Yang diinginkan Lloyd Pierce hanyalah kembali ke pertahanan setelah gagal mencetak gol saat fast break di Gonzaga. Beberapa detik sebelumnya, Steve Nash mengoper bola kepadanya, namun Pierce menemukan pertahanan sudah ditetapkan. Alih-alih melaju ke keranjang, Pierce memilih melakukan pelompat setinggi 12 kaki, namun gagal.
Bagi Nash, ini adalah waktu terbaik untuk memberi petunjuk kepada Pierce.
“Itu adalah permainan yang tepat untuk dilakukan daripada memaksakannya ke penonton,” kenang Pierce yang diceritakan Nash kepadanya. “Ambil saja gambar yang terbuka.”
“Siapa yang melakukan itu di pertandingan kampus?” Pierce mengatakan dia berpikir saat itu. Di sinilah Nash, pemain bintang dari Universitas Santa Clara, mengajari Pierce, seorang adik kelas, apa yang memenuhi syarat sebagai pukulan bagus di tengah-tengah permainan konferensi.
Bagi Pierce, yang sekarang menjadi pelatih kepala Atlanta Hawks, ini adalah pertama kalinya dia berpikir Nash, yang sekarang menjadi pelatih kepala Brooklyn Nets, memiliki potensi untuk menjadi pelatih suatu hari nanti.
“Kemampuannya berkomunikasi secara positif dan intelektual sepanjang pertandingan benar-benar saya ingat,” kata Pierce Atletik. “Secara individu, dia sangat pandai berhubungan dengan pria dan menyemangati mereka dalam beberapa hal.”
Nash akan melatih pertandingan NBA musim reguler pertamanya pada hari Selasa. Itu terjadi saat melawan Golden State Warriors dan Steve Kerr, yang merupakan manajer umum Nash di Phoenix dan mantan bosnya di Bay Area sementara Nash bekerja sebagai konsultan pengembangan pemain selama lima tahun. Namun hubungan Nash dengan California Utara sudah terjalin jauh sebelum masa jabatannya bersama Warriors, ketika ia muncul sebagai bintang di Santa Clara pada tahun 1990-an. Tidak ada yang mengetahuinya pada saat itu, tetapi Nash bermain dalam tim dengan tiga calon pelatih NBA di Pierce, Nash dan Marlon Garnett, yang sekarang menjadi asisten Pierce di Atlanta.
Rekan-rekan Nash tetap menjadi teman terdekatnya, dan mereka kagum dengan semua yang telah dia lakukan sejak bertemu dengan mahasiswa baru kurus dari Kanada pada tahun 1992. Sekarang Nash ditugaskan untuk mempelajari pekerjaan tersebut selama musim yang paling dinanti dalam sejarah franchise Nets. Dia juga melatih dua superstar, Kevin Durant dan Kyrie Irving, yang terkadang memiliki hubungan yang sulit dengan pelatih dan rekan satu timnya.
Mereka yang telah mengenal Nash sejak masa jabatannya di Santa Clara yakin bahwa dialah orang yang dapat memanfaatkan keduanya secara maksimal, terkutuklah pengalaman melatih.
“Ketika hal itu terjadi, saya sebenarnya berpikir, ‘Ini adalah perekrutan yang bagus,'” kata David Fizdale, mantan pelatih NBA yang bermain melawan Nash selama empat tahun di San Diego, sekolah lain di West Coast Conference. “Saya tidak memikirkan hal lain karena dia akan hebat bersama orang-orang itu. Dia bekerja dengan Kevin Durant; dia sudah menjalin hubungan di sana. Dan jika saya Kyrie Irving, saya ingin berbicara dengan pria itu setiap hari. Itulah pria yang bisa saya ajak ngobrol. Saya berbicara dengan seorang pria yang memahami tingkat cara saya memandang permainan dan cara saya memainkannya. Berapa banyak pria yang bisa duduk di hadapan Kyrie Irving dan berkata, ‘Saya melihat permainan itu seperti Anda melihatnya?’
“Dia juga telah melalui semua yang telah dilalui (Durant dan Irving), kecuali dia tidak memenangkannya,” tambah Pierce. “Dia sudah berada di liga ini selama lebih dari 20 tahun. Dia berada di sebuah organisasi sebagai konsultan dengan Warriors ketika mereka memenangkannya. Jadi dia mengerti. Situasi ini tidak lepas dari apa yang telah dia lalui. Dia tidak pernah melakukannya dari kursi itu.”
Nash menjadi pelatih kepala NBA pada saat alumni West Coast Conference mendominasi jajaran kepelatihan liga. Erik Spoelstra, alumni Portland, baru saja memenangkan gelar Wilayah Timur bersama Miami Heat. James Borrego, produk San Diego, memimpin grup muda Charlotte yang berbakat seperti Pierce. Nash bercanda bahwa meskipun dia tidak bisa menjelaskan mengapa konferensi Divisi I yang lebih kecil menghasilkan begitu banyak pelatih, dia tidak mengeluh tentang pertanda baik yang mengikutinya.
“Yah, ini jelas merupakan konferensi pendidikan terbaik di dunia, jadi menurut saya tidak perlu dikatakan lagi,” kata Nash. “Mungkin kami tidak memasukkan banyak pemain ke NBA – saya pikir Gonzaga mulai memasukkan banyak pemain ke liga – tapi kami telah melakukan bagian kami dengan para pelatih.”
