Itu Banteng harus mengambil di Toronto pada Burung pemangsa.
Sebaliknya, mereka terjebak di Chicago dan tidak berbuat banyak. Dan seiring berjalannya waktu, Bulls menempatkan diri mereka pada posisi yang tidak menguntungkan secara kompetitif.
Ini adalah efek samping dari NBA menunda dua pertandingan tim pada minggu ini, terpaksa dengan semakin banyaknya pemain yang masuk dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga. Bulls memiliki 10 pemain yang absen pada hari Senin karena protokol, yang memerlukan masa isolasi 10 hari atau dua tes PCR negatif dalam periode 24 jam sebelum seorang pemain dapat bergabung kembali dengan tim. Hasilnya melumpuhkan daftar pemain Chicago.
Bulls kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Cleveland dan Miami – dua tim yang berada tepat di belakang mereka di klasemen – dengan total 49 poin. Dari sudut pandang itu, NBA membantu Bulls dengan menghentikan sementara musim mereka, meskipun Bulls memiliki minimal delapan pemain yang dibutuhkan untuk bermain. Kemudian masalahnya berubah menjadi krisis, dan Bulls mulai membutuhkannya “kesulitan demi kesulitan,” Akal sehat menang. Tidak masalah berapa banyak pemain pengganti yang diizinkan Bulls untuk menandatangani kontrak 10 hari jika hasilnya juga positif.
Istirahat memang diperlukan, dan hal ini akan memberikan manfaat lebih dari sekadar mengendalikan wabah ini. Alex Carusohamstring gimpy memiliki lebih banyak waktu untuk pulih. Bola Lonzo, setelah mencatatkan waktu 40, 40, 39 dan 40 menit dalam empat laga terakhir, bisa mengistirahatkan kakinya. Ingat Zach LaVineligamen ibu jari robek dan pergelangan kaki Javote Green terkilir serta pergelangan tangan Patrick Williams yang telah diperbaiki melalui pembedahan? Dalam kasus tersebut, ini merupakan interupsi yang berguna.
Tapi bagaimana dampak PHK terhadap Bulls ketika mereka kembali ke lapangan?
Ketika Bulls melanjutkan pertandingan — jika mereka bertanding pada hari Minggu melawan Danau — sudah delapan hari sejak terakhir kali mereka bermain. Karena jadwal yang padat, mereka belum mengadakan latihan tim yang terorganisir sejak Jumat lalu. Mereka tidak dijadwalkan untuk sesi tim yang terorganisir pada hari Kamis, dan masih belum jelas apakah tim akan memiliki tubuh yang cukup sehat untuk berlatih pada hari Jumat atau Sabtu.
Coby Putih, Javonte Hijau Dan DeMar DeRozan mencapai tanda 10 hari dalam ketentuan protokol masing-masing. Dengan asumsi pertandingan hari Minggu dimainkan sesuai jadwal dan ketiganya lulus tes jantung, mereka diharapkan tersedia. Matt Thomas (Jumat) dan Derrick Jones Jr. (Sabtu) mencapai jendela 10 hari sebelum pertandingan Lakers dan mungkin juga tersedia.
Gambaran besarnya, ini adalah kemajuan. Minggu akan menunjukkan apakah itu membantu dengan segera.
Bulls mencatatkan skor 0-3 musim lalu dalam pertandingan setelah penundaan. Istirahat minggu ini lebih lama dibandingkan istirahat akibat PHK yang dialami tim musim lalu. Saat tengah Nikola Vucevic terpaksa melewatkan pertandingan berturut-turut bulan lalu setelah dinyatakan positif, istirahat 11 hari berulang kali disebut-sebut sebagai alasan kurangnya ritme. Vučević hanyalah salah satu pemain. Tapi bayangkan Bulls melakukan hal itu dengan 60 persen pemainnya.
DeMar DeRozan menempatkan dirinya dalam diskusi Pemain Paling Berharga NBA sebelum dia masuk ke dalam protokol. Dalam empat pertandingan terakhirnya, DeRozan mencetak rata-rata 29,8 poin dan tembakan 58,5 persen. Jika siapa pun di skuad Bulls ini kemungkinan besar tidak akan menghadapi gangguan, itu adalah DeRozan, anggota tertua dan paling berpengalaman. Namun, jika dia mengajukan tuntutan pada hari Minggu, maka sudah 15 hari sejak DeRozan mengajukan gugatan. Ini akan menjadi 20 hari sejak White terakhir kali bermain jika dia tersedia melawan Lakers.
Tentu saja, Bulls berada di posisi yang sama dengan semakin banyak waralaba. Kasus-kasus meningkat. Pemain memasukkan protokol. Tim harus terus berusaha untuk saat ini. Chicago hanyalah tim pertama yang mengalaminya musim ini. Toronto dan DetroitLawan Bulls yang dijadwalkan pada hari Selasa, hanya akan mendapat jeda tiga hari di antara pertandingan, bahkan dengan penundaan minggu ini.
musim terakhir, Washington enam pertandingan berturut-turut ditunda, jeda 13 hari yang terasa seperti selamanya.
“Tidak adil jika tim lain pergi, berlatih, bermain, dan memiliki ritme yang konstan,” Penjaga penyihir Bradley Beal lalu berkata. “Kami benar-benar tidak bermain selama seminggu dan ada sedikit perubahan, jadi ini akan sulit bagi kami. Ini akan sangat sulit bagi kami.”
Wizards kalah dalam empat pertandingan berikutnya dengan rata-rata 18,3 poin.
Jadwal Chicago menjadi relatif baik selama minggu pertama bulan Januari. Keuntungan dari istirahat adalah dapat disimpan. Daripada menyerah untuk memenangkan pertandingan ketika kehabisan tenaga, Bulls memiliki kesempatan untuk bangkit dan melanjutkan jalur kemenangan mereka. Mereka menang empat kali berturut-turut dan duduk di kedudukan 17-8 sebelum kekacauan akibat COVID-19 terjadi. Dimulai dengan pertandingan yang ditunda pada hari Selasa, Bulls akan menghadapi Detroit, Toronto dua kali dalam tujuh hari. Indiana dua kali dalam enam hari dan Washington dua kali dalam tujuh hari untuk memulai tahun 2022.
Bulls harus membayar istirahat ekstra minggu ini di beberapa titik. Ketika liga menjadwal ulang pertandingan Pistons dan Raptors, hal itu dapat menciptakan dua set berturut-turut. Berbeda dengan musim lalu, NBA belum memberikan ruang dalam jadwal untuk memungkinkan adanya pertandingan tambahan.
Tapi itu menjadi kekhawatiran untuk hari lain. Pertanyaan mendesak bagi Bulls adalah bagaimana mereka bisa lolos pada hari Minggu.
(Foto DeRozan: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)