DENVER – Kesuksesan dalam menghadapi keadaan sulit terkadang dapat menutupi betapa sulitnya keadaan tersebut.
Bahwa Toronto Raptors 42-17 mungkin membuatnya tampak seperti korsel terkutuk dari pemain yang cedera tidak terlalu sulit untuk diatasi. Serangkaian 15 kemenangan dalam 17 pertandingan semakin memperkuat kesan bahwa tim kebal terhadap efek pemarah dan probabilitas. Ketika mereka kalah dua digit dalam pertandingan yang tidak bersemangat melawan Charlotte Hornets pada hari Jumat, asumsi sederhananya adalah bahwa mereka akan menemukan jalan; mereka adalah Raptors, Hornets lebih buruk daripada tim mana pun yang telah mereka kalahkan di kandang selama bertahun-tahun, dan siapa Miles Bridges yang menyarankan itu ini adakah kesempatan di mana kehilangan tiga dari tujuh pemain teratas tim akan menjadi masalah?
Apakah ini kekalahan terburuk musim ini bagi Raptors? Mempertimbangkan:
Hornets 18 game di bawah 0,500 masuk ke game malam ini. Anda harus kembali hampir 7 tahun untuk menemukan terakhir kali Toronto kalah dalam pertandingan kandang melawan tim yang jauh di bawah 0,500 (DET 25-49… 1 Apr 2013).
— Chris Black (@ByChrisBlack) 29 Februari 2020
Namun, itu penting. Bermain tanpa Fred VanVleet, Marc Gasol dan Serge Ibaka itu sulit, dan bahkan pengembalian semangat Norman Powell tidak bisa menutupi itu. Itu tidak berarti permainan Charlotte tidak dapat dimenangkan, karena memang begitu. Sangat begitu. Itu mungkin penampilan terburuk Raptors musim ini, selain peringatan. Namun, harus dikatakan bahwa mesin giling Raptors di setengah liga sementara terus-menerus kekurangan tenaga tidak boleh dianggap remeh. Juga tidak harus dijamin untuk dipertahankan. Kemungkinan Raptors akan terus melaju terlepas dari keadaan mereka, tetapi perlu diingat betapa mengerikannya situasi ini – 14 lineup awal yang berbeda, hanya 17 pertandingan dengan kelima starter yang dianggap sehat, sesuatu yang mendekati pemimpin liga dalam pembagian kemenangan yang diharapkan hilang. cedera – akan terlihat di awal musim.
Apakah kabar baik datang adalah masalah interpretasi. Setelah pertandingan hari Jumat, Perawat Nick mencatat bahwa semua pemain Raptors yang cedera akan melakukan perjalanan bersama tim. VanVleet, yang cedera bahu kirinya di layar Giannis Antetokounmpo Selasa, sehat dari pertandingan ke pertandingan, dan Perawat optimis dia akan kembali pada suatu saat dalam perjalanan. Cedera Ibaka tidak terlalu akut, jenis sakit-dan-bengkak untuk berjaga-jaga yang dia terima sesekali di masa lalu, dan dia juga harus kembali dalam perjalanan. Namun, kembalinya Gasol mungkin terlalu optimis, dan bahkan Dewan Hernandez absen selama beberapa minggu untuk memulihkan diri dari keseleo pergelangan kaki yang parah.
Oshae Brissett hampir keluar dari hari-hari NBA dalam kontrak dua arahnya dan sebagai gantinya akan melakukan perjalanan dengan Raptors 905 untuk perjalanan mereka yang akan datang, dan daftarnya bisa setipis udara Denver. (Raptors tidak memiliki tempat daftar terbuka untuk menambah besar untuk membawa mereka melewati peregangan ini. Jika mereka benar-benar bergerak untuk mengubah tempat ke-15 dan menambahkan besar, tidak jelas siapa itu. Bismack Biyombo sayangnya tidak ‘ tampaknya menuju pembelian. 905 besar yang paling layak, Devin Robinson, membawa beberapa tantangan ukuran yang sama seperti Chris Boucher di posisi itu, di mana mungkin masuk akal untuk menguji Boucher dalam peran tambahan sebelum melakukan langkah itu.)
Selama daftar cedera tetap kuat, segalanya bisa menjadi sulit. Sekali lagi, ini tidak seperti Raptors yang belum berhasil sejauh ini, termasuk dengan performa tangan pendek yang bersemangat di perjalanan Pantai Barat mereka sebelumnya. Tetap saja, sulit untuk berpisah dengan tiga pemain kunci untuk perjalanan lima pertandingan, sembilan hari dengan dua yang disebut jadwal kerugian di map. Pertahankan Toronto pada unggulan No. 2 di Wilayah Timur hingga setengah pertandingan atas Boston Celtics, yang hampir sama panasnya akhir-akhir ini dan memiliki jadwal sisa yang sedikit lebih mudah. Dengan Philadelphia 76ers terhuyung-huyung dan mengancam akan pindah ke no. 6 biji, no. 2 benih tidak pernah tampak begitu penting. Raptors tidak punya pilihan selain berjuang dan menemukan cara untuk terus menang, yang telah menjadi spesialisasi mereka.
