan. Bello berusia 18 tahun pada bulan Januari dan baru memulai dua pertandingan dalam karir singkatnya di MLS. Namun, tidak ada seorang pun di belakangnya saat ini; sesuatu yang perlu diperkuat. Franco Escobar kemungkinan akan bertahan di bek kanan, tetapi itu adalah posisi lain yang bahkan tidak memiliki kedalaman dua pemain.
Pertahanan tengah Atlanta United adalah area lain yang menjadi perhatian, terutama dengan pensiunnya kapten Michael Parkhurst. Dan cedera Miles Robinson di akhir musim membuktikan betapa berharganya bek berusia 22 tahun itu bagi gaya permainan Atlanta, namun dengan susunan pemain saat ini, hanya Robinson, Leandro González Pirez, dan George Campbell yang berusia 18 tahun, yang belum melakukannya. Belum melakukan debut di MLS, dia adalah bek tengah yang sah.
Namun, status González Pirez masih belum jelas. González Pírez menambahkan Atletik Pada bulan Oktober bahwa dia punya pilihan untuk satu tahun lagi di Atlanta. Menyusul kekalahan Atlanta dari Toronto FC di Final Wilayah Timur, González Pírez mengatakan kepada sekelompok wartawan bahwa kontraknya berakhir “pada akhir tahun”. Namun pada hari Kamis, Bocanegra mengatakan 2019 bukanlah tahun terakhir kontrak sang pemain.
“Ini tidak benar,” kata Bocanegra. “Dia memang punya pilihan lain bertahun-tahun kemudian. Jadi tanpa memerinci, sebenarnya ini bukan tahun terakhir kontraknya. Lihat, dia adalah pemain penting bagi kami. Sebuah kekuatan dalam pertahanan kita. Bagaimana dia membangun dari belakang. Dengan serangannya. Agresinya di lapangan. Saya pikir itu mungkin bisa menjelaskan beberapa hal itu.”
Menambahkan pemain bertahan kaliber TAM lainnya bersama Robinson dan González Pírez, jika dia tetap di Atlanta, akan menambah kedalaman kualitas dalam kelompok posisi yang sangat tipis saat ini.
Lini tengah
Kebutuhan mendesak di sini adalah mencari cara untuk beralih dari pemain seperti Darlington Nagbe, yang ditukar ke Kru Columbus dengan uang alokasi sedikit di atas $1 juta.
“Jelas, dengan kepergian (Darlington) Nagbe, kami harus mendatangkan seorang gelandang,” kata Bocanegra.
De Boer mengatakan keterampilan unik Nagbe akan membuat “mustahil” untuk menggantikan gelandang box-to-box berusia 29 tahun itu, namun Atlanta memiliki beberapa opsi internal. Pada hari Kamis, Bocanegra menyatakan optimismenya tentang masa depan Emerson Hyndman di Atlanta. Klub bisa menjadikan pinjaman Hyndman dari klub Liga Premier Bournemouth menjadi permanen, dan tampaknya itu sedang menjadi tren.
“Saya telah melakukan beberapa diskusi mengenai hal itu dan mudah-mudahan dalam beberapa minggu mendatang kami dapat memperoleh kabar baik di sini dan menyelesaikannya serta bergerak maju,” kata Bocanegra.
Hyndman secara teknis cukup untuk menjadi tidak. 8 untuk bermain. Namun, ia unggul di bawah De Boer dengan menemukan ruang terbuka di saluran lebar atau maju ke depan dan melengkapi tiga pemain depan Atlanta di dalam kotak. Meminta Hyndman untuk mendikte tempo dan mengatur serangan seperti yang dilakukan Nagbe mungkin saja terjadi, namun eksekusi dan eksekusinya akan sangat berbeda. Eric Remedi dan Mo Adams bisa menjadi yang no. 6 permainan, tetapi cakupan tambahan di bagian lapangan itu adalah kebutuhan lain. Carilah Atlanta untuk merekrut gelandang yang bisa menantang Remedi di posisi itu.
