Diperlukan perspektif terhadap kemerosotan yang dialami penduduk pulau saat ini. Tapi tidak terlalu banyak.
“Jika Anda mengatakan (sebelum musim ini) bahwa, pada hari Thanksgiving, rekor Anda sama seperti sekarang, Anda akan sangat berterima kasih,” kata Barry Trotz, Jumat. “Ini akan menjadi ucapan syukur yang baik. Namun Anda juga harus melihat cara Anda bermain – saat ini kami tidak cukup konsisten untuk meraih kesuksesan berkelanjutan. Mungkin ada permainan di sini, permainan di sana, tapi kami tidak bermain cukup baik dan kami mengetahuinya. Jadi saya tidak ingin bereaksi berlebihan, tapi saya juga tidak ingin bereaksi meremehkan.”
Saat 15-0-2 berganti menjadi 0-2-1, Islanders masih berada di puncak liga melalui 23 pertandingan. Mereka memiliki pertandingan tersisa melawan Capitals, yang unggul lima poin, serta Penguins dan Hurricanes, yang tertinggal dua dan tiga poin. Permainan mereka saat ini tidak memerlukan tindakan drastis apa pun.
Namun, “kehancuran”, sebagaimana Trotz menyebutnya, telah mulai terjadi. Perjalanan ke California tampak seperti perubahan haluan total dari 20 pertandingan pertama, karena Islanders menggunakan gaya tikungan-jangan-patah mereka di zona pertahanan untuk menghasilkan efek yang baik. dan serangan balik dengan cukup baik untuk menang. Pertama melawan Hiu, kemudian selama sekitar 20 menit pertama melawan Bebek dan dalam kekalahan 4-1 hari Rabu melawan Raja, penduduk pulau melakukan serangan dari mana-mana, tetapi tidak bisa mendapatkan pijakan di area berbahaya dan cukup membalas.
Dan statistik peregangan dagu, yang menunjukkan persentase tembakan yang konsisten di kisaran pertengahan 40 persen untuk sebagian besar seri, sementara persentase sasaran sebenarnya adalah lima lawan lima di tahun 50an, telah berbalik. Pulau-pulau tersebut menghasilkan lebih banyak tembakan, tetapi lebih sedikit bahayanya, dan cukup sering dicetak.
Terutama ketika pasangan bertahan terbaik mereka, Adam Pelech dan Ryan Pulock, berada di atas es. Pelech mempunyai pangsa tembakan sebesar 43,8 persen dalam 18 pertandingan pertama sementara 14-9 gol untuk/melawan dalam 318 menit lima lawan lima; dalam lima pertandingan terakhir, termasuk dua kemenangan PL atas Penguins, pangsa tembakan Pelech adalah 50,3 persen dan dia berada di atas es untuk delapan gol berbanding hanya satu gol.
Angka-angka mencolok dari tiga pertandingan California adalah total dua gol hanya dalam waktu 182 menit di atas es. Rekor gol Anders Lee adalah 11 pertandingan dan Jordan Eberle 13 pertandingan. Trotz memisahkan keduanya dari Mathew Barzal dalam kekalahan hari Rabu dan mengkonfigurasi ulang enam besar dalam latihan hari Jumat, menempatkan Eberle bersama Anthony Beauvillier dan Brock Nelson sementara Josh Bailey kembali ke kanan berpihak pada Lee dan Barzal.
Derick Brassard meluncur dengan lini ketiga, tetapi tidak kembali ke tengah. Dia berada di sayap dengan Otto Koivula di tengah dan Leo Komarov di sisi berlawanan.
“Eksekusi kami harus lebih baik pada sisi ofensif dan defensif,” kata Trotz. Beberapa permainan di pertandingan LA di mana jika kami mengeksekusinya, kami akan melakukan tekel. Barzy punya satu di catnya, Beau punya satu di tongkatnya. Eberle memiliki satu pertandingan sebelumnya. Kami hanya kekurangan – apalagi enam besar kami sudah sedikit berkurang. Beberapa orang merasa agak kering di sini. Kami tidak bisa masuk ke dalam 4-3 pertandingan itu karena kami tidak mendapatkan ketiganya. Jika kami harus menang 1-0, kami harus menang 1-0.”
The Blue Jackets berikutnya di Barclays Center, awal dari bulan Desember yang sibuk: Pada pertandingan hari Senin di Detroit, Islanders memiliki 14 pertandingan dalam 29 hari, sembilan di antaranya sedang dalam perjalanan. Penduduk pulau perlu menyelesaikan lini ketiga mereka dalam beberapa minggu mendatang atau mungkin mulai mempertimbangkan dengan lebih serius penambahan dari luar organisasi. Entah Koivula menjadi center lini ketiga atau Brassard kembali ke center, atau ada opsi lain yang belum muncul. Tom Kuhnhackl kembali berlatih pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak cedera kaki di Ottawa pada 25 Oktober, tetapi dia bukan seorang center dan bukan pemain yang dapat memicu pelanggaran.
Menyortir baris ketiga menjadi lebih penting jika anggota kunci dari enam teratas tidak bisa luput dari perhatian. Islanders dapat memenangkan bagian mereka dalam permainan 2-1 dan 3-2, tetapi tanpa Lee dan Eberle yang berkontribusi secara teratur, serangan akan sulit dilakukan. Seperti halnya permainan kekuatan, yang menghasilkan 0-dari-10 di California.
Ketika ditanya apa yang ia dapat dari tiga pertandingan di Pantai Barat, Trotz tidak menggali terlalu dalam. “Satu hal, sungguh,” katanya. “Saya hanya berpikir kami sedikit menyimpang dari permainan kami, tidak cukup konsisten dan tidak pantas mendapatkan nasib yang lebih baik. Kami tidak konsisten di banyak area permainan kami. Saya pikir kami lebih baik di pertandingan terakhir, tapi itu adalah sedikit balasan dari pertandingan sebelumnya. Setidaknya bermain lebih baik, itulah prosesnya. Kami perlu bermain bagus dan lebih konsisten.”
(Foto Adam Pelech: Debora Robinson / NHLI via Getty Images)