Ditanya tentang percakapannya dengan gelandang Roquan Smith di luar musim ini, Menyimpan Pelatih Matt Nagy mengingat SMS tertanggal 24 April yang ada di ponselnya.
‘Sial, dia salah satu orang yang mengirimiku pesan selamat ulang tahun di hari ulang tahunku,’ kata Nagy. “Jadi, ada sedikit cerita pribadi untukmu.”
Itu adalah sikap yang baik dari seorang pemain yang berada di “tempat yang baik” di luar musim ini, menurut Nagy, setelah Smith menangani masalah pribadi musim lalu yang membuatnya absen di Minggu ke-4 melawan Viking dan kemudian menyelesaikan musim dengan cedera cadangan dengan otot dada robek.
“Saya sangat menyukai posisinya,” kata Nagy. “Dia berkembang. Saya benar-benar berpikir dia akan menjalani tahun 2020 dengan baik.”
Namun tujuan Smith adalah menjadi hebat, bukan sekadar bagus. Dia pada dasarnya mengatakannya sendiri saat melakukan panggilan Zoom dengan media Chicago pada hari Rabu.
Dia tahu inilah waktunya untuk menjadi pemain setingkat Pro Bowl di lini tengah pertahanan — inilah saatnya untuk benar-benar menjadi gelandang hebat berikutnya dalam franchise tersebut.
“Saya hanya merasa memiliki banyak hal yang harus saya penuhi, tujuan pribadi saya, dan kemudian tujuan tim,” kata Smith.
Dia melakukannya dengan benar. Sebelumnya Khalil Mack diperoleh dari perampokdia diharapkan menjadi pengubah permainan di pertahanan setelah Beruang menjadikannya pilihan keseluruhan kedelapan pada tahun 2018.
Sekarang di musim ketiganya, Smith harus menjawab semua pertanyaan yang diajukan tentang dirinya tahun lalu saat dia mengambil langkah selanjutnya dalam karir mudanya.
Beruang juga harus memutuskan opsi tahun kelimanya untuk tahun 2022 setelah musim ini.
“Jika saya boleh jujur, saya merasa saya hanya melakukan segalanya dengan kemampuan terbaik saya dan kemudian segalanya akan beres dengan sendirinya, Pro Bowl, semua hal yang berbeda itu,” katanya.
Jadi apa selanjutnya bagi Smith di lapangan?
Meskipun melewatkan pertandingan Viking dan kemudian berjuang melawan Raiders di London dan Orang Suci di Soldier Field, angka-angka tersebut masih menunjukkan bahwa Smith tidak jauh dari bergabung dengan pemain terbaik liga di posisinya.
Untuk menemukan perbandingan terbaik untuk Smith, saya menelusuri 10 tahun terakhir untuk gelandang yang menghadiri Pro Bowl pertama mereka di musim ketiga. Ini termasuk tukang baja Ryan Shazier, itu elang laut’ Bobby Wagner dan itu gagak CJ Mosley. Skema dan tanggung jawab para gelandang di dalamnya akan berbeda-beda di setiap tim. Namun serupa dengan Smith, Shazier dan Mosley bermain dalam skema base 3-4.
Itu macan kumbang Luke Kuechly dan tagihan’ Tremaine Edmunds juga perusahaan. Kuechly dan Wagner merupakan dua gelandang terbaik generasi ini.
Kuechly adalah gelandang tengah dalam skema 4-3 Panthers, tetapi merupakan pilihan 10 besar yang mirip dengan Smith sebagai pilihan keseluruhan kesembilan pada tahun 2012.
Edmunds dimasukkan karena Beruang menawarinya kunjungan pra-draf dan memberinya nilai tinggi pada tahun 2018. Dia adalah gelandang dalam berikutnya yang diambil setelah Smith di No. 16 diambil. Edmunds adalah pemain pengganti Pro Bowl di musim keduanya; Smith tidak.