Pemain depan
Kecuali tawaran kejutan besar dari luar negeri, Atlanta United tidak perlu khawatir untuk menggantikan Josef Martínez. Striker asal Venezuela ini mengakhiri tahun 2019 dengan mencetak 28 gol, namun beberapa kali cedera dan absen dalam beberapa pertandingan menunjukkan kurangnya kedalaman di lini depan.
Klub MLS besar seperti Atlanta United tidak bisa bersaing di semua kompetisi hanya dengan satu striker. Dan saat klub sedang mengemudi ketergantungan Yusuf berlatih selama dua musim sekarang, bahkan Martínez merasa bahwa sedikit bantuan akan menyenangkan. Ditanya pada bulan Oktober apakah tim terlalu bergantung pada tujuannya untuk sukses, Martínez menjawab dengan tegas – mengisyaratkan bahwa kualitas LAFC mendorong Carlos Vela ke musim yang memecahkan rekor.
“Tanyakan pada klub,” katanya dengan ekspresi tegas di wajahnya. Itu sebabnya Carlos Vela mencetak 34 gol. Saya harus melawan mereka. Tanyakan pada klub.”
Kedalaman di sekitar Martínez sedikit menipis minggu ini karena Brandon Vázquez dipilih oleh Nashville dalam draft ekspansi MLS dan kemudian diperdagangkan ke FC Cincinnati. Hal ini membuat Villalba, yang paling nyaman di sayap tetapi bisa bermain sebagai striker, menjadi kedalaman utama di belakang Martínez.
Diakui Bocanegra, mencari alternatif menyerang dan mengharapkan pemain lain berkontribusi lebih dalam menyerang adalah sebuah kenyataan. Namun ketika Anda memiliki striker seperti Martínez, wajar jika Anda kembali mencari solusi.
“Saya hanya berpikir dari sudut pandang saya jika seseorang mencetak sekitar 30 gol dalam setahun, saya pikir Anda sedang mencoba membangun dan memberi makan beruang,” kata Bocanegra. “Ya tentu saja kami juga mencari cara lain. Siapa yang bisa mencetak gol. Siapa yang bisa menambahkan bantuan saat kami membangun rosternya.”
De Boer setuju dengan pernyataan Bocanegra mengenai masalah ini dan melangkah lebih jauh dengan mengidentifikasi pemain yang harus bertindak dan kemudian menetapkan ekspektasi mereka.
“Saya pikir dengan Pity (Martínez) dan (Ezequiel) Barco, pemain mampu mencetak gol; Julian Gressel sudah menunjukkan kemampuannya mencetak gol. Saya pikir keempat pemain itu harus minimal delapan atau sembilan atau 10 gol. Dan kemudian striker kami Josef semoga bisa terus mencetak 30 gol dalam satu musim.”
Update kontrak Julian Gressel
Gressel menyelesaikan musim di depan umum frustrasi dengan status kontraknya. Bocanegra memberikan informasi terkini tentang negosiasi kontrak yang sedang berlangsung dengan gelandang Jerman tersebut pada hari Kamis.
“Dia adalah bagian penting dari kesuksesan kami,” kata Bocanegra. “Dia adalah bagian penting bagi kami. Dia adalah prioritas bagi kami. Sekali lagi, mengingat ketidakpastian mengenai apa yang terjadi di CBA, menurut saya kita tidak berada dalam ketidakpastian, namun kita berada dalam pola bertahan. Saya baru-baru ini melakukan percakapan dengan agennya. Saya pikir ada pemahaman, tapi Julian adalah bagian besar bagi kami dan kami ingin mencoba menyelesaikan sesuatu.”
Bocanegra juga berbicara terus terang tentang dampak CBA yang tertunda terhadap anggaran dan strategi kontrak Atlanta United. Ketidakpastian seputar status ambang batas gaji liga saat ini telah menyulitkan kantor depan untuk berpotensi memundurkan pemain ke kontrak jangka panjang.
“Ini adalah situasi yang sangat aneh saat ini dan saya harap kita tidak perlu mengalaminya lagi karena ini membuat hidup menjadi sangat sulit, kata Bocanegra. “Dan pada akhirnya hal itu kadang-kadang diteruskan ke para pemain, dan itu sangat disayangkan.”
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)