(Probabilitas penyemaian Wilayah Timur saat ini, via Status babak penyisihan.)
Detail tentang bagaimana mereka melakukannya sangat penting untuk perjalanan ini, terutama jika Ibaka melewatkan lebih banyak pertandingan. Permainan apa pun di Denver itu sulit, begitu juga pertandingan back-to-back di Utah, bahkan jika Jazz sedang kesulitan. Golden State dapat memiliki Stephen Curry kembali, dan sementara Kings (tiba-tiba bersemangat!) Dan Suns bukan yang terbaik di dunia, mereka berjuang untuk tempat playoff. Lebih khusus lagi, beberapa dari tim tersebut memiliki ancaman skor interior yang besar yang dapat memanfaatkan kurangnya ukuran Toronto.
Nikola Jokic menonjol sebagai tantangan terbesar. Jokic tidak terlalu besar untuk membawa lawan ke blok, meskipun dia bisa melakukan itu. Dengan Jokic, kekhawatiran yang lebih besar adalah Raptors bertahan dari kecil dengan bermain agresif dengan banyak zona, tim ganda, dan penggalian. Jokic dapat memilih pendekatan tersebut jika tidak dieksekusi dengan luar biasa. Nuggets adalah serangan liga yang paling efisien melawan pertahanan zona, menurut data dari Synergy, dan Jokic berada di persentil ke-84 sebagai pemain post-up ketika memperhitungkan skor dan tembakan yang datang langsung dari umpan pos Jokic menjadi Dia memang membalikkan bola pada 17 persen permainan ganda yang keras, seperti yang diperingkat oleh Synergy, tapi itu sebenarnya tingkat yang cukup sederhana, angka terbaik ke-12 di antara 28 pemain dengan setidaknya 20 kepemilikan seperti itu tahun ini.
(Selain itu: Pascal Siakam memiliki tingkat turnover terendah ketiga di grup itu — 12,2 persen — hanya di belakang Nikola Vucevic dan Kawhi Leonard.)
Rudy Gobert mengakhiri perjalanan dengan tantangan lain. Jazz sedang buruk saat ini, mencari jawaban dengan penyesuaian lineup awal, dan akibatnya, mungkin terlihat kurang menakutkan. Ini masih merupakan game back-to-back dan game kelima dari perjalanan darat, dan Gobert adalah ancaman lob yang serius. Raptors melakukannya dengan baik melawan DeAndre Ayton dan Aron Baynes terakhir kali, dan Warriors dan Kings lebih berorientasi pada perimeter, tetapi Ayton dan Baynes dapat muncul kembali sebagai masalah, dan kurangnya ukuran dapat membalikkan kepalanya ke arah yang lebih besar- op -skor kecil.
Ada potensi penyelamatan, tidak terkecuali kemampuan Toronto dalam skenario tersebut. Tak satu pun dari lima lawan mereka dalam perjalanan itu menempati peringkat lebih tinggi dari 14 dalam volume tembakan di tepi, meskipun Utah dan Denver berada di 10 besar yang finis di sana. Selain Nuggets, yang berada di urutan ketiga, tidak ada lawan yang merupakan tim rebound ofensif rata-rata. Itu adalah dua area utama ketika sebuah tim bermain tanpa center sejati – atau hanya dengan satu di Ibaka, dan Raptors mungkin ingin mempertahankan menit bermainnya saat kembali.
Rondae Hollis-Jefferson pantas mendapatkan pujian dunia atas kesuksesan Raptors dalam skenario tersebut. Berdasarkan pekerjaan dari Krisna Narsu, Andrew Patton Dan Patrick Miller Menggunakan data permainan NBA.com, Hollis-Jefferson telah menjadi bek paling serbaguna di liga tahun ini, menghabiskan setidaknya 16 persen dari miliknya untuk menjaga masing-masing dari lima posisi nominal di lapangan. Hollis-Jefferson, tentu saja, kira-kira setinggi 6 kaki 5 dalam perkiraannya, yang membuatnya mengandalkan kekuatan, kecerdasan, dan penggunaan kreatif Perawat dari rekan satu timnya untuk membantu bertahan hidup.
Itu berarti banyak peralihan, pencocokan silang, dan zona. OG Anunoby berada di urutan ketiga di liga dalam keserbagunaan pertahanan dan Siakam di urutan keenam. Ketika ketiganya berbagi lantai, Raptors dapat menggunakan siapa pun yang paling masuk akal dalam pertarungan itu atau berdasarkan posisi transisi untuk menjaga pusat, lalu menjebak, beralih, dan berebut secara agresif. Prinsip yang sama yang mereka gunakan untuk menimbulkan masalah di garis 3 poin dan yang menentukan pendekatan pertahanan tidak konvensional mereka memungkinkan mereka untuk mendekati ketidakcocokan tradisional dengan cara baru.
(Bek NBA yang paling serbaguna, dihitung dari waktu yang mereka habiskan untuk menjaga di kelima posisi. Data dari Krisna Narsu, Andrew Patton Dan Patrick Miller berdasarkan data kesepakatan NBA.com. Perhatikan bahwa ukuran keserbagunaan bukanlah statistik penilaian; itu murni deskriptif.)