Nash dianggap profesional sejati oleh rekan satu tim dan pelatihnya sebagai pemain NBA, namun tidak selalu seperti itu. Nash bentrok dengan pelatih Santa Clara Dick Davey sejak awal saat dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan permainan kampus. Selama karir kuliahnya, Nash dan Davey memperbaiki keadaan dan pada akhirnya memiliki hubungan yang baik. Nash akhirnya memimpin Broncos ke dua penampilan di Turnamen NCAA, membantu mereka memenangkan pertandingan dua kali, tetapi dia memahami dinamika pemain bintang yang mendorong staf pelatih.
Di Santa Clara, Nash mendapatkan rasa hormat penuh dari para pelatihnya dengan permainan dan IQ-nya. Dia sering bergabung dengan pelatih saat time-out.
Mungkin itu sebabnya Nash tidak merasa terganggu ketika Irving mengatakan di podcast Durant pada bulan Oktober bahwa dia tidak benar-benar melihat kami sebagai pelatih kepala.
“Saya adalah ‘pelatih kepala’,” kata Davey. “Tetapi Steve telah melakukan pelatihan sebanyak yang saya lakukan.”
Nash mengatakan bermain untuk Davey, seorang pelatih jadul yang keras terhadap para pemainnya, memberinya ketangguhan mental yang sebelumnya tidak dimilikinya. Dia tahu dia akan membutuhkannya untuk melatih di salah satu pasar teratas liga untuk tim dengan aspirasi kejuaraan. Fizdale, mantan pelatih Knicks, mengatakan sikap Nash yang rendah hati dan kepribadian ramah akan membantunya dengan baik di New York.
“Kemampuan untuk terus-menerus mengesampingkan kekecewaan, frustrasi, kegagalan, dan berjuang serta berjuang dan tidak pernah menyerah sedikit pun, tidak peduli betapa melelahkannya secara emosional untuk menghadapi gangguan,” kata Nash tentang ajaran Davey. . “Dia mengajari saya banyak hal dan mengeraskan mental saya, itu penting.”
Bagaimana Nash menangani dua pemain bintangnya sepanjang musim masih harus dilihat, namun IQ bola basketnya yang luas tampaknya selaras sejak awal dengan Durant dan Irving, yang hasratnya terhadap detail terkecil permainan serupa dengan Nash. Di Golden State, Durant sering berbincang mendalam dengan wartawan tentang topik sederhana seperti mengapa dia terkadang menggiring bola begitu tinggi. Davey, yang lebih suka jika para pemainnya tidak terlalu fokus pada permainan mereka, mengenang percakapannya dengan Nash bertahun-tahun setelah bermain untuknya, ketika keduanya kebetulan menginap di hotel yang sama di Oklahoma City sementara Nash berada di kota itu. sekitar Guntur.
“Anda melakukan operan satu tangan ke sudut alih-alih menggunakan dua tangan,” kenang Davey saat memberi tahu Nash saat sarapan. “Itu selalu menggangguku.”
“Dibutuhkan tiga persepuluh detik lebih sedikit untuk mengoper dengan satu tangan dibandingkan dengan dua tangan,” kenang Davey saat menjawab Nash. “Itulah mengapa aku melakukannya.”
“Saya harus minta maaf,” kata Davey.
Saat Nash berbincang dengan Warriors, dia sering bergaul dengan Randy Winn, mantan MLB All-Star yang sekamar dengan Nash di Santa Clara dan menjadi rekan setimnya di bola basket selama satu musim. Winn teringat percakapan di mana Nash menganalisis lokasi tembakan Golden State ketika Stephen Curry keluar dari layar bola. Nash, yang dirinya sendiri keluar dari ribuan layar bola selama hari-harinya bermain, memfokuskan audit pada keputusan Curry untuk melakukan beberapa operan sebelum tembakan dilakukan. Irving sudah memuji Nash dan menarik kembali komentarnya di podcast Durant.
“(Nash) bisa melihat dua operan ke depan dan dua rotasi ke depan,” kata Winn. “Saya pikir itulah yang akan dia lakukan untuk melakukan pelanggaran. Memahami dari mana datangnya tembakan, memahami apa yang harus Anda lakukan untuk menempatkan pemain pada posisi untuk melakukan tembakan, dan tembakan yang ingin mereka lakukan – saya pikir itulah yang akan dia lakukan secara ofensif.”
Nash akan menghadapi tantangan di musim yang bisa terganggu karena kasus COVID-19 yang terus meningkat di seluruh negeri, namun pada akhirnya ia akan memiliki standar yang sama dengan rekan-rekannya: berdasarkan seberapa banyak ia menang. Pierce, yang bercanda bahwa dia mengenal Nash sejak “sebelum dia menjadi Steve Nash,” tidak khawatir tentang bagaimana dia akan menangani ekspektasi atau kepribadian dalam daftar pemainnya, melainkan bagaimana dia akan menyesuaikan diri dengan kehidupan sehari-hari. bagian pekerjaan seperti mis. seperti pertemuan pelatih, laporan kepanduan, dan komunikasi yang penting untuk ruang ganti yang sehat.
Sebagai pemain, Nash telah berkembang dalam situasi tekanan tinggi sepanjang kariernya. Mengapa dia patut diragukan sebagai seorang pelatih?
“Dia punya beberapa pemain hebat, dia punya ekspektasi tinggi, dia pernah berada dalam situasi itu,” kata Pierce. “Dia akan baik-baik saja.”
(Foto: Brian Babineau / NBAE melalui Getty Images)