Kita telah tiba pada musim di mana tingkat ketegangan dan kecemasan seputar bisbol menjadi sangat tinggi bagi tim-tim yang berusaha keras untuk mendapatkan tempat di pesta besar — postseason, tanah perjanjian bisbol.
Kamu tahu latihannya. Satu menit Anda naik, lalu Anda turun. Anda berkendara suatu hari dan menatap tim di depan Anda pada hari berikutnya. Para Pelaut? Ya, mereka tidak mempunyai masalah itu, kata manajer Scott Servais.
“Pemain kami santai, mereka menikmati momen ini,” kata Servais. “Dan itu sangat, sangat penting.”
Mungkin Mariners tidak tahu apa-apa. Mereka tentu tidak tahu cara lain. Namun franchise yang terakhir kali muncul di babak playoff 20 tahun lalu tampaknya tidak menerima gagasan bahwa permainan kritis menang-atau-lain ini tidak akan tetap menyenangkan.
Mariners, lebih jelasnya, bersenang-senang.
Mariners mengabaikan awal buruk lainnya dari Yusei Kikuchi dan bangkit kembali untuk meraih kemenangan 6-5 di Oakland pada Kamis sore untuk menghentikan sapuan empat game dari A, yang dimulai seminggu sebelum Seattle (84-69) di Amerika. Perlombaan wild card liga.
Tapi tidak lagi. Mariners, yang unggul 6-1 dalam 10 pertandingan tandang yang menentukan musim ini, berhasil melewati nilai A dan hanya tertinggal dua pertandingan dari Yankees untuk mendapatkan tempat wild card kedua dengan sembilan pertandingan tersisa.
Empat bulan yang lalu, ketika Mariners tidak terkena serangan sebanyak dua kali dalam kurun waktu 13 hari, semua hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi. Namun rangkaian pertandingan yang menyedihkan itu tampaknya sudah terjadi sejak penampilan pascamusim terakhir. Ini adalah tim yang berbeda, tim dengan percaya diri.
Sebuah tim yang berbahaya, dan satu dari lima kemenangan beruntun.
“Kami melakukan banyak hal dengan benar,” kata Servais.
Pada hari Kamis, Mariners mendapat dua home run penting dari orang-orang di urutan terbawah mereka – Cal Raleigh dan Luis Torrens – dan kemudian kekuatan tim yang jelas pada tahun 2021, bullpen, melakukan sisanya. Enam pereda digabungkan untuk menutupi enam inning terakhir, memungkinkan dua run dengan delapan strikeout.
Segera kembali ke dalamnya 👊 pic.twitter.com/cry5gPqnzv
— Seattle Mariners (@Mariners) 23 September 2021
“Itu tim yang sangat bagus di sana,” kata Servais tentang nilai A. “Tetapi kami mempunyai momentum yang sedang berjalan. Hanya keyakinan terus-menerus pada ruang istirahat kami. Jika kita bisa memasukkan angka nol ke dalamnya, kita akan mendapatkan hasil yang besar. Dan itulah yang terjadi hari ini.”
Tertinggal 4-1 memasuki inning kelima, dengan Kikuchi pergi setelah membiarkan tiga run dan empat walk dalam tiga inning, Raleigh, penangkap pemula tim, melakukan dua run home run ke lapangan kanan untuk membuat A mengurangi keunggulan mereka menjadi 4- 3. . Satu inning kemudian, Mitch Haniger melakukan home run ke-35 musim ini dan, setelah berjalan dan melakukan strikeout, pinch hitter Torrens melakukan home run dua kali untuk memberi Seattle keunggulan 6-4.
Anthony Msiewicz melakukan dua pukulan kunci pada inning keempat untuk menjaga permainan tetap ketat. Kemudian, Casey Sadler melakukan dua inning penutupan untuk menjalankan rekor tanpa golnya menjadi 24 inning (dan 22 2/3 inning) sejak 27 Juli.
“Anda akan membutuhkan semua orang untuk berkontribusi pada suatu saat,” kata Raleigh.
Home run adalah yang kedua bagi Raleigh yang berusia 24 tahun, yang sedang menjalani indoktrinasi pendatang baru yang serupa dengan liga-liga besar seperti yang dilakukan oleh pendatang baru Mariners lainnya yang lebih terkenal — pemain luar Jarred Kelenic yang berusia 22 tahun — .
Tapi pemain seperti Kelenic dan Raleigh akan menjadi bagian dari masa depan Mariners, dan klub telah melihat mereka melalui masa-masa sulit sejak masing-masing naik ke liga besar dari Triple-A Tacoma awal musim ini. Keyakinannya adalah bahwa pengalaman ini akan menjadi lebih baik bagi mereka — dan begitu pula para Mariners.
“Anda tetap percaya pada pemain muda dan memberi mereka peluang dan semoga mereka menjalani hari seperti hari ini,” kata Servais. “Dan untuk menjalani hari seperti yang dialami Cal Raleigh hari ini, semoga hal itu terus berlanjut dan membangun kepercayaan dirinya. Bagi saya, memberikan kesempatan kepada generasi muda adalah inti dari hal ini.
“Anda melihat kepercayaan diri tumbuh dan sekarang mereka benar-benar berkembang menjadi pemain hebat di level liga besar. Ini adalah bagian yang paling menyenangkan dari pekerjaan saya.”
Mariners sekarang menuju ke Anaheim, California, untuk pertandingan pertama dari tiga pertandingan akhir pekan sebelum pulang untuk tiga pertandingan lagi melawan A, kemudian satu set tiga pertandingan dengan Angels. Saat ini, Mariners sedang menunggu pesta pascamusim, tapi yakin mereka menyukai peluang mereka.
Lagi pula, mungkin mereka tidak tahu apa-apa. Atau mungkin mereka tidak peduli bahwa ini adalah permainan memperkirakan untuk merasakan tekanan terisi.
“Ini gila… malam demi malam, apakah itu susunan pemain awal kami atau bullpen kami, urutan teratas, orang-orang terus-menerus saling mendukung,” kata Raleigh. “Teman-teman melakukan pekerjaan dengan baik. Sangat menyenangkan berada di sini.”
Saat Servais mengakhiri panggilan videonya dengan wartawan, dia menutupnya dengan mengenakan kembali topinya sambil berkata:
“Masih hidup, kawan.”
(Foto oleh Luis Torrens: Ezra Shaw / Getty Images)