Bengals akan memilih ke-24 jika NFL Draft diadakan hari ini. Ini akan menjadi peringkat terendah mereka sejak 2016. Dan apa yang mereka lakukan dengan pick itu, dan begitu banyak dari mereka yang mendahuluinya saat membuat playoff dalam lima tahun berturut-turut dan enam dari tujuh, sangat cocok dengan arahnya. AtletikDane Brugler dari tim melihat tim masuk ke NFL Mock Draft 2022 pertamanya.
Brugler menamai cornerback Universitas Cincinnati Ahmad “Sauce” Gardner sebagai pilihan, yang masuk akal di beberapa level.
Tidak seperti tahun lalu ketika debat Ja’Marr Chase vs. Penei Sewell mendominasi acara bincang-bincang, inci kolom, kursi bar, dan Twitterverse selama berbulan-bulan – Ngomong-ngomong, Brugler ada di Team Sewell dalam NFL Mock Draft 1.0 2021 – ada angka untuk jauh lebih sedikit gemetar kepalan tangan dan peningkatan suara dari Februari hingga April.
Masih akan ada perbedaan pendapat. Selalu ada. Garis ofensif ditingkatkan, tetapi jauh dari tetap, jadi akan ada banyak ketukan untuk peningkatan di sana. Dan sementara tim Bengals muda ini tumbuh dalam bakat jauh lebih cepat dari yang diperkirakan banyak orang, daftarnya tidak terlalu dalam, artinya akan ada argumen yang valid untuk pergi ke beberapa arah yang berbeda.
Tapi cornerback tampaknya yang paling mungkin. Trae Waynes akan mencapai $ 16 juta di musim terakhir dari kesepakatan tiga tahun senilai $ 42 juta yang dia tanda tangani pada Maret 2020. Karena cedera, Waynes hanya bermain dalam dua dari kemungkinan 27 pertandingan sejak saat itu, dan Anda dapat melihat kantor depan angkat tangan dan melepaskannya dengan keinginan untuk makan $ 5 juta dalam bentuk dead cap.
Mike Hilton ditandatangani hingga 2024 dan Chidobe Awuzie hingga 2023, tetapi setiap sudut lain dalam daftar – termasuk Darius Phillips, yang telah ditolak oleh tim di setiap kesempatan ketika cedera atau masalah lain menciptakan peluang untuk waktu bermain lebih banyak – akan memiliki menjadi agen bebas setelah musim berakhir.
Bahkan jika Bengals setuju untuk tetap dengan Waynes, menyusun Gardner akan masuk akal karena itu akan selaras dengan rekam jejak lama memuat sudut putaran pertama, bahkan jika tidak ada ekspektasi untuk pemain sebagai pemula.
Dalam 10 draf dari 2007-16, Bengals menyusun lima tendangan sudut putaran pertama dan menandatangani dua lainnya – Terence Newman dan Pacman Jones – dengan agen bebas. Mereka hanya menyusun tiga sudut sejak mengambil William Jackson dengan pilihan No. 24 pada tahun 2016, tidak ada yang lebih awal dari putaran kelima.
Perpanjangan jangka panjang untuk Joe Burrow dan Jessie Bates sudah di depan mata, sehingga Bengals tidak mampu terus mengeluarkan uang untuk memulai cornerback di agen bebas. Mereka harus menemukan bakat itu di awal draf, dan kelas tahun ini sangat cocok dengan filosofi itu dengan Brugler mengejek lima sudut di babak pertama.
Gardner adalah salah satu talenta yang berkembang pesat di posisinya, meskipun dia terlihat sedikit bosan saat tim melakukan apa saja untuk menghindari lemparan di dekatnya. Dan fakta bahwa dia bermain di ujung jalan di Clifton hanya membuatnya menjadi target yang lebih mungkin untuk kantor depan yang suka memiliki penduduk setempat, yang sebagian besar berarti pemain Ohio State (lima mantan Buckeyes dalam daftar 53 orang dan satu lagi di regu latihan).
Tetapi ketika Luke Fickell membangun UC menjadi sebuah program di puncak penampilan yang membuat sejarah di Playoff Sepak Bola Universitas, dia merekrut dan mengembangkan banyak bakat yang memenuhi syarat, dengan Gardner sebagai pembawa bendera.
Jelas, asal usul seorang pemain berada jauh di bawah daftar di belakang terukur, kecerdasan dan apakah dia cocok dengan budaya yang telah dibangun oleh pelatih kepala Zac Taylor dan stafnya, tetapi untuk menggabungkan kebangkitan ganda sepak bola UC dan Bengals akan ‘menjadi ikatan yang menarik- pemecah organisasi yang terus berjuang untuk menjual kursi, suite, dan bahkan iklan.
Banyak yang akan berubah antara Desember dan April, tetapi jika Anda melihat cara Brugler memetakannya, tiga dari enam pemain yang diambil setelah Gardner akan menjadi penerima yang luas. Jika ada posisi di mana Bengals diatur, itu adalah posisi itu.
Awuzie telah bermain sangat baik musim ini, tetapi dia bukanlah prototipe no. 1-sudut tidak. Gardner mungkin juga bukan pemula, tetapi Anda bisa membayangkan dia tumbuh menjadi itu dan menjadi tandem yang dinamis dengan Awuzie. Tambahkan Hilton, dengan banyak talenta di slotnya, dan itu adalah grup liputan yang selanjutnya dapat mendukung serbuan umpan yang sudah kuat.
Jika bukan Gardner atau corner lain, garis ofensif harus ada di dalam game. Tekel kanan Riley Reiff dan guard kiri Quinton Spain dalam kontrak satu tahun, dan center Trey Hopkins, yang selalu mendekati rata-rata daripada elite dalam hal apa pun, sedang berjuang untuk menemukan kembali performa lamanya dari cedera ACL tahun lalu yang datang dan akan datang. permainan gratis. agen setelah 2022.
Dan kemudian ada guard kanan Hakeem Adeniji, pilihan putaran keenam tahun 2020 yang merupakan pemain keempat Bengals memulai di posisi itu tahun ini. Dia bermain cukup baik dalam tiga start pertamanya, tetapi dia hampir tidak menunjukkan dirinya sebagai jawaban jangka panjang.
Penting untuk diingat bahwa garis ofensif adalah area di mana Anda dapat membawa beberapa veteran plug-and-play yang lebih tua yang percaya pada Burrow dan ingin melakukan perjalanan terakhir di Super Bowl. Ini bukan arah yang ingin Anda tuju di tikungan.
Mengingat kebangkitan Bearcats dan kebutuhan Bengals, Sauce Gardner bisa menjadi salah satu pilihan draf yang lebih populer dalam ingatan baru-baru ini — kategori non-Burrow — yang menggabungkan pemain, filosofi, latar belakang, dan kebutuhan ke dalam satu pot.
(Foto: Mark LoMoglio/Icon Sportswire via Getty Images)