Tidak dapat disangkal Elang Hitam melanjutkan kecepatan penuh dengan gerakan pemuda mereka.
Sementara beberapa prospek ada di dalamnya NHL lineup sudah musim ini, dan beberapa lagi dari Rockford mungkin juga akan melakukannya, ada satu prospek yang pasti tidak akan berada di NHL musim ini dan bisa menjadi sangat bagus jika dia menandatangani kontrak: Artur Kayumov.
Menandatangani Kayumov, pilihan putaran kedua tahun 2016, tampak seperti kemungkinan nyata pada musim dingin lalu. Kontrak KHL-nya dengan Lokomotiv akan berakhir setelah musim 2019-20 dan Blackhawks menyatakan keinginan mereka untuk membawanya ke Amerika Utara. Mereka juga berharap untuk mengontrak sesama penyerang Rusia Andrei Altybarmakyan ke kesepakatan NHL, yang kemudian mereka lakukan.
Setelah dipertimbangkan, Kayumov akhirnya kembali menandatangani kontrak dengan Lokomotiv dengan kontrak dua tahun pada Desember 2019, yang berarti dia tidak akan bergabung dengan Blackhawks setidaknya hingga musim 2022-23.
Blackhawks menerima berita itu dengan tenang. Karena Kayumov dikeluarkan dari Rusia, hak draft NHL miliknya tidak memiliki tanggal kedaluwarsa. Para Blackhawk merasa ini hanya masalah waktu saja.
“Ini adalah hal yang berbeda ketika mencoba membawa pemain Rusia ke sini,” kata asisten manajer umum pengembangan pemain Blackhawks Mark Eaton baru-baru ini. “Saya pikir kami pikir mungkin ada peluang, tapi kemudian muncul kesadaran bahwa dia telah menandatangani perpanjangan kontrak dan itu tidak mungkin terjadi. Jelas sekali, KHL adalah liga yang hebat dan Anda akan bermain melawan beberapa pemain kelas atas. Ini masih merupakan lingkungan yang baik untuk pembangunan, jadi masih ada tempat yang jauh lebih buruk baginya. Tapi ya, bagi kami dia semakin siap berkontribusi pada organisasi kami. Dan dari sudut pandang kami, ya, kami ingin membawanya ke sini secepat mungkin.”
Manajer umum Blackhawks Stan Bowman memiliki reaksi serupa. Dia meremehkan kekecewaan apa pun, tetapi dia menjelaskan bahwa menurutnya Kayumov yang berusia 22 tahun hampir siap untuk NHL.
“Jelas tidak kecewa, tapi itu adalah seseorang yang kami pikir siap untuk Amerika Utara,” kata Bowman. “Dia masih muda, jadi sepertinya tidak ada masalah yang belum dia selesaikan hingga saat ini. Tapi menurut kami dia pemain yang cukup bagus. Dan jika dia berada di Amerika Utara, dia mungkin dekat dengan NHL. Jadi tentu saja orang Rusia terkadang ingin bertahan lebih lama di KHL hingga mereka pasti bisa terjun ke NHL. Jadi, menurutku, aku tidak kecewa. Saya pikir dia bisa menjadi kandidat untuk bermain di tim tahun ini jika dia ada di sini, tapi bukan itu yang terjadi.”
Agen Kayumov di Amerika Utara Dan Milstein mengatakan Kayumov memang mempertimbangkan untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks.
“Selalu ada kemungkinan,” kata Milstein. “Kami telah menjaga komunikasi yang erat dengan tim. Dan pada saat itu dia memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di Rusia untuk berkembang lebih baik dan mempersiapkan langkah selanjutnya yang penting baginya.”
Menurut sumber KHL, Kayumov mengatakan kepada Blackhawks bahwa dia tertarik untuk menandatangani kontrak, tetapi dia kemudian menandatangani kembali kontrak dengan Lokomotiv. Sumber tersebut mengatakan keputusan itu didasarkan pada jaminan uang dalam kontrak KHL-nya, keinginan untuk lebih meningkatkan permainannya sebelum berangkat ke Amerika Utara, meningkatkan bahasa Inggrisnya dan bermain untuk Rusia di Kejuaraan Dunia.
Salah satu manajer KHL menganggap Kayumov mengambil keputusan yang tepat.
“Dia terlalu mentah untuk pergi ke NHL dan dia mengetahuinya, dan situasi COVID juga menjadi alasannya,” kata sumber itu. “Dia mengambil beberapa langkah bagus dengan pelatih baru (Lokomotiv), mendapat peran lebih besar dan menjalaninya. Saya tidak akan terkejut melihat dia mencetak sekitar satu poin per game tahun depan. Masalahnya adalah dia bermain untuk tim pertahanan dengan skor rendah. Dan setelah itu, dia bisa langsung menuju NHL dengan latar belakang yang kuat sebagai penyerang dua arah yang mapan. Meskipun menurut saya potensinya tidak akan memungkinkan dia untuk bermain di posisi 6 besar di level NHL, tapi terkadang dia membuat saya berpikir dengan cara yang berbeda karena dia sangat berpengetahuan luas dan memiliki keahlian yang bagus.”
Kayumov, yang berulang tahun ke-23 pada hari Minggu, sedang menjalani musim KHL terbaiknya hingga saat ini. Dia memiliki 29 poin terbaik dalam karirnya, termasuk 17 assist terbaik dalam karirnya, dalam 51 pertandingan. Dia juga mencatatkan rata-rata waktu es terbaik dalam karirnya 16:02 dan bermain dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti untuk Lokomotiv, yang berada di urutan keempat dalam konferensinya.
Milstein mengira Kayumov bertahan di KHL akan membuahkan hasil ketika dia memutuskan untuk bergabung dengan Blackhawks.
“Dia melanjutkan perkembangannya,” kata Milstein. “Itu adalah tahun yang besar baginya. Dia mengambil langkah lain. Dia baru-baru ini diundang untuk berpartisipasi dalam turnamen mendatang bersama tim nasional. Jadi, dia bergerak ke arah yang benar. Kami berharap dia keluar setahun dari sekarang dan tidak hanya menjadi pemain luar, tapi masuk dan bersaing untuk salah satu peran besar di tim.”
Milstein mengatakan Kayumov juga mengawasi Blackhawks.
“Jelas Anda tahu semua orang di KHL menonton highlight di setiap ruang ganti,” kata Milstein. “Saat terjadi sesuatu, selalu ada perbincangan. Tapi saya juga tahu bahwa Artur jelas-jelas mengawasi apa yang terjadi dengan Blackhawks.”
Kayumov memiliki beberapa keterampilan playmaking dalam permainannya. Dalam potongan ini, dia memiliki kecepatan untuk memasuki zona tersebut, menghindari cek dan memberikan umpan kepada rekan setimnya di depan net.
Berikut contoh lain dari kemampuan menangani puck dan skating Kayumov:
Ini adalah perubahan aktif bagi Kayumov, karena dia selalu berada di sekitar puck.
Kayumov menciptakan peluang untuk timnya di belakang gawang dalam klip ini.
Terakhir di klip ini, Kayumov mencetak gol melalui power play.
(Foto: Sergei SavostyanovTASS melalui Getty Images)