Isaac Pearson bangun dengan berseri-seri.
Pearson, 22, pernah berada di jalur yang berbeda. Tapi sejak perubahan rencana, dia memimpikan ini. Yah, itu benar-benar terjadi.
Penumpang Australia, dari yang diumumkan Prokick Australia program, mengenakan kemeja lengan panjang oranye terbakar dan topi bola hitam berusia tiga tahun dengan logo Horns.
Malam sebelumnya, dia mengumumkan komitmennya ke Texas, menjadi anggota ke-11 kelas 2021.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan benar-benar mendarat di Texas,” kata Pearson minggu lalu selama panggilan Zoom dari rumah keluarganya di Newcastle, New South Wales. “Tapi bintang-bintang sejajar dan di sinilah kita.”
Saya sangat senang dan merasa terhormat untuk mengumumkan bahwa saya telah menerima beasiswa penuh untuk belajar dan bermain sepak bola di University of Texas. #HookEm #kebenaran21 @PelatihTomHerman @PelatihJ_Boulware @Pelatih_Geil @BCarringtonUT @ProkickAus @JohnnyPKA @ConquestCQ pic.twitter.com/9DTxvLLoul
— Isaac Pearson (@Isaac_Pearson23) 29 Mei 2020
Pearson dibesarkan di kota pelabuhan di pantai tenggara Australia, bermain sepak bola aturan Australia. Jadi dia tahu cara memukul, tetapi baru pada usia 19 tahun dan menyelesaikan magang sebagai mekanik untuk tambang batu bara Newcastle, dia didekati oleh Prokick. Akademi undangan telah berfungsi sebagai saluran untuk beberapa program Divisi I, dengan Ohio State dan Michigan State di antara klien terbaru, selain Texas.
“Saya harus menyelesaikan masa magang saya sebelum kami dapat memulai secara penuh waktu,” kata Pearson. “Saya melakukan beberapa pekerjaan (sendirian) dan menendang di lapangan terbuka … sebelum saya mulai berlatih penuh waktu.”
Ketika Pearson, yang tingginya 6-kaki-2 dan 215 pound, pertama kali mengetahui tentang sepak bola perguruan tinggi, dan tentang prospeknya bermain di Amerika Serikat dengan berolahraga bersama Prokick, dia paling tertarik dengan Longhorns, dengan siapa dia merasakan koneksi langsung.
UT memiliki jalur pipa yang mapan dengan Prokick. Dua penumpang terakhirnya, termasuk pemain junior pemula Ryan Bujcevski, penduduk asli Sydney, adalah alumni Prokick. Dari 2015-2017, Michael Dickson, juga penduduk asli Sydney, bermain untuk Longhorns. Penumpang Seattle Seahawks saat ini dideklarasikan untuk draft NFL sebagai junior setelah memenangkan Penghargaan Ray Guy 2017, dipersembahkan kepada penumpang terbaik bangsa, dan mendapatkan penghargaan All-American berturut-turut. Dickson menyelesaikan karirnya sebagai pemimpin sepanjang masa UT dalam skor rata-rata (45,32) di antara beberapa kategori lainnya.
“Saya menemukan ada seorang Aussie yang bermain untuk mereka,” kata Pearson. “Jadi itu menarik minat saya.
“Ketika saya pertama kali menyadari seperti apa suasana sepak bola perguruan tinggi secara keseluruhan, saya pikir saya harus mendukung tim dan menemukan seseorang yang dapat saya tonton dan berinvestasi lebih banyak, daripada hanya menonton semuanya dan tidak benar-benar tidak mengerti. Tidak ada yang lebih Amerika daripada bermain sepak bola untuk Texas Longhorns.”
Namun, awalnya tidak jelas apakah dia akan mendapatkan kesempatan bermain untuk Longhorns sendiri. Dia mulai berlatih dengan Prokick setiap tiga atau empat bulan sekali, terbang ke selatan dari Newcastle ke Melbourne untuk akhir pekan. Tapi tahun lalu dia pindah ke Melbourne untuk memulai pelatihan penuh waktu.
Dalam seminggu biasa, Pearson berpartisipasi dalam delapan latihan, termasuk empat periode pengkondisian yang akan dimulai pada pukul 5:30 pagi dan empat periode poin yang berlangsung selama dua atau tiga jam. Dave Tuinauvai, pendiri dan chief performance officer dari Conquest Athletic Performance, menjabat sebagai pelatih kekuatan dan pengkondisian Pearson.
Klien Tuinauvai termasuk pemain rugby dan petinju profesional. Sejak 2011, dia juga bekerja dengan beberapa siswa Prokick, termasuk alumni seperti pemenang Ray Guy Award 2016 dan penumpang San Francisco 49ers Mitch Wishnowsky dan mantan penumpang Utah Utes Tom Hackett, pemenang Ray Guy Award dua kali.
Tuinuvai ingat bahwa “Pearso” tiba pada Januari 2019. Seperti kebanyakan pemain aturan Aussie, dia memiliki tipe tubuh yang lebih ramping yang harus dibentuk ulang oleh Tuinauvai.