Houston Rockets menjadi pembicaraan di NBA untuk pendekatan yang serupa, tetapi Raptors sedikit berbeda, karena kurangnya tembakan luar dari Hollis-Jefferson telah secara fungsional menempatkannya sebagai pusat serangan. Toronto memiliki bertahan dengan baik kecil karena tidak mendapatkan tingkat keuntungan ofensif tradisional yang sama dari kelompok-kelompok itu. Per Bersihkan kaca, Efisiensi ofensif Toronto adalah 1,8 poin per 100 kepemilikan lebih baik saat Gasol dan Ibaka duduk, tidak termasuk waktu sampah, yang bukan merupakan perbedaan signifikan berdasarkan sampel, tetapi merupakan kemenangan mengingat penurunan bakat dan kebugaran. Tim-tim itu mengizinkan satu poin lagi per 100 kepemilikan, bertahan pada titik itu dengan meningkatkan tingkat di mana mereka memaksakan perputaran – 18 persen dari kepemilikan lawan, tanda persentil ke-97 – dan meraih rebound defensif dengan kecepatan yang sama seperti biasanya (tidak bagus ).
Angka-angka ini, bahkan dalam sampel yang lebih kecil, sangat menggembirakan. Boucher adalah pelindung pelek yang agak tradisional, tetapi Hollis-Jefferson, Anunoby, dan Siakam sebagai grup juga berhasil bertahan. Trio di tiga-empat-lima tempat itu memiliki peringkat bersih plus-12,3 dan membatasi lawan untuk menembak di tepi hanya dengan 30,3 persen dari upaya mereka, tanda persentil ke-94, sekali lagi per Membersihkan Kaca. Hollis-Jefferson, khususnya, telah menjadi pencegah yang lebih baik daripada ukuran tubuhnya, dengan data Narsu dan Miller memeringkatnya sebagai pencegah persentil ke-90 berdasarkan frekuensi lokasi tembakan lawan. (Angka-angka ini termasuk waktunya di posisi lain dan lebih merupakan potret level tim. Mereka tetap mengesankan.)
Raptors berkembang pesat dengan membuat lawan menembak lebih buruk pada tembakan yang biasanya mereka ambil daripada memengaruhi profil tembakan mereka. Seperti yang telah dipelajari secara ekstensif musim ini, volume penyerahan sudut 3 Raptors secara historis unik, dan itu tidak berubah ketika mereka menjadi kecil. Itu mungkin mengapa pendekatan pertahanan Raptors tidak harus berubah terlalu banyak ketika mereka menjadi lebih kecil – mereka adalah pertahanan yang kacau dan kacau yang sama, hanya dengan ketinggian yang lebih rendah.
(Gambar di sebelah kiri menunjukkan gangguan pertahanan dan efisiensi Raptors relatif terhadap liga, seperti yang didefinisikan oleh Krisna Narsu, Andrew Patton Dan Patrick Miller. Di sini, “gangguan” adalah perubahan profil lokasi tembakan lawan dan “efisiensi” adalah bagaimana pertahanan menurunkan efisiensi pada tembakan tersebut. Gambar di sebelah kanan menunjukkan performa Raptors melawan masing-masing lawan dalam hal ini. Jadi, misalnya, mereka menyebabkan Houston mengubah profil bidikan mereka secara drastis, tetapi tidak terlalu memengaruhi efisiensi mereka, sementara mereka berdua melakukan pekerjaan yang baik melawan Utah.)
Salah satu keuntungan yang dimiliki Raptors adalah menggunakan grup tersebut dalam semburan kecil. Jumat menandai kedua kalinya Gasol dan Ibaka duduk, yang berarti banyak dari lineup Hollis-Jefferson-sebagai-pseudo-center secara selektif diluncurkan saat pertarungan diizinkan, dicampur dan dicocokkan di sekitar seri Boucher-sebagai-center. (Ngomong-ngomong, Hollis-Jefferson sering terlihat seperti pusat fungsional ketika dia dan Boucher berbagi lantai.) Jika Ibaka melewatkan lebih banyak waktu, kemampuan tim-tim tersebut untuk bertahan di menit-menit yang berat tanpa keuntungan memilih permainan mereka akan diuji. derajat ekstrim.
Jokic adalah ujian pertama dan paling meresahkan, unicorn berprestasi tinggi yang berdiri sebagai antitesis bagaimana Raptors bertahan dengan bermain kecil. Bahwa Raptors sejauh ini hampir kebal terhadap perubahan susunan pemain yang dipaksakan dan fitur bola kecil yang dipaksakan tidak berarti absennya tidak akan mulai merugikan sekarang. Kemudian lagi, sangat mungkin bahwa pertahanan perawat yang terkadang tidak dapat diprediksi, seringkali tidak konvensional bertahan dan beradaptasi dengan setiap tantangan baru. Tinggi tidak mengukur heteroklit, atau apapun.
(Foto Rondae Hollis-Jefferson: Vaughn Ridley/Getty Images)
