Keadaan Eagles saat ini terkristalisasi ketika pemilik Jeffrey Lurie merasionalisasi keputusan memecat Doug Pederson, menjelaskan bahwa Eagles berada dalam “masa transisi” dan pendekatan mereka tidak dapat fokus pada memaksimalkan tahun 2021. Merupakan sentimen yang dapat dimengerti bagi sebuah organisasi yang baru saja menyelesaikan musim empat kemenangan untuk menyoroti kemunduran dalam tiga tahun.
Gagasan tentang masa transisi mungkin tidak jelas. Hal ini terutama terjadi di Philadelphia, di mana pendekatan seperti itu dapat membuat para penggemar berpikir bahwa degradasi akan segera terjadi.
Meski begitu, daftar pemain The Eagles tidak menunjukkan bahwa mereka bertujuan untuk meraih kesuksesan di tahun 2021. Buatlah daftar 10 pemain teratas di Eagles, dan sebagian besar telah merayakan ulang tahunnya yang ke-30. Argumen dapat dibuat bahwa lima atau enam pemain teratas semuanya berusia 30 tahun ke atas. Ini bukan grafik kedalaman yang dibuat untuk tahun 2023. Dan ketika Eagles mengontrak Ryan Kerrigan yang berusia 32 tahun pekan lalu, sepertinya itu bukan langkah yang dilakukan tim yang sedang membangun kembali.
Itu karena ini bukan pekerjaan tank. Tujuan The Eagles adalah untuk menciptakan fleksibilitas setelah tahun 2021, jadi mereka menambahkan tiga draft pick untuk tahun 2022, hanya mengontrak pemain untuk kontrak satu tahun dan bersedia menukar Carson Wentz sebagian untuk menyerap batas besarnya sebesar $33,8 juta di luar musim ini dan membuka peluang. buku di tahun-tahun mendatang.
Mereka tidak membuat keputusan jangka pendek seperti yang mereka buat saat mencoba memperpanjang jendela Super Bowl. Tapi mereka masih berusaha untuk menjadi kompetitif tahun ini, meskipun dengan roster yang cacat, yang dapat dimengerti mengingat semua pemain berusia 30 tahun ke atas yang tidak terlalu tertarik dengan bagaimana tiga potensi pilihan putaran pertama Eagles digunakan. . Draf tiruan 2022.
“Tidak diragukan lagi kami berada dalam masa transisi – kami memiliki pelatih kepala baru, seluruh staf pelatih baru, quarterback baru,” kata Jason Kelce, yang pada usia 33 tahun kembali untuk musim NFL ke-11nya. “Ada banyak perubahan yang terjadi di dalam gedung. Jadi, tidak diragukan lagi, kita berada dalam masa transisi. Saya pikir perbedaan terbesar antara sepak bola dan olahraga lainnya adalah bahwa berada dalam masa transisi tidak berarti apa-apa. berarti Anda tidak bisa bersaing dan menjadi kompetitif. … Saya pikir intinya adalah kita bisa kompetitif, memenangkan pertandingan. Kita bisa memenangkan divisi ini. Saya yakin akan hal itu. … Dan kita bisa Juga berada dalam masa transisi.”
Referensi Kelce tentang perbedaan antara NFL dan “olahraga lain” adalah perbandingan dengan NBA, di mana tim (seperti 76ers) akan mencapai titik untuk memaksimalkan peluang mereka menemukan bintang di draft. Ada prospek gelandang elit yang telah diawasi oleh waralaba NFL jauh sebelum rancangan pesanan ditentukan, tetapi tampaknya tidak ada prospek seperti itu pada tahun 2022, dan itu jelas bukan strategi Eagles.
Kelce juga menyebutkan bagaimana nasib tim dengan pelatih baru musim lalu. Dia secara khusus mengutip Cleveland Browns, yang meningkat dari 6-10 menjadi 11-5 di musim pertama Kevin Stefanski. Situasinya tidak sebanding – Brown mengembalikan quarterback mereka dan melakukan peningkatan besar di posisi-posisi penting musim lalu, tidak seperti Eagles di luar musim ini – tetapi tiga dari lima tim dengan pelatih kepala baru tahun lalu meningkatkan rekor mereka. Seharusnya begitu, mengingat tim-tim yang dilatih oleh pelatih kepala sering kali memiliki catatan buruk, sehingga masih ada ruang untuk perbaikan. Namun, Kelce menggunakannya sebagai contoh untuk menunjukkan bahwa transisi tidak selalu berarti penurunan skor.
Untuk lebih jelasnya, Kelce tidak kembali tahun ini berdasarkan pendapatnya tentang bagaimana kinerja Eagles. Bukannya dia akan pensiun, tapi dia tidak ingin melewatkan pertandingan Super Bowl terakhirnya. Kelce mengaku tidak pernah memasuki akhir pekan dengan berpikir bahwa Eagles akan kalah, meski hal itu mungkin tampak naif.