“Mereka pasti memiliki mesin yang besar karena mereka menempuh jarak yang sangat jauh,” kata Tuinauvai. “Jadi saya harus mengubahnya menjadi pemain sepak bola dan mulai mengangkat lebih banyak. Apa yang saya lakukan dengan anak laki-laki Prokick adalah saya mengajak mereka bergabung dengan pemain rugby, sehingga mereka dapat melihat jenis tubuh apa yang mereka coba dapatkan.”
Latihan intensif membantu mempersiapkan pemain menghadapi kerasnya sepak bola perguruan tinggi. Tuinauvai memiliki klien Prokick-nya yang menangani pemain rugby dan bertanding dengan petinju, menanamkan ketangguhan fisik individu.
“Secara mental, ketika mereka pergi ke sana, ketika mereka naik ke level berikutnya, saya sudah membantu mereka melalui segalanya,” kata Tuinauvai. “Jadi ketika mereka mendarat – dan kami tahu betapa sulitnya sepak bola Divisi I – para pelatih tahu bahwa anak Australia itu mencoba untuk membuktikan satu poin. Kami mengajari mereka, secara mentalitas, bahwa mereka harus dilatih sehingga pelatih tidak dapat menghancurkan Anda.”
Secara fisik, Pearson mulai mengisi sekitar waktu yang sama dia juga mendapati dirinya mencapai langkahnya. Tahun lalu dia bepergian dengan Prokick sebagai bagian dari sirkuit di California. Dia bersaing dengan rekan-rekannya, yang menurutnya “melompat-lompat” di depannya. Tapi dia menyadari dia tidak jauh, memicu tekadnya.
Segera setelah itu, Pearson mengatakan bahwa antara Agustus dan September 2019, dia menemukan ritmenya dan meluncurkan poin-poin booming secara teratur.
@Isaac_Pearson23 pic.twitter.com/pjc0GSHo3i
— Baron (@JohnnyPKA) 29 Mei 2020
“Ini semua tentang menemukan keseimbangan itu,” katanya. “Hanya dalam setahun terakhir saya bisa benar-benar mengasah keahlian saya. Butuh beberapa kedewasaan. Seperti, pindah ke kota baru itu sulit. Tapi akhirnya saya agak menenangkan diri.”
“Ini adalah bukti Ishak, bung,” kata Tuinauvai. “Dia memiliki pola pikir elit sejak dia beralih yang dia inginkan.”
Namun, hingga tahun 2020, Pearson belum mendengar kabar dari perguruan tinggi mana pun. Di Prokick, komunikasi antara perguruan tinggi dan pemain disaring secara ketat oleh pelatih Prokick. Pearson percaya pada rekam jejak Prokick dan bahwa dia pada akhirnya akan mendarat di sekolah.
Saat pandemi COVID-19 melanda Australia, Pearson bergabung kembali dengan keluarganya di Newcastle. Saat berada di rumah, antara Februari dan Maret, kata Pearson, keluarga Longhorn awalnya melakukan kontak.
“Pelatih saya mengirim film ke mana saja. Saya benar-benar tidak tahu,” kata Pearson. “Kebetulan tim pertama yang menghubungi saya adalah Longhorns. … Ini agak dirahasiakan, saya tidak begitu yakin bagaimana seluruh proses perekrutan bekerja di Amerika Serikat. Tapi di sini semuanya dirahasiakan.”
Koordinator tim khusus Jay Boulware dan staf kontrol kualitas tim khusus Casey Horny memimpin biaya perekrutan. Setelah berdiskusi dengan mereka, Pearson menerima tawaran. Dia akan bergabung dengan Bujcevski, yang melewatkan empat pertandingan tahun lalu karena patah tulang selangka, sebagai pemenang beasiswa kedua dalam daftar.
“Saya menginginkan sesuatu yang akan mendukung saya untuk karir ketika saya selesai dengan sepak bola,” katanya. “Texas adalah salah satu universitas negeri terbaik di negara ini dan di dunia. Aku tidak bisa meminta lebih dari itu.”
Pearson berencana mengambil jurusan psikologi. “Berada di tambang batu bara adalah sesuatu yang tidak diinginkan siapa pun,” katanya.
Dia belum mengunjungi Austin, tetapi dia telah mendengar hal-hal hebat tentang suasana kota dan rencana untuk melakukan kunjungan resminya pada Januari 2021. Dia sudah mengenal Bujcevski dari latihan singkat bersama sebelum Bujcevski bergabung dengan Longhorns. Pearson mengatakan dia tidak sabar untuk tidak hanya bersatu kembali dengannya, tetapi untuk berjalan di Forty Acres untuk pertama kalinya. Keluarganya, meskipun melihat dia meninggalkan negara itu, sangat bersemangat untuknya.
“Itu sudah lama datang,” kata Pearson. “Itu sudah pasti.”
(Foto: Atas perkenan Pearson)