Islanders telah merencanakan untuk mengambil hari libur pada hari Selasa setelah pertandingan kandang dengan Montreal Canadiens pada hari Senin sebelum ditunda. Kemudian muncul kabar pada Senin malam bahwa liga akan berhenti beroperasi mulai Rabu hingga Minggu, 26 Desember. Pertandingan kandang New York melawan Washington Capitals, yang semula dijadwalkan pada 23 Desember, kini juga akan digelar dalam beberapa bulan ke depan.
Jadi ya, ada banyak bagian yang bergerak ketika NHL menangani ledakan kasus COVID-19, tetapi intinya adalah bahwa setiap tim sekarang berada di perahu yang sama, tergantung pada jeda di seluruh liga.
Sulit untuk memastikan apakah jeda tersebut merupakan hal yang baik bagi penduduk pulau. Di satu sisi, tidak ada tim selain Tampa Bay Lightning yang bermain hoki lebih banyak sejak awal musim 2019-20. Perjalanan playoff yang mendalam dari Islanders telah menyebabkan offseason yang lebih pendek untuk daftar pemain tertua di liga. Keausan semacam itu bisa bertambah, terutama setelah musim lalu berlangsung hingga akhir Juni, sebulan penuh lebih lambat dibandingkan tahun normal.
Di sisi lain, Islanders secara umum tampak senang dengan penampilan mereka akhir-akhir ini, meski poin sulit didapat. Mereka membuka dengan kemenangan 4-2 atas New Jersey pada 11 Desember di UBS Arena, dan meskipun mereka kalah 2-1 di Detroit tiga malam kemudian, mereka kembali ke rumah dan memainkan salah satu pertandingan paling lengkap musim ini dalam waktu singkat. menyerahkan skuad Bruins Kamis lalu 3-1.
Lalu ada pertandingan kandang hari Minggu melawan Vegas Golden Knights. Islanders kurang dari satu menit lagi untuk mencatat kemenangan paling berharga mereka musim ini atas salah satu tim terlengkap dan terpanas di liga sebelum ledakan Shea Theodore melewati Ilya Sorokin pada menit 19:12 babak ketiga. skornya imbang. Islanders kalah 4-3 dalam adu penalti, kekalahan ketiga mereka dari sekian banyak percobaan di kompetisi keterampilan. Namun sepertinya tidak ada seorang pun yang tunduk pada upaya tersebut.
“Kami memainkan permainan yang sangat bagus,” kata JG Pageau. “Kami tenang, bermain dengan urgensi ketika kami tertinggal satu gol, melawan tim di Vegas yang terus menekan.”
Pelatih Barry Trotz berkata: “Saya pikir kami bermain sangat baik (Minggu). Tidak mendapatkan dua poin melawan tim yang menurut saya mungkin merupakan tim terbaik saat ini, atau salah satu tim terbaik di liga, dan kami berhadapan langsung dengan mereka. … Mulai merasa nyaman dengan permainan (kami).”
Jika ada satu keuntungan dari menunda beberapa pertandingan hingga akhir musim ini, kemungkinan besar pada bulan Februari saat jeda Olimpiade, maka Islanders masih akan tanpa penyerang terbaik dan pemain bertahan terbaik mereka. Ibukota tetap di tempatnya. Mathew Barzal diperkirakan akan tersedia setelah Natal – dia akan melewati 10 hari yang diwajibkan yang biasanya diperlukan pemain dalam daftar protokol COVID-19 untuk kembali – sementara pemain bertahan Ryan Pulock dapat mulai bermain skating segera setelah dia pulih dari cedera tubuh bagian bawah. menurut Trotz. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Pulock untuk bermain setelah itu tidak diketahui, tetapi dengan asumsi dia masih dalam timeline aslinya yaitu empat hingga enam minggu, dia mungkin tersedia sekitar pergantian tahun baru.
Mungkin penampilan Islanders yang lebih baik sebagai sebuah tim ada hubungannya dengan beberapa minggu setelah wabah COVID-19 yang signifikan di bulan November. Salah satu pencari bakat Wilayah Timur percaya bahwa tim-tim yang terkena dampak awal dari COVID-19 – termasuk Islanders, San Jose Sharks, dan Ottawa Senators – memerlukan waktu untuk pulih, baik secara individu maupun kolektif.
“Banyak dari mereka, berusaha semaksimal mungkin, mereka bukan pemain yang sama,” kata pramuka. “Dan bukan berarti orang-orang ini tidak peduli bermain bagus dan bermain keras. Mereka melakukannya. Namun Anda lihat bagaimana beberapa tim ini bermain, dan saya melihat Islanders — mereka adalah kelompok atlet yang lebih tua dibandingkan tim lain di liga. Mereka (tidak) bermain sebaik itu, dan saya pikir (COVID-19) ada kaitannya dengan hal itu.”