Namun keputusannya lebih holistik. Dia membutuhkan waktu untuk menjernihkan pikirannya. Dia mempertimbangkan apa yang dia rasakan, dia mengingat bagaimana perasaannya ketika musim berakhir, dan dia menentukan apakah dia bersedia membuat komitmen yang dia yakini diperlukan untuk menjadi bagian penting dari tim NFL. Jawaban di luar musim ini menjadi jelas ketika dia merestrukturisasi kontraknya pada bulan Maret.
“Saya mencoba untuk tidak berspekulasi terlalu banyak tentang apa yang saya pikirkan tentang musim ini,” kata Kelce tentang proses pengambilan keputusannya.
Satu-satunya pemain Eagles yang lebih lama dari Kelce adalah Brandon Graham. Veteran 12 tahun itu menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun di luar musim ini, mengurangi batas gajinya pada tahun 2021 dan kemungkinan mempertahankannya di Philadelphia untuk tahun 2022. Ini bukanlah langkah yang dilakukan waralaba ketika fokus mereka sepenuhnya pada pembangunan kembali, meskipun beban batasan gaji mempersulit status Graham.
Meskipun demikian, Graham harus menjadi karyawan yang bersedia. Dia tidak ingin bermain di tempat lain, bahkan ketika harapan tim di Super Bowl tampaknya lebih kecil kemungkinannya dibandingkan di titik mana pun dalam karier Graham. Sebelum Graham menandatangani perpanjangan, katanya Atletik bahwa dia masih berpikir Eagles akan menjadi kompetitif dan bahwa “Jalen (Hurts) mungkin masuk ke sana dan mengguncang dunia kita dan memimpin tim ini ke jalur yang saya rasa bisa (ditempuh).
Dia menegaskan kembali pekan lalu bahwa Eagles dapat “membalikkannya,” mengingat bagaimana cedera menghancurkan lini ofensif musim lalu. Dengan Lane Johnson dan Brandon Brooks pada tahun 2021, Eagles bisa memiliki lini ofensif terbaik di NFC East — jika mereka tetap sehat. Pengubah “jika sehat” bisa berbahaya, tetapi bakat Philadelphia di kedua sisi latihan harus menjadi sumber optimisme terhadap tim ini.
“Saya pikir yang pasti adalah ‘menang sekarang’,” kata Johnson. “Anda mendapatkan pelatih baru, pemain baru, namun standarnya tetap sama. Tahun lalu benar-benar memalukan bagi semua orang yang terlibat. Itu duduk dan direndam bersama kami sepanjang musim sepi. Banyak yang harus kami buktikan. Banyak yang harus saya buktikan.”
Johnson mengatakan ada “rasa mendesak” bagi dirinya dan Brooks, mengingat usia dan riwayat cedera mereka. Dia berusia 31 tahun dan baru saja menjalani operasi pergelangan kaki akhir musim. Brooks berusia 32 tahun pada bulan Agustus dan melewatkan seluruh musim lalu karena cedera tendon Achilles. Tambahkan Graham, Kelce, Fletcher Cox, Darius Slay dan Rodney McLeod, dan Eagles mengandalkan lebih banyak pemain menjelang akhir karir mereka daripada awal. Penambahan pada tahun 2021 termasuk Kerrigan dan Joe Flacco yang berusia 36 tahun, keduanya direkrut sebagai pemain tipe placeholder berdurasi satu tahun alih-alih Eagles yang mengandalkan pemain muda dengan pengalaman lebih sedikit dalam peran tersebut.
Ini mungkin musim terakhir di Philadelphia bagi sebagian besar Eagles yang berusia 30-an. Ini adalah bagian dari transisi waralaba. Lurie berpendapat kesalahan strategis yang dilakukan Eagles dalam beberapa tahun terakhir disebabkan oleh pengambilan keputusan jangka pendek dan alokasi sumber daya yang meningkatkan peluang Super Bowl langsung mereka dengan mengorbankan draft pick dan cap space di tahun-tahun mendatang.
Kita bisa berargumen dengan baik bahwa penderitaan yang dialami The Eagles lebih disebabkan oleh keputusan yang buruk dibandingkan strategi yang buruk. Namun, setidaknya ada penerimaan organisasi “untuk memberhentikan dan mendedikasikan kembali serta mengalokasikan sumber daya untuk hal yang dapat menjadikan kami tim terbaik dalam jangka menengah, jangka panjang, dan mudah-mudahan dalam jangka pendek untuk bersaing karena menurut saya kita bisa,” seperti yang dijelaskan Lurie.
Keputusan The Eagles di luar musim ini konsisten dengan pendekatan itu. Mereka telah menciptakan fleksibilitas setelah tahun 2021, ketika mereka memperkirakan jaringan listrik akan terlihat berbeda secara signifikan. Itu tidak berarti mereka akan melakukan tank musim ini. Mereka tetap ingin bersaing.
“Saya pikir itu cara terbaik untuk melakukan transisi karena kita akan mampu melakukannya dengan cara kita tetap memenangkan pertandingan sambil membangun hal ini untuk masa depan,” kata Kelce. “Saya bersemangat untuk kembali dan membantu transisi ini sebagai pemain veteran. Saya pikir membantu transisi ini adalah bagian besar dari peran saya. Jadi, saya senang menjadi bagian dari itu.”
(Foto: Andy Lewis / Ikon Sportswire melalui Getty Images)