(Semua statistik berasal dari Referensi Sepak Bola Pro)
Tahun 1-2
Pemain |
Permainan dimainkan |
Tekel tunggal |
QB berhasil |
TFL |
Tas |
FF |
Perancis |
INT |
Total TD |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
28 |
155 |
7 |
13 |
7 |
0 |
0 |
2 |
0 |
|
30 |
159 |
11 |
13 |
7 |
0 |
1 |
5 |
0 |
|
32 |
196 |
3 |
22 |
3 |
0 |
3 |
6 |
0 |
|
31 |
146 |
11 |
15 |
3.5 |
2 |
0 |
3 |
0 |
|
32 |
165 |
21 |
21 |
7 |
2 |
3 |
2 |
1 |
|
21 |
79 |
9 |
12 |
3.5 |
2 |
1 |
1 |
0 |
• Selama dua musim, Kuechly dan Mosley telah menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di NFL. Kuechly dinobatkan sebagai All Pro dan pergi ke Pro Bowl di musim keduanya. Mosley pergi ke Pro Bowl sebagai pemula.
• Di musim kedua Wagner, Seahawks memiliki salah satu pertahanan terbaik sepanjang masa dan memenangkan Super Bowl 48 melawan Broncos.
Tahun 3
Pemain |
Permainan dimainkan |
Tekel tunggal |
QB berhasil |
TFL |
Tas |
FF |
Perancis |
INT |
Total TD |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
16 |
99 |
4 |
9 |
3 |
1 |
1 |
1 |
0 |
|
11 |
67 |
6 |
10 |
2 |
0 |
0 |
0 |
0 |
|
14 |
56 |
4 |
5 |
0 |
1 |
0 |
4 |
0 |
|
13 |
55 |
7 |
9 |
3.5 |
3 |
1 |
3 |
0 |
• Semua pencapaian di atas menghasilkan penghargaan untuk Pro Bowl.
• Tiga diantaranya juga menjadi bagian dari pertahanan terbaik di liga pada musimnya masing-masing.
Pada tahun 2014, pertahanan Seahawks — dengan Wagner sebagai pusatnya — menduduki peringkat pertama dalam hal mencetak gol, pertama melawan operan dan ketiga melawan lari.
Pada tahun 2016, Mosley and the Ravens berada di urutan kesembilan dalam hal mencetak gol, kesembilan dalam operan dan kelima dalam mencetak gol. Shazier dan Steelers berada di urutan ke-10 dalam mencetak gol, ke-16 melawan operan dan ke-13 melawan lari.
Pikiran terakhir
• Terlepas dari masalah pribadinya, ia masih menjadi mesin tekel di sebagian besar dua musim pertamanya, memecat pembawa bola dengan kecepatan individu yang lebih baik (5,5) dibandingkan Wagner (5,3) dan Mosley (5,2). Itu mungkin statistik yang paling menggembirakan dari dua tahun pertama Smith.
• Apakah semua ini berarti Smith sudah menjadi elit? TIDAK. Namun sebagian dari masalahnya mungkin adalah perhatian nasional. Hal itulah yang terjadi pada Wagner, yang tampil luar biasa sebagai pendatang baru di tahun 2012.
Dalam dua tahun pertama Wagner, “Legion of Boom” Seahawks menerima semua penghargaan individu secara bertahan. Sejak itu, Wagner telah terpilih untuk enam Pro Bowl berturut-turut dan mendapatkan lima nominasi All-Pro.
• Jadi apa langkah Smith selanjutnya? Dia sudah berteman baik dalam hal produksi. Terserah padanya untuk mempertahankannya di Kelas 3 dan di tengah-tengah apa yang diharapkan menjadi salah satu darinya NFLpertahanan terbaik. Dan kemudian mereka menemukan cara untuk berbuat lebih banyak lagi. Ini bisa berarti menjadi lebih vokal dan/atau menjadi rekan setim yang lebih baik di luar lapangan. Kebiasaan kerja dan belajarnya sendiri akan menentukan.
Setidaknya Smith membuat semua suka dan dukanya dari musim keduanya berubah menjadi motivasi baginya tahun ini.
“Ini semua tentang saya dulu,” kata Smith. “Saya mempunyai masalah besar di bahu saya. Sangat bersemangat. Saya tidak ingin banyak hype memasuki tahun ini karena saya tahu pola pikir saya dan apa yang saya rencanakan untuk dilakukan pada musim mendatang. … Insya Allah saya tetap sehat, saya pasti merasa ini akan menjadi tahun terbaik saya. Saya merasa seperti saya akan melakukan hal-hal tertentu.”
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)