Ada berbagai tingkat gejala di antara para pemain yang absen. Josh Bailey hampir tidak punya, sedangkan Anders Lee ringan sampai sedang. Andy Greene mengatakan pada hari Senin bahwa dia “benar-benar tidak memiliki masalah apa pun,” sementara Trotz mengatakan center Casey Cizikas mengalaminya “mungkin sedikit lebih sulit” dibandingkan yang lain.
Apa yang membuat perombakan roster sangat sulit dari sudut pandang Trotz adalah bahwa Greene dan pemain bertahan Adam Pelech termasuk di antara pemain yang harus melewatkan beberapa pertandingan. Seiring dengan absennya Pulock, garis biru menjadi kacau balau.
“Anda bisa memenangkan pertandingan dengan, menurut saya, penyerang berkualitas rendah,” kata Trotz. “Tapi itu sulit dilakukan dengan D.”
Sang pelatih melanjutkan: “Saya hanya berpikir (COVID-19) sama seperti hal lainnya, hal ini membuat Anda sedikit terpuruk dan kemudian Anda mencoba untuk kembali dan mencoba bermain di level (puncak), dibutuhkan beberapa pertandingan untuk kembali ke level semula. datang, pastinya. Ini mungkin tidak terlihat seperti itu di atas es, tetapi ketajamannya, lima hingga 10 persen terakhir bagi seorang pemain, yang membutuhkan waktu untuk kembali. Itu sedikit mengganggu. Itu mengganggu di seluruh liga. Kasus kami adalah salah satu yang pertama, dan terus berlanjut di seluruh liga.”
Mungkin sebagai hasilnya, tidak satu pun dari pasangan pertahanan yang paling sering digunakan penduduk Pulau ini memiliki persentase percobaan tembakan (alias Corsi) di atas 50 persen. Dan satu-satunya pasangan yang menghabiskan lebih dari 50 menit bersama dan berada di sisi positifnya dalam mencetak gol dalam lima lawan lima adalah Pelech dan Scott Mayfield (10 lawan, delapan lawan). Untuk tim yang mengandalkan struktur zona pertahanannya, itu adalah masalah besar, dan itu mencerminkan alasan mereka berada di posisi mereka sekarang: di posisi terakhir Divisi Metropolitan dengan 8-12-6 dengan 22 poin melalui 26 pertandingan.
Pasangan pertahanan penduduk pulau dalam lima lawan lima
Pemain | KEI | % Percobaan Tembakan | pacar | TIDAK |
---|---|---|---|---|
Scott Mayfield-Adam Pelech |
262 |
48.3 |
10 |
8 |
170 |
44.0 |
5 |
5 |
|
Zdeno Chara-Ryan Pulock |
130 |
45.0 |
6 |
6 |
Zdeno Chara-Noah Dobson |
111 |
42.7 |
4 |
5 |
Scott Mayfield-Robin Salo |
62 |
44.8 |
0 |
3 |
Zdeno Chara-Sebastian Aho |
55 |
44.0 |
0 |
2 |
Sebastian Aho-Grant Hutton |
50 |
46.3 |
1 |
1 |
Andy Greene-Scott Mayfield |
50 |
46.1 |
0 |
7 |
Adam Pelech-Ryan Pulock |
42 |
44.6 |
2 |
0 |
(Angka di atas per Statistik Alami)
Namun ada lebih banyak konsistensi di antara grup akhir-akhir ini karena semua orang kecuali Pulock telah kembali, dengan Pelech dan Mayfield, serta Zdeno Chara dan Noah Dobson di dua pasangan teratas selama empat pertandingan terakhir. Hasilnya, performa tim secara umum lebih baik, meski masih ada kekhawatiran bahwa lini belakang secara keseluruhan tidak bermain dengan kecepatan yang cukup.
Itulah yang membuat penghentian musim yang tiba-tiba namun sementara ini lebih membuat frustasi bagi penduduk pulau. Mereka hanya harus berharap bahwa apa yang mereka lihat sebagai tren permainan mereka ke arah yang benar berlanjut ke pertandingan berikutnya, pertemuan dengan Sabres pada 27 Desember di Buffalo.
“Saya rasa kami tidak perlu istirahat atau apa pun. Kami bermain hoki dengan baik akhir-akhir ini dan (berusaha) mengembangkan permainan kami,” kata Anthony Beauvillier pada Senin, sebelum mengetahui bahwa pertandingan Kamis juga ditunda. “Kami ingin mengumpulkan poin, dan kami ingin terus bekerja keras dan terus mendaki. Menurutku kita tidak perlu istirahat.”
Trotz berkata: “Kami ingin bermain (Senin), tapi itu tidak ada dalam rencana kami. Jadi kita harus mempertahankannya. Saya pikir mereka mengerti. Anda berharap itu tidak hilang.”
(Foto teratas Austin Czarnik, Anders Lee, Brock Nelson dan Noah Dobson: Bruce Bennett/Getty Images)